老子又感叹起“道”这个管理的理论基础来了。“道”岂止是管理的理论基础，老子认为它是指导思考一切问题，指导研究一切事物，指导做好一切工作的理论基础。它幽隐虚缈而又确实存在，且取之不尽，用之不竭。老子也困惑不解，不知它来自何方。如此议论，旨在希望管理人认真深入探索、感悟。
“原文”
道冲①，而用之或不盈②。
渊兮③，似万物之宗④；
挫⑤其锐，解其纷，
和其光，同其尘；
湛⑥兮，似或存。
吾不知谁之子，象帝⑦之先。
“注释”
①道冲。何新《老子新解》（北京工业大学出版社2007年版，以下简称“何新解”）：道冲，有三解。“冲，读为盅，空也。”此与四十五章“大盈若冲”相吻合。
②盈。满。也与上句合。
③兮。马王堆甲、乙本作“呵”。加上如前所述加“也”，可见汉代语言有点口语化。
④宗。任继愈《老子绎读》（北京图书馆出版社2006年版，以下简称“任继愈《绎读》”）：字义原为祭祖先的神坛，可译为“祖先”。
⑤挫。马王堆甲、乙本作“锉”。
⑥湛。何新解：久也。久而长存。湛音通神音。
⑦帝。任继愈《绎读》：上帝，从之。《诗经·大雅》有“皇矣上帝，临下有赫……帝谓文王”，“不识不知，顺帝之则”。
“译文”
“道”本是空虚的，而用它则不可穷尽。它是那么渊深，像是万物的祖业。锉掉自己的锋芒，解除自己的困扰，含蓄自己的光芒，混同自己于尘世。是那样幽隐虚缈而又确实存在。我不知道它为谁所生，在上帝诞生之前就存在了。
“解说”
老子对“道”即宇宙自然的客观规律感悟至深，觉得“道”幽隐而客观存在，虚无缥缈而就在身边。当时没有科学实验设备，也没有今天如此发达详备的语言，对“道”这个东西只能通过观察和感悟，要说清楚也不容易，怪不得他在一章就说过“道可道，非常道”。他这样说，一方面确实如此，另一方面要表现他感悟到了“道”且是永恒之“道”，以及其对管理国家社会的重要性。他并非为研究哲学而大谈其道，而是为研究和服务于管理，归根结底，是为了服务人民。
西方有一个《哲学家和船夫》的寓言故事，说的是哲学家过河时在船上与船夫闲聊。闲聊中哲学家问船夫：“您懂哲学吗？”船夫说不懂。哲学家说：“那您就失去了世界的一半。”又问：“您懂数学吗？”船夫又说不懂。哲学家又说：“那您就又失去了世界的一半的一半。”忽然，狂风大作，船被掀翻，他们双双落水。船夫问哲学家：“您会游泳吗？”哲学家说不会。船夫说：“那您将失去整个世界。”
这个寓言一般被用来证明实践的重要性。但是，我们可以从中看到哲学家和船夫头脑里关于世界的不同理解。显然，哲学家把精神世界看得非常重要，认为哲学是世界的一半，甚至把数学又看成世界的一半的一半。过于强调精神且并未将实践置于第一者当然是不对的。但是精神世界确实存在，哲学和数学这两个最抽象的学问确实存在，也是很正确、很了不起的。老子的目的是要让管理人懂得“道”这个当时的哲学对于管理的重要性；要管理人懂得他宣传的“道”这个可用于管理的哲学确实幽深并存在着。
“道”的概念来源于古代，“道”的认识和体悟要靠自己。“道”存在于天，也存在于地，以及万事万物。庄子对此感悟甚深。《庄子·知北游》以寓言故事的方式说了这么一件事，东郭子问庄子：“所说的道，存在于何处？”答：“无处不在。”东郭子说：“一定要具体说才行。”庄子说：“在蚂蚁那里。”“怎么这样卑下？”“在野草那里。”“怎么又更加卑下？”“在瓦块砖头那里。”“越说越不像话！”“在屎尿里头。”东郭子不说话了。庄子说：“您的问题，问得就不对……您一定要我说出道在哪里，说明你觉得道是脱离物的。”显然，庄子认为“道”确实无处不在，物物有“道”，不离于物，这与老子的观点是一致的。列宁在《谈谈辩证法》一文中说，从任何命题开始均可探索到辩证法，如“伊万是人”、“哈巴狗是狗”、“树叶是绿的”这些命题里都存在辩证法，即有“一般存在于个别之中”的辩证关系。
思老子在这里特别强调了“道”的客观性。目的是要告诉管理人，“道”不是人造的，更不是老子所臆造和杜撰的。“道”是“万物之宗”，与万物同在。在还没有人类和“上帝”这个概念之前就有了，在未有中子和质子之始，在只有目前技术所认识的最小粒子夸克时就有了。因此，永远应根据和遵循“道”（规律）来行事和从事管理，并深入探索。老子同时也暗示了他在后面所传之“道”来之不易，是研究感悟出来的客观规律，是唯物主义的哲学思想。
“诗赞”
去无踪迹来无影
含蓄光耀混于尘
摸不着也看不清
感觉渊深又幽隐
上帝尚未诞生
道已天马行空
万物诞生是按道而诞生
道就在万物之中生存
老聃已破此难题
道并非谁的作品
