在日常用语中，挫折是失败、阻挠、失意、屈辱的意思。心理学上的挫折一词，是指情绪状态。其定义为：个人从事有目的活动过程中，遇到障碍和干扰，个人的需要不能得到满足，动机不能实现的一种消极情绪状态。从心理学上分析，人的行为总是从一定的动机出发，经过努力达到一定的目标。如果在实现既定目标的过程中，碰到了困难，遇到了障碍，就会产生挫折。挫折会产生各种各样的反应，表现在心理上、生理上会有变化，遭受严重挫折后，个人会在情绪上表现抑郁、消极、愤懑；在生理上，会表现血压升高、心跳加快、易诱发心血管疾病，胃酸分泌减少，会导致溃疡、胃穿孔等。
任何人的一生都可能受到挫折，许多挫折是不以人的意志为转移的。综合分析，产生挫折的原因不外乎有两种，即客观原因与主观原因。客观原因又称外因或环境因素，客观原因又分为自然因素和社会因素两类。自然因素是指不可抗拒的自然灾害。社会因素产生的挫折是指个人在社会生活中受到政治、经济、法律、婚姻、风俗、习惯、宗教、道德等的限制产生的挫折。主观原因则分为生理和心理两个方面。个人的生理原因是人的身材高低、胖瘦、五官长相及所从事的职业、所追求的目标带来的限制。个人的心理原因，主要指个人的能力、智力、反应能力不符合要求，而产生挫折心理反应。
挫折具有二重性，挫折是坏事，使人或痛苦、失望、一蹶不振，或意志失控、情绪低落，完全丧失意志。但挫折也对人产生教育作用，使人吸取教训，磨炼意志，逆境奋起。
作为一名现代领导者应当正确认识和对待挫折。“无事不惹事、有事不怕事”。有事则应。要承认挫折，正视挫折，然后认真、冷静、客观地分析各种受挫的因素，找出关键因素，并要培养坚强的意志，把挫折所造成的不幸，对个人的打击，当成磨炼自己意志的机会。应当掌握和运用挫折心理的自我预防和调节的一些基本方法。例如，合理宣泄，心理有委屈和怒气以平缓的方法向人倾诉，有疙瘩和误会要开诚布公地交换意见，有意见和矛盾摆事实讲道理，以理服人，必要时也可选择适当的场合大哭一场，释放能量、消消气；理智消解，挫折后先冷静理智地反省，失败后清醒地总结教训，双方争执之时先理智地站在对方的位置设想一下；替代升华，将挫折变为一股进取的力量，释放到有利于社会的替代行为目标上去，并竭力实现这个崇高的目标；注意转移，当挫折后，应当全面考虑，从长计议，用好的有利的一面来安慰自己。
