想象是人脑对原有的感知形象进行加工改造形成新形象的心理过程。想象在性质上可分为两类：一类是消极的想象，另一类是积极的想象。消极想象是指没有一定目的、意图、顺其自然而进行的想象。在这种想象过程中所想到的各种情景，往往是东拉西扯、离奇古怪。而积极想象是指根据一定的目的自觉地进行的想象。想象力主要是指人进行积极想象的能力。
想象力在人们的实践活动中起着重要的作用，领导工作同样需要想象。美国前总统尼克松曾说过：“伟大的领导能力是一种独特的艺术形式，既要求有非凡的魄力，又要求有非凡的想象力。”领导者凭借自己丰富的想象力，可以使自己的认识不仅能够驰骋于无限的现实世界，而且可以超越时间的界限，追溯已经逝去的过去，展望美好的未来，扩展知识的跨度。想象是领导者树立理想、制定目标的基础，它能激励领导者，并通过领导者激励整个群体；想象力还可以帮助领导者预见工作中可能出现的各种后果，以采取对策，从而掌握工作的主动权；领导者在处理人际关系中运用想象力，可以避免不必要的冲突。此外，领导者创造想象的能力，是领导者发展自己的创造性思维，创造性地解决问题的重要基础，是领导者培养自己创造力的一个重要方面。同时，领导者想象力对发展领导者的情感、意志及个性等心理品质有着密切的关系。
毋庸置疑，领导者应该具有丰富的想象力，这种丰富的想象力主要是指要有再建性想象的能力、创造性想象的能力和有憧憬的能力。再建性想象就是自己没有亲身经历过，根据别人的描述在头脑中形成新形象的过程；创造性想象是在别人没有现成描述的情况下，在脑子里依据以往的经验和知识创造新形象的过程；憧憬其实就是一个人对自己追求未来事物进行的想象，领导者应注重发展自己的憧憬能力，并尽力使它趋向客观规律和伟大的理想。
人的想象力不是生来就有的，而是在实践中发展起来的。领导者不仅有发展自己丰富的想象力的必要性，而且有发展丰富想象力的可能性。一是发展想象力必须与发展观察力结合起来。领导者要发展自己的想象力，必须学会观察生活，丰富头脑中的各种形象。生活是想象的源泉。想象是对以往感知过的形象加工改造成新形象的过程，它是以过去感知的形象，即表象为其加工材料的。头脑中的表象越丰富、越生动，人的想象也就越丰富、越生动。而人的一切表象都是在观察客观事物的过程中形成并保存下来的。人的表象是否丰富、生动和精确，就看是否具有高度发展的观察力。所以，领导者应从培养自己的观察力人手，深入实践，多看、多听，以丰富头脑中的各种形象。二是发展想象力应当与扩展知识面结合起来，要储备丰富而精确的知识和经验。一般说来，人的想象力是与人的知识和经验成正比的，知识和经验越丰富，想象也就越丰富、越生动。所以，领导者应重视扩展自己的知识面以及不断丰富自身的经验。三是发展想象力更要与发展思维能力结合起来。人的思维在各种积极的想象中起着非常重要的作用。头脑中的许多形象要依靠思维活动的分析、综合、比较、抽象、概括、归纳、组合才能形成新的形象。离开了思维的作用，头脑中的表象即使再生动、再丰富也不可能形成新的形象。所以，领导者应注意发展自己形象思维的能力。
