隋朝虽然短暂，但是科学技术方面却有不少卓越的成就。比如，保留至今的赵州桥和历史上曾经繁荣一时的著名城市——东都洛阳，在工程设计、技巧和建筑艺术上，达到了很高的水平。
河北省赵县城南的河上有座雄伟的石桥，叫做赵州桥。这座桥的设计和监造者，是隋朝时候的一个名叫李春的石匠。尽管经历了一千三百多年的风风雨雨和无数次的洪水冲击，赵州桥依然挺立在河面上，这不能不说是一个伟大的奇迹。据一些研究者介绍，赵州桥不仅是我国、也是全世界现存的最古老的一座石拱桥。
关于赵州桥的建造者李春，可惜史书上对他并没有什么记载。虽然我们已无从了解他的生平事迹，但是我们可以断定，他既是心灵手巧、不畏辛劳的工匠，也是一位才智出众、富于创造精神的建筑大师。他默默地劳动一生，没有人知道他的历史；但他的劳动成果却在我国的建筑史上留下了光辉的一页，为千千万万人所津津乐道。
赵州桥也叫“安济桥”，整个桥身只有一个弧形桥洞。这种弧形桥洞以及门洞之类的建筑，在我国历来习称为“券”。石桥的券，一般都是半圆形，而赵州桥却是小于半圆的一段弧，样子十分美观。券的两肩叫做“撞”。一般石桥的“撞”都用石料砌实。赵州桥却与众不同，券的两肩还有两个弧形小券。人们把这种形式的桥叫做“空撞券桥”。
原来，这样的设计符合科学原理。首先，节省了大量石料。科学家曾作过估算，不把撞砌实而砌成四个小券，节省的石料约为180立方米，使桥身的重量减轻500吨左右。其次，减轻了洪水对桥身的冲击。在洪水季节，河暴涨，流量很大，如果把桥的撞砌实了，水流不畅，上游的水就会漫上岸来，石桥可能会承受不了洪水的冲击而倒榻。有了四个小券，增加了桥洞的过水量，自然大大减轻了洪水对桥身的冲击，保证了石桥的安全。这种空撞券桥，在欧洲直到十四世纪才出现于法国，也就是法国太克河上的赛雷桥。算起来，赛雷桥比赵州桥晚了700多年，却早就毁坏了（不是因为战争的破坏）。从这个比较中，我们更能看出李春设计的高明与卓越。
赵州桥的设计，除了采用“空撞券桥”这种形式外，还有许多别致而值得称道的地方。例如，赵州桥的桥洞跨度很大，两端的距离长达37.4米，在当时可算是世界上最长的石拱。这样长的跨度，按照通常的设计，采用半圆形，券的高度一般是长度的一半。这样算来，赵州桥的桥洞就有18.7米高，车马行人过桥，像是翻过一座小山，吃力而不方便。因此，跨度较长的桥，只好多造几个桥洞，以减低桥的高度，这样做，又会导致另一不足，既费石料又费工时。赵州桥的高度比通常的设计低出很多，只有7.23米，克服了两方面的缺陷，而这主要归功于李春独特的创造，他设计的桥洞不是半圆形，而是小于半圆的弧形，像一张弓。因此，赵州桥的桥面没有陡坡，比较平缓，便于车马上下，路人行走，而且省工省料，实是一举多得，超逸绝伦的设计。
赵州桥设计的别致之处，还在于桥洞的砌法也是一反常规的。桥洞的砌法，常用的是“纵联式”，就像砌墙那样，一层一层往上砌，各层石块相互交错，最后形成的桥洞是一个整体，比较坚固。另一种砌法，叫做“并列式”。这种方式是先并排砌成许多道窄券，最终合成一个整券。由于各道窄券的石块之间没有联系，因此不如纵联式坚固，一般也就不为人们所乐于采用。然而李春的设计却恰恰选择了后一种。整个赵州桥的宽度是9.6米，这么宽的大券，就是由28道小券并列而成。
李春之所以采用并列式而不用纵联式，是因为他看到了纵联式的缺点，发挥了并列式的长处。纵联式虽然坚固，但是只要有一块石块坏了，修补起来十分困难，就会牵连整个桥洞，以致造成全部的倒塌。恰恰相反，并列式的桥券，坏了一块石块，只不过是坏了一个窄券，在整个大券中是微不足道的，根本不会影响全局，而且坏了的石块，修补起来也并不困难，即使在修补的时候，桥的交通也用不着中断。正是因为李春看到了一般人所没有看到的两种方式的优短点，所以他大胆地采用了并列式，同时又吸取了纵联式的优点，即在各道窄券的石块之间加了铁丁，把各道窄券拴连在一起，成为整体，从而形成一个既相互独立又紧密联系的独特结构，达到了前所未有的坚固效果。
一千三百多年的漫长岁月，正是这种效果的最好体现与检验。
