乘着当小吏的机会，他又学习了当时的律令，被提升为狱吏。县里的人遇有什么解决不了的问题，都请他帮忙解决。凭着刻苦用功的精神，他终于从一个放羊娃成长为西汉时有名的法律学家。
譬如为山，未成一篑
子曰：“譬如为山①，未成一篑②，止③，吾止也。譬如平地④，虽覆⑤一篑，进，吾往也。”
【注释】
①为山：堆土成山。
②篑：盛土的筐子。
③止：停下来。
④平地：在平地上堆土成山。
⑤覆：倾倒。
【译文】
孔子说：“就好比用土堆山，只差一筐土就堆成山了，如果停下来，那是我自己半途而废。又好比在平地上堆土成山，虽然只倒下一筐土，要继续往上堆，那是我自己还要坚持的啊。”
【故事链接】
商纣王因为荒淫无道而亡了国。周武王接受商朝灭亡的教训，施行仁政，处处为百姓着想，周朝的经济很快得到恢复，进一步发展起来，政治稳定，人民都乐于其业。周朝很快强大起来。
有一次，西戎的使臣来到周朝，给周武王献了一条罕见的大狗。这条狗毛色油亮，身材高大，每当发怒的时候就目露凶光，叫声震天，非常威风。
周武王很喜欢这条狗，一有空就带着狗去打猎，甚至把正事放在了一边。大臣召公劝周武王说：“欣赏玩耍的物品是无所谓贵贱的，可贵的是人的德行。把人当做玩物戏弄，会丧失德行；把稀罕物当做玩物加以玩耍，会丧失志气，这就是‘玩物丧志’呀！这条狗虽然品种优良，但需要专人精心喂养，不如干脆不要养它。现在最要紧的是珍爱人才，这是国家强盛的根本大计。君主应该随时积累自己的德行。美好的德行是靠一点一滴积累的。如果你在这些方面加以注意，江山就可以世代稳固了。”
周武王听了召公的话后，深深地感到自己错了，应该以国事为重，于是不再去理会那条狗了。
苗而不秀
子曰：“苗①而不秀②者有矣夫；秀而不实者有矣夫！”
【注释】
①苗：指幼小的农作物。
②秀：指农作物吐穗扬花。
【译文】
孔子说：“幼小的农作物生长了却不开花是有的；吐穗开花却不结果实也是有的！”
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西汉时的丞相，著名文学家匡衡，小的时候家里很穷，买不起蜡烛来供他晚上读书。勤奋好学的匡衡不想虚度了晚上的时光。
匡衡的邻居家日子过得挺好，每天晚上都点起蜡烛，屋里照得通亮。他想到邻居家里去读书，可是遭到了拒绝。后来，匡衡想出了一个好办法，他偷偷地在墙壁上凿了一个小洞，邻居家里的亮光就透过来了，他把书本对着这光，读起来也挺方便。
匡衡读的书愈来愈多，可是他没有钱去买书，怎么办呢？有一天，他发现县里有一个财主，家里堆放了许多书，他就去帮助财主家干活，但不要工钱。财主很奇怪，问他：“小伙子，你为啥白白给我家干活呀！”匡衡也不隐瞒，就说：“我给你干活，不想得到工钱，只想借你家里的书看看，不知你答应不？”
财主非常高兴，就把家里的书全都借给他。后来，匡衡终于成就了学业，并被汉文帝拜为丞相。
匡衡的故事正说明了只要你有志向，肯努力，一定会有取得成就的一天。如果自己不努力，就是有再好的条件，也不会成功，如同只开花不结果的植物一样。
后生可畏
子曰：“后生可畏，焉知来者之不如今也？四十、五十而无闻①焉，斯②亦不足畏也已。”
【注释】
①闻：名誉、声望。
②斯：则。
【译文】
孔子说：“年轻人是值得敬畏的。怎么知道他们的将来不如现在的人呢？四十岁、五十岁也没什么名望的人，也就不值得去敬畏了。”
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宗悫是南北朝时的一名刚强少年，出身武术世家，从小就随父亲和叔父练拳弄棒；年纪不大，武艺却十分高强。
他哥结婚那天，家里宾客盈门，热闹非凡。有十几个盗贼也乘机冒充客人，混了进来。
正当前面客厅里人来人往、喝酒贺喜之际，这伙盗贼却已潜入宗家的库房里抢劫起来。有个家仆去库房拿东西，发现了盗贼，大声惊叫着奔进客厅。
霎时，客厅里的人惊得目瞪口呆，不知如何是好。只见宗悫镇定自若，拔出佩剑，直奔库房。
盗贼一见来了人，挥舞着刀枪威吓宗悫，不许他靠前。
宗悫面无惧色，举剑直刺盗贼，家人也呐喊助威。盗贼见大势不妙，丢下财物，夺路而逃。
宾客见盗贼被赶走了，纷纷称赞宗悫机敏勇敢，少年有为。问他将来长大后干什么？他昂起头，大声地说：“愿乘长风破万里浪，干一番伟大的事业。”
后来，当林邑王范阳迈侵扰边境，皇帝派胶州刺史檀和之前往讨伐时，宗悫自告奋勇地请求参战。
一次，檀和之进兵包围了区粟城里林邑王的守将范扶龙，命宗悫去阻击林邑王派来增援的兵力。
宗悫设计，先把部队埋伏在援兵的必经之路，等援兵一进入埋伏圈，伏军立即出击，把援兵打得个落花流水。
宗悫为宋国打了无数次胜仗，立下许多战功，被皇上封为洮阳侯，实现了他少年时“乘风破浪”的远大志向。
匹夫不可夺志
子曰：“三军①可夺帅②也，匹夫③不可夺志④也。”
