彼得大帝与俄罗斯帝国的建立
在俄罗斯的历史上，有一位伟大的皇帝，被尊称为“大帝”和“祖国之父”，他为俄罗斯帝国的建立作出了极大的贡献，他在位时期，俄国的国号首次被定为“俄罗斯帝国”。这位伟大的皇帝就是彼得·阿列克塞耶维奇·罗曼诺夫，他身高2米多，体格健壮，是统治俄国的第四代沙皇，也是俄罗斯历史上思想最开放、最富有改革精神的帝王，后来成为俄国历史上叱咤风云的改革家。他1672年6月9日生于莫斯科，是沙皇亚历克西斯与第二个妻子纳塔利·纳里希基纳的独生子。他10岁就登基成了沙皇，是俄国历史上最著名、最有影响的皇帝之一。
彼得在继位之后历尽了一系列复杂的宫廷斗争，虽然他在1682年与其兄伊万五世并立为沙皇，但是由于其同父异母的姐姐索菲亚摄政，所以他毫无权力可言。彼得即位不久，索菲娅就借助射击军兵变，上台执政。彼得被迫和母亲住在莫斯科郊外。他从小就喜欢军事游戏，把自己的小伙伴编成两个“游戏”兵团，整天在绿荫环绕的村庄中建筑土堡，进行军事演习及防战游戏。随着彼得的长大，他的游戏兵也成了两支训练有素的近卫军。索菲娅意识到，彼得是个危险的对手。1689年8月，她发动兵变，企图废掉彼得，但是阴谋失败，索菲娅被送进修道院。
当时的俄国是个落后的王国，几乎在各方面都比西欧落后几百年，生活条件方面，甚至要落后几个世纪。那时候，俄国的城市比西欧少得多，奴隶制在国家中占统治地位。随着奴隶合法权益的减少，奴隶的数量不断增加。由于俄国错过了复兴和宗教改革的机会，教职人员愚昧无知，文学艺术几乎不存在，科学知识得不到重视。而当俄国沉睡在中世纪的时候，欧洲的文学和哲学却出现了一片兴旺繁荣的景象，牛顿关于万有引力的著述都已经问世。
为了学习先进的科学知识，彼得一世身体力行，开始了俄罗斯的“欧化”，他决定打开大门，去了解西欧。1697年到1698年期间，彼得到西欧作了一次长途考察旅行。这次“彼得大使团”行动中，共有随员250人，彼得大帝化名米哈伊洛夫。微服私访使他看到了许多本来不可能看到的事物。考察期间，彼得用4个月的时间学习造船技术。他曾在东印度公司荷兰船场做船舶木工，也曾在英国皇家造船厂工作过，还在普鲁士学习过枪炮制造技术，并参观了工厂、学校、博物馆，还到英国国会旁听。总之，他尽力学习一切能够学到的西方文化、科学、工业和管理技术。
彼得在俄国进行全面改革，以使俄国变成一个新式的西方国家。为了鼓励引进西方技术，彼得大帝聘请了许多西方技术人员到俄国工作，同时还派出许多青年到西欧学习，他鼓励发展工业和商业，扩大城镇的规模。这样资产阶级在数量上增多了，影响也不断扩大。他不仅在科学技术和教育领域学习西欧，而且在服饰和社会风尚等许多方面也学习西欧。他剪掉贵族的大胡子，剪掉客人的长衣袖，把莫斯科公国时代的长袍改为欧洲式的短装，举办“大舞会”，提倡文明交际。
在彼得大帝的领导下，俄国建立了一个具有一定规模的舰队，统一服装、大炮和新式火枪，采用西方的办法和手段进行军事训练，在俄国历史上，这是第一次建立正规陆、海军。他还在行政制度上进行多项改革，取消按世袭地位晋升的旧规，代之以按照文官实际表现和才能提升的新制度。
改革之后，俄国富强了。彼得又开始为俄国寻取出海口，南方不行，就把眼光投向北方，首要的进攻目标就是瑞典。瑞典是北欧最强大的国家，也是欧洲强国之一，它拥有一支强大的军队。彼得要和瑞典争夺波罗的海是一个非常大胆的决定，是对俄国的一次严峻考验。事实上，为期20年的“北方战争”成为彼得军事才能的最好见证，彼得最终取得了胜利。通过这场战争，俄罗斯从瑞典手中夺得了芬兰湾和里加湾沿海一带以及波罗的海出海口。在南方，他夺取了亚速堡和巴库，控制了亚速海和里海的门户，俄国遂跃居欧洲强国之列。
1712年，彼得大帝从莫斯科迁都圣彼得堡，使之成为全国政治、经济和文化的中心。一个全新的俄罗斯帝国逐渐形成了。1721年10月，俄国枢密院尊称彼得为“大帝”和“祖国之父”，俄国也正式改称“俄罗斯帝国”。彼得因为其卓越的才能和为帝国作出的巨大贡献而永远为俄罗斯人民所怀念。
敲响农奴制的丧钟——亚历山大改革
