伟大的政治家艾尔·史密斯也是从贫民窝奋斗出来的，最后终于获得权力与荣耀。
杰出的黑人投手派吉在棒球尚是一种种族隔离的运动时，默默无闻地渡过了很多年的痛苦岁月。
才能卓越的电视名艺人贾吉·格里森小时候的生活十分困苦；另外一个电视明星狄克·范·戴克也曾度过一段一文不名的日子。
另外有很多人也是经过艰苦奋斗，最后终于获得成功的，可贵的是在奋斗过程中，他们都能维持自己的特点。
能有足够的勇气，独力挺身对抗所有邪恶的势力，最典型的例子就是电影《日正当中》（HighNoon）的那位男主角。这位小镇警长在友人全部背弃他的情况下，不得不挺身对抗那些回到镇上的凶恶杀手。他虽然也很害怕，但最后还是克服了恐惧感，打败了那批不法之徒。电影虽然是虚幻的——却道出了生活上的真谛。
还有谁能够像杜鲁门总统那样面对批评而安然自处的吗？他拒绝妥协，坚持自己的理想，不理会批评者对他的攻击。报纸侮辱他的能力，甚至连政治家也怀疑他，但他仍然对自己保持信心。
杜鲁门这种“坚强的个人特点”，所面临最大的考验就是他和杜威竞选总统，结果他获胜了。
虽然全国的民意测验以及报纸皆预测他无法获胜，但他仍然坚持他一定会获胜的信心。在开票之初，他落后杜威甚多，甚至有些报纸已经宣布杜威获胜，但杜鲁门仍然镇静地上床睡觉，第二天起床时，发现自己已经获胜时，他甚至一点儿也不感到意外。
4懂得自我完善的技巧
因为我们有缺陷，我们才能包容万物，也正因为我们有自己，我们才有了改造自己的良机。不懂得自我完善，这些都将失去可能。
我们每个人都有缺陷，这是一条颠扑不破的真理。但是，人之所以为人，道理并不在于此，而是在于，懂得哪里有缺陷就要改哪里，也即懂得自我完善。
自我完善暗含着一种重要的情感：不断进取的愿望。有了愿望，要达到完善的目的，还得战胜自我——战胜追求物质生活和享乐的自我。小说、牌戏、台球和闲侃统统都得抛开，一刻有用的闲暇都不能浪费。所有追求自我完善的人都面临着“一只拦路虎”，它就是自我放纵，只有战胜“自我放纵”这个敌人，才会有大的发展与进步。
如果你能告诉我，一个年轻人怎样度过他夜晚的时光，怎样打发他零碎的时间，我就能预见他的前途。他可能惜时如金，从不浪费闲暇；他也可能只是把闲暇看做消遣娱乐的“轻松时光”而已。
换言之，每个人利用闲暇的方式就决定了他的生活态度，到底是认真地生活，还是在游戏人生。或许他从来没有意识到一个可怕的后果：随随便便地浪费掉闲暇的时间会造成品质上的逐渐退化，而且这种退化有时候并不易察觉。
年轻人经常会惊异地发现自己已落后于竞争对手了，但只要反省一下，他们就会发现，他们不再进步是因为自己不再为紧跟时代步伐而苦苦努力了，他们不再像以前那样进行广泛的阅读，不再靠自学来充实生活。
正确地利用闲暇进行阅读和学习是完善自我的表现。历史上的很多例子都说明，被用来学习的“闲暇”从很大意义上讲并未闲着。这些时间是节省出来的，是从睡眠、就餐和娱乐时间中节省出来的。
埃利胡·布瑞特十六岁时就去给一个铁匠当学徒，他整个白天都不得不呆在车间里干活，而且经常还得点蜡烛加班，试问，今天哪个男孩成才的条件会比他更艰难？然而，他吃饭时面前总要摆一本书，只要一有空，他就把兜里的书拿出来看，晚上和节假日都学习不辍。这样，他设法利用大多数男孩虚掷了的零碎时间来接受出色的自学教育。当那些纨绔子弟们打哈欠、伸懒腰、干瞪眼时，年轻的布瑞特却在不失时机地学习、进步。
他求知若渴，常思上进，从而克服了人生道路上的重重障碍。一个富有的绅士愿意资助他去哈佛念书，但布瑞特说他能教育好自己，即使他每天得到铁匠铺工作十二或十四个小时。这是个多么有毅力的孩子啊！他在铁匠铺抓住每一刻的闲暇，惜时如金，并且坚信，珍惜时间会使他获益匪浅，而虚掷光阴只会让他庸碌无为。想想吧——一个得在铁匠铺整天工作的孩子，竟然在短短一年间见缝插针学习了七门外语！
许多有天赋的女孩在最有创造力的年华里甘当低薪职员或是屈就于低的职位，因为她们从没想过应当开发自己的智力，利用尽可能多的机会锻炼自己，努力晋升到高级职位上去。成千上万的女孩放弃了挖掘自己潜力的机会，一辈子无所作为，这常常是因为年轻时她们应该努力学习的大好时光，她们却认为“我觉得这么做没什么意义”。她们认为，去学校学习基础知识，学习精确记账，或是锻炼自己做任何能够维持生计的事都没什么价值。她们只想到要嫁人，从没做好自立的准备——然而，在很多情况下，一旦发生意外，婚姻也不是可靠的保障。
