过去读古书，知道南方曾有一种特殊的泥上交通工具――橇，适合在泥泞中行驶。但是，橇是一种什么样的工具？一直令学者们迷惑不解的。
1972年在广西桂平石嘴河修堤坝时，挖出一件美丽的铜鼓，鼓面有四只青蛙，在两青蛙之间有一牛橇，该组塑像长8厘米，两侧为两条辕木，前端用一轭联结，套在牛的颈背上，后边有一栏架，其上放一敞口篓筐。辕木前高后低，后边着地，由牛牵引，在地上划行。牛背上还骑一人，双腿跨过辕木，伸向牛腹两侧，双手握着牛角，作驾驭状。在其他地方发现的牛橇，牛背上没骑人，而是站立一只乌鸦，显得格外安静。考古学家蒋廷瑜先生认为这是汉代岭南使用牛橇的反映，该具称牛拖为宜，橇应该是另一种形制的交通工具。
不难看出，牛橇是一种由牛牵引的运输工具，似车而无轮，像爬犁而一头着地，它究竟是什么形制，还不太清楚。
1993-1994年，作者在海南岛从事热带雨林与黎族文化调查，先后跑了20多个村落。该族是百越的后裔，由于久居孤岛，与外界联系较少，至今还保留许多越人的原始文化，这是在其他百越后裔地区所看不到的，如钻木取火、骨刀、泥片贴筑法制陶等等。最有趣的是在黎族地区还在使用古老的牛拖。
黎族的牛拖十分简单，通常是先砍伐两根木辕，长4-5米，直径15厘米，然后将其并列，间距80厘米左右，在两辕前端，横安一轭，多以粗野麻绳、牛皮绳或曲木为之，在辕的后方偏上一点的地方横安一木乘，即木格，与牛轭平行。这就是一架完整的牛拖了。
使用时，将辕头的牛轭架在牛肩上，这样牛拖前高后低，即拖后端落在地上，当牛前行时，拖则划地而行，在地面上留下两条类似车道沟的划印。
黎族所用的牛拖，主要是载货用，用它拉木料、竹子，也可在上置一筐，运输粮食。在行进中，赶牛者也可骑在牛背上，但很少有人坐在牛拖上。
从上述情况看，黎族还保留了古老的牛拖“活化石”，对解释古代的牛拖形制和功能有着重要的帮助。牛拖有不少优点，一、取材方便，基本为两根辕木即可；二、制作简易，在两辕安轭和横木而已；三、便于在地上行走，尤其在泥泞的地面上划行也可以，阻力较小，尤其是在江南地区甚为流行。
过去古籍中常说越人“善于用舟”，这是对的，殊不知，越人对陆地上的运输工具发明也有重要贡献。如牛拖就是越人的独特发明，是越文化的一个特点。当然，牛拖不仅是一种简便的运输工具，对车的发明也有重要影响。汉族还有牛驮之称。
关于车的发明，古代传说不少。《古史考》：“黄帝作车，至少昊始驾牛。”《世本》：“奚仲作车。”《山海经》：“奚仲生吉光，是始以木为车。”远古传说都把车的发明追溯到黄帝时期，这是可能的，但有待于考古发掘的证实。从民俗资料分析，我国的车制有若干类型，适合不同地区的使用。其中南方的车就与北方的车不同，它的轮子较小，是由一块木板制成的，车轴与车轮是固定的，适合在水乡使用。北方的大车，草原的勒勒车，轮子都很大，车体较笨重。这些车型应该有着不同的来源。以南方的牛拖而言，如果在牛拖下边安一轴二轮，它就变成车了。百越民族恰恰是根据水乡的自然环境，因地制宜，发明了有南方特色的车，它在台湾、海南岛、广西、云南等百越后裔民族中都有流行。
不难看出，车的发明在技术史上有着重要意义。如果说牛拖是把重物对地面的滑动摩擦改为拖辕对地面的摩擦，减少了阻力，节省了动力，那么，车辆又以车轮的滚动进一步减少了对地面的摩擦，节省了动力，增加了运载量，大大提高了行驶速度。正如《淮南子？汜论训》：“为之剡轮建舆，驾马服牛，民以致远而不劳。”这在促进社会生产的发展、各地文化交流上有积极的贡献。
最后一个问题，百越和黎族的牛所牵引的工具到底叫什么名称呢？这也是应该推敲的。
所谓橇，实际是一种泥中行驶的交通工具，并不是牛拉的拖，原因如下：
第一，橇，当为泥行工具。《史记？夏本纪》：“陆行乘车、水行乘船，泥行乘橇，山行乘撵。”这种泥行工具，显然与铜鼓上的牛挽工具和黎族的牛拖不同。
第二，从形制上看两者也不一样。《史记？夏本纪》集解孟康曰：“橇形如箕，？行泥上。”正义：“橇形如船而短小，两头徼起，人曲一脚，泥上？进，用拾泥上之物。”从行文中看出，橇是一种船行物，两头翘起，使其不致陷入泥潭中，这与牛拖不同。
第三，操作方法不同。橇是人力推动的，“人曲一脚，泥上？行”，其作用是“拾泥上之物”，是一种采集工具。这一点在民俗中也有保留。1990年，作者曾在深圳沿海看见不少渔民下海拾蟹、鱼、虾时，所用工具就是橇，其形制是一块方形木板，两头上翘，前方有一横木架，供人手握。当行驶时，两手扶住把手，脚踏木板，行一段，拾些海物，接着又一脚踏木板，行一段，又继续拾海物，如此不断工作。这种木板，实际就是橇，而操作方法也是“一曲一脚”。而黎族所用的牛拖则与此相差甚远。
此外，牛拖是陆地上的交通工具，而橇是一种泥地上的交通工具，类似雪域的滑雪。板、冰上的冰车。
由此观之，所谓橇与拖，是两种交通工具，无论是形制、地域，还是操作、功能，都是不同的，而铜鼓上的牛挽交通工具，是牛拖，而不是橇，事实上，橇是不用畜力或牛挽拉的。但是，橇、牛拖以及南方的木轮牛车，都是南方诸民族在交通用具上的卓越创造，为中国文化史作出了积极贡献。
除牛拖外，还有一种爬犁，有时也用牛牵引，称为牛爬犁。
爬犁是冬季雪域冰上的交通工具，又称冰床。《梦溪笔谈》卷二十三：“信安、沧景之间，挽车者皆衣以韦？，冬月作小坐床。冰上曳之，谓之凌床。”其底平如犁床，形状如耙，故曰爬犁。这是指人拉的小爬犁，主要是娱乐工具。不过，也有畜力牵引的爬犁。过去总认为挽爬犁者为狗、为马，其实牛也能拉爬犁。《清文鉴》卷二十六：“扒犁，牛拉的爬力。”据在黑龙江地区的调查，有时也以牛拉爬犁，可以载人，也可以运货用。爬犁是划行的交通工具，由于地上有冰雪，阻力小，远比牛拖优越。