19世纪初，资本主义经济逐渐增长，自由主义思想得到广泛传播，俄国农奴制度下隐藏着巨大的危机。中小贵族中的先进分子纷纷参与秘密组织活动，开始了推翻农奴制和沙皇专制制度的斗争。1855年亚历山大二世即位后，面临着克里米亚战争的失败和农民运动的高潮。为了防止革命爆发，挽救岌岌可危的封建统治，他被迫进行改革。
1861年2月19日，亚历山大二世正式签署了《废除农奴制的特别宣言》，其主要内容如下：农奴在法律上成为“自由人”，地主不能买卖农奴和干涉他们的生活，但农民对地主的依附关系依然存在；农民获得“解放”时还得到一块份地，但必须出钱赎买。赎金的1/5到1/4，由农民以现金交付地主，其余部分由政府以有息债券垫付，农民在49年内逐年计息还清。
随即颁布的《关于农民脱离农奴依附关系的法令》，是俄国废除农奴制改革的主要法律文件之一。从这次改革的结果可以看出这个文件的实质：一、这次改革解放了2250万地主农民，但是地主土地占有制仍然保存下来。二、在改革中农民的土地被宣布为地主的财产，农民只能得到法定数额的份地，并要支付赎金。赎金主要部分由政府以债务形式付给地主，再由农民在49年内偿还政府。根据粗略统计，改革后，贵族拥有土地7150万俄亩，农民则只有3370万俄亩。改革中地主把农民的土地割去1/5，甚至2/5。三、在改革中，旧的徭役制经济破产，但农民仍受着地主的残酷剥削和奴役。在签订购买契约前农民还对地主负有暂时义务，即为使用份地而对地主暂时负有一定义务，交纳代役租或服徭役。农民为了赎买土地而交纳的赎金大大超过地价。农民交给政府的赎金有19亿卢布，而转归农民的土地按市场价格仅值5亿卢布。这就造成农民经济的破产，使得大多数农民还像以前一样受着地主的残酷剥削和奴役。
俄国农民在分得土地之后，除了要交纳土地税、缴付赎金和国家垫付赎金的利息以外，还要负担地方行政机关新征收的各种捐税。为了交纳赎金和各种捐税，农民无论如何都需要钱，所以只得无可奈何地接受高利贷者的苛刻条件。而投机商则乘机以低价收购粮食、高价出租土地的方式残酷地吮吸农民的血液。此外，随着现代工业的出现，商品经济以其不可阻挡之势冲击着农村公社自然经济的基础，造成了俄国公社农业和手工业的破产。因此，俄国农村公社土地制度的两重性在某种程度上阻碍了经济发展。
这次农奴制改革为俄国资本主义经济的发展创造了有利条件。它实质上是资产阶级性质的改革，其结果是在一定程度上为资本主义开辟了道路，从此，资本主义逐渐在俄国占据了统治地位。农奴制的废除，使俄国资本主义的发展获得必要的劳动力、资金和市场，使俄国走上了资本主义发展的道路。
从羊到狼的转变——日本明治维新
19世纪后半期，继欧洲和美洲的资产阶级革命之后，亚洲的日本也出现了一次在政治、经济、思想文化等领域的全面革新运动。这场以推行资本主义新政为目的的资产阶级革新运动，开始于明治年间，所以史称“明治维新”。
日本过去是一个闭关自守、封建落后的国家。这个国家号称“神国”，是所谓“诸神保护的国家”。天皇就是神的化身，他拥有至高无上的权力。“忠君报国”、“效忠天皇”的思想一直是日本封建社会的最高道德准则。
到了1603年，德川家康消灭了各地的割据势力，取得了“征夷大将军”的称号，在江户设置了幕府，建立了德川家族的一统天下。当时幕府将军把持着全国最高土地所有权，直辖约占全国耕地总面积的1/4，是当时最大的封建领主。并且，还掌握着全国的商业城市和矿山，垄断着对外贸易，控制了国家的经济命脉。在政治上，德川幕府名义上是“大将军”，实际上自称“大君”，对外代表国家，对内主持政府，大权独揽，根本不把天皇放在眼里。为了加强自己的统治，德川幕府任意掠夺土地，建立自己的军队，由武士组成，他们一般都是职业军人，拥有佩刀的特权，杀死平民可以不受惩罚，是幕府将军统治人民的主要工具。除此之外，幕府将军又按照“士、农、工、商”四民的次序，把农民等划在武士之下，受到等级身份制度的严格限制。另外，还有30多万被称做“非人”和“秽多”的贱民，他们被排斥在士、农、工、商之外，过着悲惨的生活。
幕府一方面拼命鼓吹迂腐的儒家思想，尤其把宋朝理学家朱熹的演说定为国学，禁锢人民的思想，压制他们的反抗情绪；另一方面，推行闭关自守的“锁国”政策，把整个日本严密地封闭起来。
