“大叔，我来接您喽！”一大早，小熊就来到了茂右卫门家的门前，身后还牵着一头牛。“先生让我来给您带路。今天您是客人，所以要坐着牛上山。请坐上去吧！”
小熊一边说着，一边把半兵卫写的邀请函递给藤吉郎。藤吉郎展开信，只见上面写道：
草庐病弱之身，承蒙阁下数次拜访，诚心之至，在下感喟不已。今日略备薄酒，以聊表寸心。静待阁下光临。
致尾州访客大人
栗原山隐士
看完信后，藤吉郎觉得其中的措辞稍有讥讽之意，尽管还未见到半兵卫其人，但由此信也不难看出对方是一个极其难对付的人。
“既然特意给我牵来了坐骑，我就不客气了！”说着，他就骑上了牛背。于是，小熊牵着牛向山里走去。正值秋高气爽之日，从南宫山到栗原山的天空十分晴朗。藤吉郎来到这儿后，还是第一次欣赏到如此明媚动人的山色。
不一会儿，他们就来到熟悉的土墙外。等在那里的正是那位清丽佳人。藤吉郎觉得，今天的阿优比任何时候都明艳照人。
“啊！您竟然亲自来迎接我。”藤吉郎慌忙跳下牛背，跟着阿优来到一间小屋，屋里只有他一个人。
耳边能听到流水从竹管滴落发出的叮咚之音。风儿穿过竹林，轻轻拍打在窗户上。周围是如此清幽、安适，真不愧为隐士居所。小屋的地板是用土块和一片片松木拼接而成的。屋内挂着的一幅字幅上写着一个“梦”字，看上去颇具禅韵。
“看来他生活得十分惬意啊！”见到此情此景，藤吉郎不由感叹着。同时，他也有些搞不懂主人的想法。这种幽静的地方，自己连三天都住不了。即使只待这么一会儿，他就已经开始觉得无聊了。即便耳边流过松风、鸟鸣之声，他心里想的却是洲股、小牧山，一想到这些他就热血沸腾。看来，“闲寂”一词与他是彻底无缘了。“哦，让您久等了！”藤吉郎的身后突然传来一个年轻的声音，正是这里的主人竹中半兵卫发出的。藤吉郎之前就知道半兵卫十分年轻，此时他的声音越发加深了藤吉郎的这种感觉。
随后，主人坐在了末座，跟藤吉郎打招呼。藤吉郎慌忙起身说道：“在下实在不敢当，请您上座！初次见面，在下是尾州织田家的家臣木下。”
半兵卫打断了藤吉郎的话，柔声说道：“请您不必拘礼。想阁下今日到此，并非只为互道问候。”
听闻此言，藤吉郎突然感到很被动。一直善于在谈话中掌握主动权的藤吉郎，今天却被别人抢得了先机。
“在下就是这座草庵的主人半兵卫。欢迎您来做客！”“之前，在下多次叨扰，一定让您不胜其烦吧？”“哈哈哈！老实说，您的确给我添了不少麻烦。不过，像您这样的访客并不多见，我偶尔见一下就当解闷了。所以，请您不必客气。”说着，半兵卫换了一个座位，同时也请藤吉郎落座。“阁下几次来访，不知所为何事？这里不过是‘山中无长物，但闻山鸟音’的深山老林。”此时的半兵卫坐在下手座，眼含笑意，与对面的来客闲话家常。而藤吉郎却一直在毫无顾忌地打量着他。他心想：半兵卫看起来的确是体弱多病，整个人骨瘦如柴、面色苍白。不过，他的长相却十分英俊，可以说是目若朗星、唇红齿白。
看来，良好的成长环境才能孕育出与众不同的气质与外貌。看得出半兵卫是个十分安静的人。他说话声音很小，总是面带微笑。可是，半兵卫是否真像他的外表一样温文尔雅呢？对此，藤吉郎很是怀疑。
正如这山中景致，也许天气晴朗时，山谷、草木尽显安详、平和，人们可以尽情去山中游玩。可一旦暴风雨袭来，顿时山谷呼啸、草木呜咽，其凄厉无常自不必说。
“先生，在下是有事相求。”一时间，藤吉郎也被对方的微笑感染了，不禁向前挪了挪身子说道。
“其实，我是奉主公之命来请您出山。怎么样？您是否愿跟在下一同下山？隐居是年迈之人才会做的事。如果是泛泛之辈，自另当别论。可您如此年轻有为，却闲居山中，岂不有负时代之使命？在下相信，总有一天您会出来做官。与其为他人效力，不如辅佐我的主公织田信长大人。在下认为，天下无人能与织田家匹敌。在下到此地，就是请您出山辅佐织田家。您觉得如何？难道您不想再次驰骋沙场，一展雄姿吗？”
