曾子（前505—前435），姓曾，名参，字子舆，春秋末期鲁国南武城（今山东济宁嘉祥县）人。曾子上承孔子之道，下启思孟学派，著述《大学》、《孝经》，被后世尊称为“宗圣”。
曾子生平
曾子是夏禹的后裔。相传禹的第五代孙少康封他的小儿子于鄫地，建立了鄫国。
公元前567年，鄫国被灭，鄫太子巫流亡到鲁国南武城，从此以曾为姓，隐居下来。
鄫太子巫的曾孙叫曾点，是孔子早期的弟子之一，他以“狂者”闻名，即敢说敢干、不拘小节，他就是曾子的父亲。曾子的母亲上官氏，是位勤劳、善良的女性。
公元前505年，曾子出生，从此曾家多了许多欢声笑语。父亲曾点对曾子寄予厚望。
曾子五六岁时，父亲便开始教曾子识字。曾子12岁时，开始随父亲学习诗书，有“伏案苦读”之说。
曾子继承了母亲勤劳、善良的美德，从小就帮助父母干家务。到年纪稍大以后，常常跟随父母到田间劳作。据《淮南子》记载，曾子14岁时，“躬耕于泰山之下，遇大雨雪旬日不得归，因思父母，而作梁山之歌”。
约公元前490年，曾子16岁的时候，奉父亲之命，到楚国求学于孔子。孔子对曾子的第一印象是“参也鲁”，即曾子比较朴实、憨厚。
从此，曾子跟随孔子学习“六艺”。曾子天资并不聪颖，但却非常刻苦、勤学好问。曾子说：“君子爱日以学，及时以行，难者弗辟，易者弗从。”曾子学习时，遇到不懂的地方就想方设法弄明白，孔子在身边时他就请教老师，孔子不在时他就虚心向同学求教。
通过刻苦的学习，曾子对孔子的思想有了深刻的理解。孔子曾对曾子说：“参乎，吾道一以贯之。”当时身边的师兄弟们都不理解，曾子却脱口而出：“夫子之道，忠恕而己矣。”
公元前488年，曾子18岁，随孔子离开楚国去了卫国。公元前484年，曾子又随孔子自卫国返回鲁国。
此时，22岁的曾子面容清癯、身材修长，生活十分困苦。据《孔子·家语》记载，曾子“敝衣而耕，常日不举火”。但他并没有因贫寒而丢掉气节，鲁国国君要赠他“食邑”，他“辞而不受”；他更没有因为贫寒而不思进取，反而越发刻苦，不敢有丝毫懈怠。
公元前482年，孔子最为赏识的学生颜回病逝，曾子以其才学和品格成为了孔子的主要继承者。
公元前479年，孔子病逝，享年73岁。孔子临终前，把曾子叫到跟前，将孙子孔伋（即子思）托付给曾子。
孔子逝世后，曾子像对待父亲一样为孔子守墓三年。这并不是曾子想做给其他人看，而是曾子的骨子里就流淌着孝道的鲜血，他非常重视孝道，一生亦以孝著称。
守丧期满之后，曾子毅然决定担负起传承儒学的大任。他出游齐国，宣传自己的政治主张。齐国没有接纳，他又回到鲁国。不久，曾子又去了楚国。楚惠王热情接待了他，并让他担任高官，曾子决心趁机实现自己的抱负。但没过多久，曾子便发现楚惠王并没有真正接纳自己，曾子遂辞官返回鲁国。
后来，曾子又多次出游，但依旧没有找到实现自己理想的地方，他遂做了一个重要决定：从此不再出游，而是在故里专心教学、著书立说。
公元前436年，曾子生病卧床不起。一天，他把弟子们叫到跟前，让他们掀开被子，看他的手和脚，问他们自己的手和脚是否完好，借此告诫弟子们要像自己那样，如《诗经》所说：“战战兢兢，如临深渊、如履薄冰。”如此，才能平安一生，以保其身。他还告诫弟子们：“君子所贵乎道者三：动容貌，斯远暴慢矣；正颜色，斯近信矣；出辞气，斯远鄙倍矣。”意思是，君子所重视的正道有三个方面：严肃自己的容貌，就会远离粗暴怠慢；端正自己的脸色，就可以使人相信；说话注意言辞语气，就会远离粗鄙无礼。
公元前435年，曾子71岁。一天夜里，病危中的曾子突然想起身下铺着一领华美的席子，是鲁大夫季孙氏送给他的。他认为，自己一生没做到大夫，不应铺大夫的席子，于是就招呼弟子把席子换下来。没等换上的席子铺好，他就逝世了。后其被葬于嘉祥县城南、南武山下。
曾子著作
曾子的著作很多，是孔子三千弟子中最多的。曾子的著作主要有以下几种。
《曾子》
《曾子》一书，《汉书·艺文志》载“十八篇”，可惜已经散失。《曾子》原书中的著作言论，散见于《说苑》、《列子传》、《搜神论》、《韩非子》、《晏子》、《史记》、《新语》、《颜氏家训》等书中，后人经过整理、编辑而成今天的《曾子》。
《曾子》抓住儒学的中心思想，对早期儒家中关于政治伦理的内容加以深化。
其一，重视个人道德修养。曾子注重“内省”的修养方法，提出“吾日三省吾身”，认为“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本”，把个人道德修养提高到政治之本的地位。
其二，行孝道。在曾子看来，在宗法制度中，基本的关系是父子、兄弟之间的关系（天子与诸侯、诸侯与大夫之间的关系，同时也是父子、兄弟之间的关系）。维护这种关系不受破坏是礼的根本，仁的根本。《曾子》提出三种不同的孝：“大孝”、“中孝”、“小孝”。曾子说：“孝有三，大孝尊亲，其次不辱，其下能养。”“孝有三，大孝不匮，中孝用劳，小孝用力。博施备物，可谓不匮矣；尊仁安义，可谓用劳矣；慈爱忘劳，可谓用力矣。”
《大学》
《大学》是《礼记》中的一篇，其讲的主要是治国安邦之道，全文共11章，1751个字。
《大学》第一章，提出了为后儒推崇备至的三纲领八条目。三纲领是《大学》的内在精神主旨，即明明德、新民、止于至善的思想原则；八条目是三纲领的具体展开和实践，即格物、致和、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下的立身处世方法。《大学》其他十章，分别解释三纲领八条目。明明德，指弘扬光明正大的品德；新民，指让人们革旧图新；止于至善，指要达到最好的境界；本末，指做事要分清主次，抓住根本；格物、致知，指穷究事物的原理来获得知识；诚意，就是“勿自欺”，不要“掩其不善而著其善”；正心，是端正自己的心思；修身，是加强自身修养；齐家，是管理好自己的家庭；治国、平天下，是讲如何治理好国家。
《孝经》
《孝经》是一部重要的儒家经典，其作者历来说法不一，但众多学者认为是曾子所作。
《孝经》以“孝”为中心，通过孔子与曾子谈话的形式，对“孝”的价值、意义、作用及实行“孝”的要求、方法等问题进行了集中阐述。
《孝经》认为，“孝”是“天之经，地之义，民之行也”，“德之本也，教之所由生也”，认为“孝”是自然规律的体现，是人类的准则，是国家政治的根本。
《孝经》在唐朝被尊为经书，南宋以后被列为“十三经”之一，分十八章，全文不足两千字。
《孝经》对中华文明影响深远，历代王朝皆标榜“以孝治天下”，唐玄宗李隆基曾亲自为《孝经》作注。