德川幕府以为这样一来就可以长治久安了。可他万万没有想到，18世纪后期，随着商品经济的发展，出现了新兴的地主阶级和商业资本家，他们为了争得政治上的地位，摆脱封建统治，对幕府制度产生强烈的不满。而广大的人民群众不堪忍受苦难的生活，反抗的情绪也日趋高涨，接连爆发无数次农民起义和市民暴动。这些反抗斗争，严重地动摇了幕府的统治。
正当幕府惶惶不可终日之时，西方殖民主义列强大举入侵日本。1853年，美国海军将领柏利率领舰队两次闯进江户湾，迫使日本开港通商。幕府屈服于列强的炮火，连续与列强签订了很多不平等条约和关税协定，出卖国家主权和民族利益。大批农民和手工业者因为外货的倾入而纷纷破产，日本人民受到双重的压迫和剥削，处境更加痛苦。民族矛盾和阶级矛盾迅速激化，一场推翻封建幕府、争取民族独立的战争迫在眉睫。
1865年12月，长州藩讨幕派高杉晋作率领以农民为主体的“奇兵队”击败保守派，夺取了藩政权。随后，萨摩藩讨幕派西乡隆盛、大文保利通等人也控制了藩权。不久，这两股力量结成讨幕联盟，成为全国讨幕运动的核心。他们一方面实行政治、经济改革，以调动农民、商人和中下级武士的积极性；另一方面，在军事上武装自己，购置大量的西方先进武器，与幕府军队抗衡。
同年12月，压制讨幕派的孝明天皇去世，不满15岁的明治天皇即位。这时，宫廷形势开始向有利于讨幕派的方向发展。1867年10月，萨摩、长州、安艺三藩讨幕派在京都召开秘密会议，决定利用年幼的明治天皇的名义武装倒幕。他们一方面扩充兵力，另一方面秘密同天皇取得联系，准备发动宫廷政变，把德川将军赶下台去。
明治天皇虽然年幼，可颇有见识，对幕府把持朝政也十分不满，当即答应与讨幕派联合起来，推翻幕府统治。于是，就写了一份“讨幕密诏”，交到大久保利通他们手里。
大久保利通等人接到密诏，欣喜若狂。紧接着，他们便召集讨幕派的重要人物，于1867年10月上旬的一天，在京都天皇宫中的一间书房里商量具体的对策。
此期间，德川庆喜已听到风声，觉着形势对己不利，决定先发制人，主动辞职，以免与改革派正面冲突。
1868年1月3日，西南各诸侯率兵包围皇宫，解除德川幕府驻后宫警卫队的武装。他们簇拥着年少的明治天皇，召开御前会议，宣布“王政复古”，大权全归天皇掌握。明治天皇随即颁布诏书，决定建立由他领导的新的中央政府，并委派西乡隆盛和大久保利通这些改革派主管政事。
德川庆喜连夜逃出京都，退居大阪，集中了全部兵力，杀气腾腾地向京都进犯。他们打着“解救天皇，清除奸臣”的旗号，兵分两路，准备以钳形夹击京都。
大久保利通、西乡隆盛、木户孝允寿等人以萨摩、长州、安艺诸藩的武装，在京都附近的鸟羽、优见两地迎击幕府军。明治天皇亲自到阵前督战，大村益次郎率领的5000名装备精良的政府军，早已占据有利地形，架起了巨炮，静等幕府军的到来。
夜半时分，两军相遇，双方展开了大厮杀。幕府军虽然人数众多，但军心涣散，士气很低，刚一接触，便四处溃逃。而政府军却斗志旺盛，以一当十越战越勇。
与此同时，改革派还提出“减免租税”、“四民平等”口号，把农民和商人都争取到自己这边，以壮大自己的声势。因此，由三井等富商资助的各种军用物资，源源不断地由市民群众送到前线，并有许多市民找出土枪、土炮直接参战。幕府军气数已尽，德川庆喜仓皇撤退，逃到江户。政府军不给对方以喘息之机，跟踪幕府残军，迅即包围江户。德川庆喜看到自己的军队已经瓦解，江户的居民又不拥护自己，再战只有死路一条，于是决定放下武器，向天皇投降。随后，政府军便开进江户，这样，统治日本长达200年之久的德川幕府垮台了。
1868年3月、4月间，明治政府先后颁布了《五条誓文》和《政体书》，提出推行资本主义新政的基本方针，从1868年—1873年，开展了大刀阔斧的维新运动。
但是由于当时日本资本主义的发展水平不高，资产阶级的力量较为软弱，尚未形成独立的政治力量，因而国家的领导权落在中下级武士手中，他们虽然资产阶级化了，但仍保留着浓厚的封建主义因素，因而日本后来逐步发展成为了军事封建的帝国主义。