半兵卫只是笑而不答。尽管藤吉郎巧舌如簧，可遇到这样的对手，他的热情也丧失了大半。自己的一番雄辩就像风儿吹过柳枝一样，没留下一丝痕迹。连他自己都不知道，半兵卫到底有没有在听自己说话。
“……”于是，藤吉郎收住话题，等待着半兵卫开口。
藤吉郎相信，自己刚才的一番话句句发自肺腑，绝无半点虚伪与诡诈。“……”又过了一会儿，半兵卫的手边响起一阵呼呼的扇风声。原来，他刚才往身边的白瓷茶炉里添了三四块炭，现在正用一把风雅的唐朝团扇轻轻地扇着炉火。
很快，炉火就旺了起来。紧接着，茶壶的水开了。
在此之前，半兵卫早已用茶巾将主客的茶碗都擦拭干净。他一边听着沸水声，一边估算着水开的程度。他的手法十分娴熟，动作有条不紊。只是，一切程序进行得太过缓慢。
藤吉郎早已有些不耐烦，却找不到开口的时机。
仔细想来，自己的滔滔大论就像松风一样吹过半兵卫的耳边，对方似乎根本没听进去。
“刚才在下所言，不知先生意下如何？在下知道，简单许以高官厚禄断不能请得先生出山。所以，在下未敢提及。尾张现在虽为一小国，但我们主公将来肯定会成为天下霸主。除了信长大人，世间绝没有第二个人能成就如此伟业。在当今乱世，让您这样的饱学之士老死山中，实在让人痛惜不已。为了天下苍生，您也要出山啊！”
半兵卫一直正对藤吉郎坐着，听他说完后，半兵卫不由叹了口气，静静地举起茶盘说道：“无论如何，请先喝杯茶吧！”
说着，他用手托起一小杯茶，小口喝起来。他专心地品着茶，仿佛这之外的任何事都与他无关。
“木下大人。”“是。”
“您喜欢兰吗？春兰很美，但秋兰更美。”“兰？说起兰……”
“就是兰花。在距此三四里的深山处，有一处断壁悬崖，那里盛开着很多兰花，它们吸收日月之精华、天地之灵气，十分美丽动人。我曾让仆人小熊去那里移栽了一盆，您想看一看吗？”
“不、不用了！”藤吉郎忙开口阻止，“您不用麻烦了。我对兰花并不感兴趣。”
“哦，是这样啊！”“在下生来就是一介武夫。”
“学武之人偶尔感受一下兰花的娴雅气息，也不失为一件乐事。”“在下也知赏花种草可以修养身心，不过在下正值壮年、血气方刚，即使睡觉时想的也是驰骋沙场、建功立业。现在，在下不过是织田家的一个小人物，根本没心情去做这些闲事。”
“哦，是吗？您说得固然在理。不过，当你们为了功利疲于奔命之时，你们难道不觉得这样也是一种浪费吗？其实，隐士的生活自有凡人难以领会的深意。怎么样？您是否愿意舍弃洲股，也来这山中建一座草庵呢？”
藤吉郎心想，自己的诚实是不是显得太过愚蠢了？自己之所以没能说服对方，就是因为之前所言毫无智慧。看来仅凭诚意是很难打动人心的。
“我该怎么办呀？”藤吉郎默默地下了山，心里一筹莫展。最终，他也没想到说服半兵卫的办法，只能返回住所。“有什么了不起……”藤吉郎回头望了一眼大山，眼中充满反感。此刻的他，心中只剩下愤怒，已无任何留恋。今天初次见面，自己就被对方戏耍了一番，想想真是不甘心。
“不！我不会再去见他了！如果再见面，那肯定是在战场上，我会让半兵卫俯首称臣！”藤吉郎紧咬着嘴唇，默默在心里发誓。
他一边走一边想，自己几次三番入山求贤，简直到了卑躬屈膝、忍辱负重的地步，现在想想真是不值。
藤吉郎再次回头望了一眼大山。“臭蝈蝈！”他随口骂了一句。大概是半兵卫的苍白面孔和瘦弱身体让他想到了这个词。随后，藤吉郎愤然加快了脚步。
他拐过一个弯来到一处断崖附近，突然想起自己在半兵卫家时一直忍着没如厕。于是，他站到断崖边上尿了一泡尿。
一条白虹横空而下，随后化成了阵阵雾气。藤吉郎一脸茫然地仰望着天空，解完手后他又嘀咕了一句：“不能再犯傻了！”
随后，他快步返回了山脚下。一回到茂右卫门的家，他就大声喊道：
“桑十、桑十，没想到这次出门时间这么长，明天我们就回去吧！明天一早我们就出发哟！”
看到藤吉郎如此神采奕奕，佐屋桑十猜想主人与竹中半兵卫的谈话一定进行得很顺利，所以他也非常高兴。
