克莱门斯·温策尔·冯·梅特涅（1773～1859年）是奥地利政治家，奥地利帝国外交大臣和首相。
梅特涅生于德意志莱茵区科布伦茨。父亲弗兰西斯·乔治·查理·梅特涅是个贵族，当过外交官。母亲比阿特丽丝·卡根涅格是个极有文化教养的妇女。梅特涅在成年后表现出的谈吐风雅、思想敏捷，能够察言观色，见机行事，又能讲一口道地的法语--所有这些，显然都是得之于他的淑德娴雅的母亲。
梅特涅在16岁的时候进入了斯特拉斯堡大学，这所学府是著名的培养外交家的场所。1790年转入美因茨大学。在法国军队进入美因茨之前，他前往布鲁塞尔。他的父亲在那里以帝国大使的头衔行使首相职权。1794年法军征服了尼德兰，把莱茵地区的诸侯们从他们的宝座上撵下来，并且把那些逃亡贵族从科布伦茨赶出去，梅特涅家族也未能幸免于难。梅特涅随父亲去了维也纳，在那里他专心研究科学。在他所接受的教育中，历史学家福格特提出的欧洲新实力均衡思想对他的影响最深，为他日后推行“均势外交”奠定了理论基础。
1801年，梅特涅任驻萨克森公使，1803年他被调到柏林任公使，1806年改任驻巴黎公使。梅特涅曾在他的《回忆录》里说到：“我的政治生涯是在巴黎才开始的。”当时拿破。仑掌权的法兰西正在图谋欧陆的霸权。奥地利西面承受着法国的巨大威胁，东面又面临着俄罗斯的潜在压力，与它同宗的北方邻国普鲁士已逐步崛起，并显示出咄咄逼人的姿态，拥有海上霸权的英国也不放过争夺大陆的权力。面对如此复杂的国际形势，梅特涅一展其敏锐的判断力和出众的外交才干，以多变的手段在大国间周旋。他的这些才干为奥地利皇帝弗兰西斯一世所赏识，1809年，他被任命为奥地利外交大臣。
在梅特涅开始担任外交大臣的时候，适逢拿破仑粉碎第五次反法联盟。奥地利作为反法联盟主要国家，以战败国的身分与法国签订了《维也纳和约》，割让了大片领土，赔偿了8500万法郎。奥地利面临着亡国的危险。面对险境，梅特涅第一次施展了他的“均势外交”
。他一方面采取奥地利的传统策略--以皇室联姻的办法来调和与别国的关系。他亲自撮合奥地利公主玛丽亚·路易与拿破仑的婚姻，从而缓解了国家的危急局势。另一方面，他又暗中与沙俄联系，力图借助沙俄的力量求得欧洲的实力均衡，减轻法国对奥地利的压力。1812年，法、俄战争爆发。梅特涅采用两面手法，一方面佯装支持法国，另一方面又向俄国作出秘密保证，以此来避免敌对双方对奥地利的进攻。拿破仑在这场战争中失败，奥地利伺机参加第六次反法联盟。梅特涅施展手腕，抓到了最后击败拿破仑大军的外交指挥权，同时为奥地利将军施瓦岑伯格亲王争得了反法联军统帅的头衔，增强了奥地利的地位。1814年3月，拿破仑被迫退位。在梅特涅的积极策划下，反法联盟国会议决定在奥地利的维也纳召开。
1814年10月1日，维也纳会议开幕。有216名代表参加，其中包括俄、奥、普三国的君主，以及一些国家的首相、外交大臣等。梅特涅任主席。会议就镇压欧洲民族、民主革命，恢复封建制度，划分列强势力范围，重新规定各国疆界作出一系列安排。为维护奥地利的权益，梅特涅充分利用外交手腕，求得实力均衡。他一方面连日举行极其豪华奢侈的庆祝会、招待会、舞会和宴会等，以此炫耀奥地利；另一方面借这些活动拖延会议时间，维也纳会议从1814年10月1日至1815年6月9日才结束。梅特涅利用这段时间为奥地利争取到了在国际上的优势地位。
1815年9月，由俄、普、奥三国发起建立“神圣同盟”。为了遏制势力强大的俄国，梅特涅将英国拉入，成为四国同盟，实现了同盟内部的实力均衡。1818年，梅特涅主持“神圣同盟”第一次会议--亚琛会议。1820年主持特罗波会议，会议决定武力镇压欧洲各国的革命运动。1921年主持了莱巴赫会议，同意派兵镇压那不勒斯民族运动。1922年主持了维罗那会议，在会议上自称：“扑灭革命之火的消防队长。”当年10月的维也纳会议上，决定武装干涉西班牙革命，并于1923年5月再次恢复斐迪南七世的封建专制统治。
1921年5月，梅特涅出任奥地利首相兼宫廷、国务大臣。他对内推行保守主义的“梅特涅体制”，千方百计地维护奥地利的封建君主制度，对外充当着欧洲封建秩序的卫道士。1830年7月，法国爆发了七月革命，波旁王朝被推翻。梅特涅立即与俄国联系，想继续阻止欧洲革命潮流的蔓延。1832年5月，梅特涅主持德意志联邦会议作出决定，宪法不容修改，否则派军队干涉。
随着欧洲资本主义的发展，及广大民众的觉醒，被压迫民族的反抗已成为不可阻挡的历史潮流，到处都酝酿着革命，神圣同盟以及他们的维也纳体系已无法维持下去了。1848年法国爆发了二月革命，消息传到维也纳，自由资产阶级联合各阶层人民向奥地利皇帝请愿，要求实行宪政，罢黜梅特涅。3月13日，维也纳街头出现了示威游行。奥皇被迫罢免了梅特涅的首相职务，他携着家眷仓皇逃往英国，之后又迁居比利时，最后返回奥地利，过着隐居的生活。这一时期他曾经担任过年轻的皇帝斐迪南一世的顾问。1859年6月11日去世。
梅特涅是18世纪末叶至19世纪中叶的重要历史人物，在19世纪上半期的欧洲政治舞台中曾显赫一时。他作为奥地利封建统治的忠实代表，运用“均势外交”的种种策略，使得各方面比较落后的奥地利成为神圣同盟的核心，使人不能不承认他所运用的权术是相当有效的。
他的外交策略，至今尚有人推崇和仿效。但由于梅特涅在从政40余年的生涯中总是逆历史潮流而动，也就难免被历史滚滚洪流冲下政治舞台，成为欧洲封建秩序的殉葬品。