大多数年轻人都不愿意全身心地投入到工作中去，他们只想少干活而多享乐。他们老想着休闲娱乐，不能克制自己，也不重视生活技能的训练。
许多职员羡慕他们的老板，希望自己也能从事商业经营并成为老板。但是，他又觉得经营企业所要做的工作实在是太多了。他喜欢过悠闲的生活；他没事时总在想，为了能爬得更高点，为了多挣点钱而去努力、奋斗、学习，这样做到底值不值？
很多人都不愿意为了将来更长远的利益而牺牲掉眼前的利益。他们宁愿轻松散漫地生活，而不愿花时间不断完善自我。他们也想干出点名堂来，但是很少有人能够高瞻远瞩，为将来作好打算。很少有人愿意为了给人生的大厦奠基而长年累月埋头苦干。他们渴望变得伟大，但他们的渴望虚无缥缈，因为他们不愿为达到目标付出代价，做出牺牲。
他们本来有能力更上一层楼，但是他们缺乏足够的意志力，他们不想做必要的努力，他们更喜欢过轻松悠闲的生活，不愿争取更高的目标。他们不愿意全力以赴去争取能得到的一切。因此，大多数人一生都碌碌无为。
如果一个人愿意不断进取，自我完善，他肯定会找到出人头地的机会，或者“即使找不到，他也会创造出机会来”。下面是一个发生在我们身边的日常生活中的例子，几乎所有人都会遇到这种情况。
有一个年轻的爱尔兰人，他到了二十岁都没有学会读书写字，他的家人生活放纵，为此他就离家出走了。他靠着观察广告牌学会了认一点点字。后来，他参了军，在船上当起了服务生。他选择一个要求在船长桌边服务的差使，是因为他渴望学习。他在上衣口袋放了个小纸本，一听到什么新词，他就记下。一天，一个军官发现他在写字，立刻就怀疑他是间谍。当他和其他军官得知了那个小纸本的用途之后，给了这个年轻人更多的学习机会，这些机会不断使他得到提拔，最终使他在海军中赢得了显赫的地位。作为海军军官的成功为他在其他领域的成功铺平了道路。
令人遗憾的是，许许多多天赋很高的人忽视了完善自我的机会，以至于后来处境还不如那些智力不及他们的人。
在华盛顿有大量类似的例子，一些人因为过人的天赋和优秀的品格被选入重要的职位，但是他们因为无知和早年教育的缺乏而常常陷入尴尬丢脸的境地。
意识到自己具有卓越的能力，却因为早年缺乏与能力相适应的智力训练而受困于一个低下的职位，这是最无可奈何的体验了。某人本来有能力达到他潜能的百分之八九十的业绩，但是由于缺乏适当的教育和训练，他连百分之二十五的潜能都发挥不了，这也是最令人屈辱的事情。换句话说，如果仅仅因为缺乏教育而使能力大打折扣，这不得不说是件令人沮丧的事。
我知道一个可悲的例子，有一个天生的博物学家，年轻时由于他的志向受到压抑，教育也被忽视了，但后来他逐渐懂得了比同时代几乎任何人都多的自然知识，然而他却写不出一个语法通顺的句子来，更没法使他的思想以文字的形式表达出来，让它们在书籍中流传下去，原因就是他连最基本的教育都没接受过。他的词汇贫乏得可怜，语言知识也捉襟见肘，所以他在努力寻找适当的词语表达思想时，显得非常吃力。
想想这个天才人物的痛苦吧，他意识到自己掌握了大量的科学知识，然而对于表达自己的思想却束手无策！
许多速记员因为知识浅陋，常常被一些不熟悉的单词、短语和句子所苦。仅仅能把一些普通字母记录下来是远远不够的，仅仅能应付办公室的那种常规工作也是不够的。有志气的速记员必须对不常见的单词和短语有所准备，她们必须有大量的知识储备，以备不时之需。如果她老是在语法上出错，或是越出日常工作的范围后就不知所措，那么她的老板就会明白她的学识很肤浅，她的前途当然也不会很光明了。
如果一个年轻人有成为领导人的天赋，但因为缺乏训练，而不得不为另一个能力不及他一半但却受过更多教育、有更充分准备的人工作，那么，这不得不说是个巨大的遗憾。
我们随处可见各行各业的职员、技工、雇员，他们难以晋升到与他们的天赋相配的位置上去，因为他们没受过足够的教育。他们无知无识，不会正确书写，无法正确运用母语，因此，他们的卓越才能就显露不出来，就会被埋没。
自我完善的工具就掌握在自己手里，要不停地使用它们。如果斧子钝了，砍伐时就需要使更大的力气；如果机会少了，就需要花更多的精力，付出更多的艰辛。开始进展可能会很慢，但持之以恒就能保证成功。“循序渐进”是进行思想修炼的法则，“有朝一日，你未变弱，就必将收获”。