【注释】
①三军：春秋时代，诸侯大国多设三军。这里“三军”泛指全队。
②夺帅：使丧失主帅。
③匹夫：一个人，指平常老百姓、普通人。
④夺志：强迫改变其意志。
【译文】
孔子说：“全军的主帅可以被夺去；但一个男子汉，他的志向是不能被强迫改变的。”
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东汉时，有个叫李固的朝廷官员，他秉性耿直，不畏权贵，因一再抨击宦官外戚专权，结果被梁冀等人杀害，尸体被扔在大路上。梁冀还下令：如果谁敢来哀悼，就判谁的罪。李固有很多学生，听到这个消息后，都不敢给老师哀悼，只有一个叫郭亮的学生，一向钦佩老师的耿直无私，希望自己也能像老师一样，做个刚正不阿的人。他不顾别人的劝阻，不畏强暴和危险，决心为老师收尸。然而朝廷却不允许他这样做，于是他就在李固的尸体旁痛哭，守了三天三夜，不肯离去。后来，郭亮的行为博得朝野人士的赞誉，朝廷不得不允许郭亮将李固的尸体入殓，埋葬在故乡。
松柏之后凋
子曰：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”
【译文】
孔子说：“天变冷了，才知道松柏是最后凋落的。”
【故事链接】
前凉文王张骏派治中从事张淳向成汉称臣以便借道通行，成汉皇帝李雄装作同意了，却暗自打算派遣强盗把他扔到东峡里去。蜀人桥赞把这件事告诉了张淳。
张淳对李雄说：“我的君主让我来这里，不远万里到建康去表达诚意，是认为陛下崇尚忠义，能够成人之美的缘故。如果想杀我，应该在街市砍头，向众人宣示：‘凉州不忘旧恩，与晋互通使节。因为君主圣明，臣子机警，发觉此事把他杀了。’这样，您道义的声誉就能远扬，天下人都畏惧您的威名。现在如果让盗贼把我杀害在江中，威名和刑罚都不能彰显，又哪里能够宣示天下呢！”
李雄大惊失色，说：“哪里会这样！”
司隶校尉景骞对李雄说：“张淳是勇士，请把他留下。”
李雄说：“既然是勇士，怎么肯留下呢！你可以按照自己的意思，先去试探试探他。”
景骞对张淳说：“你身体比较胖，现在天气炎热，为什么不先派遣手下小吏前去，你在这儿住些日子，等天气凉快了再走呢？”
张淳说：“我的君主因为皇室远渡江南，先帝的梓宫也还没能接回，生灵涂炭，无法拯救，所以派我到皇帝的都城表达诚意。所要上奏的事情重大，不是小吏可以转达的。如果小吏可以胜任，那我也就不用来了。哪怕刀山火海，我也要前往，又怎么能害怕天气炎热呢！”
李雄对张淳说：“贵君主英名盖世，境内地势险峻，兵强马壮，为什么不自己称帝，占据一方呢！”
张淳说：“我的君主从祖父、父亲以来，世代坚贞忠诚。因为国耻还未昭雪，每晚都枕戈待旦，怎能自己享乐呢！”
李雄十分惭愧，说：“我的祖先本来也是晋臣，因天下大乱，和六个州郡的百姓到这里避难，被众人推举，于是才像今天这样。琅邪王如果真能在中原让晋朝中兴，我也会率领手下帮助的。”
李雄被张淳的忠诚感动，于是就不再挽留，给他准备了丰厚的礼品，送他上路。张淳终于来到东晋的都城建康，完成了他的使命。
知者不惑
子曰：“知者不惑，仁者不忧，勇者不惧。”
【译文】
孔子说：“聪明的人不会疑惑，实行仁德的人不会忧愁，真正勇敢的人不会恐惧。”
【故事链接】
殷仲堪本性多疑，遇事又缺乏主见。他的咨议参军罗企生对他弟弟罗遵生说：“殷侯为人宽厚仁爱，但做事优柔寡断，肯定会遭到大难。我受他的知遇之恩，从道义讲不能离他而去，可我会因他而死。”
后来殷仲堪遭受桓玄攻打，逃走的时候，文武官员没有送行的，只有罗企生一个人跟着他。罗企生路过家门的时候，他的弟弟罗遵生说：“我们现在生离死别，怎么能不握一下手？”罗企生把马转回来，伸手给弟弟。罗遵生很有力气，把他从马上拉了下来，说：“家里还有年迈的母亲，你要跑到哪里去？”罗企生哭着说：“今天的事情，我一定是要去死了。有你供养母亲，不会没有人尽孝。我们家里，既有尽忠的，也有尽孝的，还有什么遗憾呢？”罗遵生把他抱得更加紧了，殷仲堪在路上等着，看罗企生没有挣脱的希望，就独自骑马走了。
桓玄到了以后，荆州的士人都去拜见桓玄，只有罗企生一个人不去，却在料理殷仲堪家里的事。
有人说：“你这样做，一定会大祸临头！”罗企生说：“殷侯像对待国家栋梁那样对待我，我被弟弟阻拦，才不能跟他一起去诛杀叛贼，又有什么脸面去桓玄那里乞求保全性命呢？”桓玄听说以后很生气，但他一向对罗企生很好，就先派人告诉罗企生：“你如果向我道歉，我就放过你。”罗企生却说：“我是殷仲堪手下的官吏，殷仲堪失败，我不能够挽救，还有什么可道歉的呢？”桓玄于是就把他抓了起来，又派人问他还有什么话要说，罗企生说：“文帝司马昭杀了嵇康，他的儿子嵇绍却是晋朝的忠臣。我只请求留下我的弟弟，让他赡养老母。”
桓玄于是杀了罗企生，而赦免了他的弟弟。