当晚，藤吉郎和桑十与茂右卫门一家人吃了顿告别饭，然后就睡觉了。他已了无牵挂，所以睡得很香。甚至有好几次，桑十都被他的鼾声惊醒了。连旁人都看得出，藤吉郎每天来往于栗原山和农舍之间，身体和精神上的疲惫绝非一般人能承受的。现在，他终于可以睡个好觉了！一想到这儿，就连桑十这样的铁骨男儿都不禁红了眼圈。
“一个人要想做出点成绩，可真不容易啊！”桑十深切体会到了主人的辛苦。可是，他却不知道这些辛苦最终已化为了泡影。
次日，天还蒙蒙亮时，藤吉郎就起身准备行装。随后，主仆二人离开了这片还沉浸在梦乡中的村庄。
“等一下，桑十！”突然，藤吉郎停住了脚步。他面朝东方，默默地站立着。只见整座栗原山沉浸在海水一般的朝雾中，漆黑一片。远处，一轮火红的太阳正徐徐升起。“不！是我错了！”藤吉郎嘀咕了一句。“我就是为了得到如此难得的人才，才来到这里的！正因为他是难得的人才，自然不会轻易被我说服！也许是我的诚意还不够。如此小气，如何能成就大业？”
想到这儿，他立刻回头对桑十说道：“桑十，我还要再去一次栗原山。——你先回尾张吧！”
没等桑十回答，他就沿着晨雾弥漫的山路，向山里走去。与以往不同，今天的藤吉郎早早就来到了山腰。这里距离半兵卫的草庵很近，是一片长满各种山花野草的湿地。“咦？”
突然，从对面传来人声。原来是半兵卫的妹妹阿优和小熊。只见阿优手挎竹篮，坐在牛背上，小熊在前面牵着牛。“吓我一跳！没想到是大叔您呀！先生说，您已经受够了他的气，今天不会再来了！”小熊的眼神里全是惊愕。
此时，阿优也从牛背上下来，跟藤吉郎打着招呼。小熊又说道：“大叔，今天您可不能去见先生哟！先生昨天见过您之后，半夜就发起烧来，今早他的身体还很不舒服。如果您现在去见他，我肯定会挨骂的！”
“你太失礼了！”听了小熊的话，阿优不由责怪道，并连声向藤吉郎道歉：“哥哥并不是因为和您见面而得病的。他只是略感风寒，今天才卧床不起。如果您有什么事，我可以代为转告。哥哥今天实在不便见客，还望您海涵！”
总之，阿优拒绝了藤吉郎的拜访。“既然如此，在下就不去打扰了……”藤吉郎一边说着，一边从怀里取出笔墨盒，在怀纸上写道：
闲中无闲事，寄情山鸟间。世间多幽暗，江山更寂寥。山云空无心，唯有自来去。何处埋忠骨，不限青山中。
他知道，这几行字根本称不上“诗”，只是用以明志的寥寥数语。写完后，藤吉郎又在末尾加了一句话：
山峦之云要飘向何方？是西方，还是东方？
“在下几次三番上门叨扰，想必你们一定暗自嘲笑我脸皮厚。不过，今天是最后一次了。我会在这儿静待先生的回复。如果在下最终没能完成使命，我就在这儿切腹自尽。请无论如何把这封信交给先生！”
与昨天相比，今天的藤吉郎显得更加严肃。他根本没想过把“切腹”作为游说手段，而是情不自禁地说出了口。
见此情景，阿优对藤吉郎的同情又加深一层。她拿着那封信来到了兄长的病榻前。
半兵卫拿过信看了一眼，什么也没说。随后的小半天里，他一直都在闭目养神。不一会儿，日头已经偏西。又过了一会儿，月亮已高挂在枝头。
“小熊！牵牛来！”半兵卫突然喊道。阿优看到哥哥要出门，不禁吓了一跳，连忙拿来布袄和长袍给哥哥穿上。
半兵卫穿戴整齐，就坐着牛出发了。在小熊的指引下，他们来到了那片湿地。在月光的映照下，主仆二人看到对面草地上坐着一个人，他就像和尚那样盘腿打坐，既不喝水也不吃东西。
藤吉郎选择的是一处绝佳的观察点，任何风吹草动都逃不过他的眼睛。半兵卫从牛背上下来，走过去，坐在了藤吉郎的面前。随后，他恭恭敬敬地低下头说道：“木下先生，今天实在是失礼了。在下不过是一个病弱的山野之人，何劳您如此看重，实在愧不敢当！古语云‘士为知己者死’，却从没有人对敌将如此恭敬，您的一片诚心在下铭记肺腑。不过，我半兵卫身为斋藤家家臣，断不会为织田家效力。我可以为您做事，我要将自己的身家性命都奉献给您。我来这儿，就是为了告诉您这些话。请您原谅我之前的种种无礼行为。”
