目标管理是管理大师彼得·杜拉克（Peter Drucker ）在1954年所著的《管理实务》一书中提出的，目的是倡导自我控制观念与目标管理方法，使组织成员经由确立目标，合作努力，在自我控制下，成功地达成共同的目的；促进组织成员的沟通与联系，使组织成员有一致努力的方向。简单地说，目标管理是使所有人员的努力都集中到目标上来。用最适当的方法、最短的时间、最少的费用，取得最佳成果的一种管理方法。
（一）目标管理的特质
1.目标管理是一种先进的方法。
核心是激发员工自我努力、追求卓越的愿望。其宗旨在于塑造积极、灵活、和谐的组织风格。
2.目标管理是一种综合考虑管理效果与经济效益的管理方法。
这种管理方法很有效，对于管理人员来说，目标管理可以指导他如何有效控制下属，如何与之进行良好的沟通；对于员工来说，通过亲自参与目标的设定、实行“自我控制”，并努力完成目标的一系列活动，可以激发他们的自主性和创造性。
3.目标管理是一种简单的管理方法。
目标管理的推行，包括初期的目标设定、中期对目标的有效控管、末期的成果考评三个阶段。这三个阶段以目标为纽带，每个阶段的推行都是简略的、便于操作的。但是企业在实际运用中不能以“制度”的形式把它生硬地固定下来。因为不同的企业机构，会有本机构所特有的目标管理的一套实务；它们彼此间的差异，就像各机构的产品各有不同的包装方法一样不能同一而论。管理方式不同，推行的目标管理也不同；业务重点不同，推行的目标管理也不相同。要结合企业的实际，把目标管理的原则和精神贯彻到管理方法中去加以灵活运用。
（二）目标管理的功能
1.提高企业业绩。
企业推行目标管理，是从强化企业的管理出发，首先强化企业的管理体制，调动员工的积极性和发挥各自的能力；其次是促进组织目标的实现和自我实现需求的满足。因为目标是经过重点筛选的，所以，能够实行重点所指向的管理方法，进而排除以往管理的弊端，评价的依据将不是人的特性和工作态度等无法直接衡量的因素，而是根据业绩的大小。取得大量业绩的人，才能获得高评价。在这种体制下，自然会激发员工的创造性，从而为企业的迅速发展提供动力。使员工积极树立目标并从目标达成中获得满足感，用这种个人与工作密切相关的方式，创造为企业目标达成的有利形势。
2.培养员工积极的工作态度。
根据目标进行管理，一定要提前把工作期内所要达成的成果作为目标加以明确，而且，目标首先必须由自己来参与制定，可以使应完成的工作明确化，同时做到责任分明。因为在基于本人意志的前提下进行工作，是以个人能力为主的，要达成这个目标，必须开动脑筋，提高个人能力。同时目标的达成过程以员工的自我管制为原则，在完成工作的过程中，有很大的自由裁决的空间，这不仅可以提高个人的工作欲望，而且还能增强个人的责任感。因此，从这方面来讲，目标管理可以强化人们的职务意识和责任感，激发人们的工作欲望和自觉做好本职工作的意识。这样，工作的积极性会比较高。
目标管理所订的目标，既有明确而具挑战的目标，又有客观的评价基准与奖励制度辅佐，相对于这种工作的程序和方法，企业自然就会形成一种重视业绩的风气，培养员工积极的工作态度。这种以实力、能力为中心的企业环境，自然能提高员工的工作士气。
3.促使思考方法和行动方法的合理化。
企业的思考方法、行动模式基于合理的目标，通过明确目标，就会努力寻找合理的工作方法。这一点和重视企业业绩的出发点是相同的。因为在做某项工作的时候，如果目标意识并非每次都很清楚，那么许多的思考方法或行动方法就失去了用武之地。而目标管理正是以设立明确的目标为出发点，来促使人们的思考方法和行动方法合理化。
4.促进双向沟通。
目标管理是以相互沟通为前提的，既有明确而具挑战的目标，又有客观的评价基准与奖励制度辅佐，这种管理方式充分调动了员工的工作积极性，使上下级之间互相沟通的机会增多了。这种交流的改善，不但可以促进组织的协调性，而且还可以加深相互之间的理解，消除意见上的帮派主义。与以前那种组织中的各个阶层、各部门、个人都站在自己的立场上来判断事情，并以此为基础做出行动的做法，效果是截然不同的。而且，有关目标达成的结果，不仅仅是由自己做出判断，而是通过上下级一起商讨后做出的结论。同时，这种商讨并不仅仅是单纯的相互沟通意见，而是在相互之间充分理解、彼此接受的基础上进行的，即不仅增多了相互交换意见的场合，而且相互间的沟通的密度也有了很大的提高。目标的订定与执行，要求必须有良好的上下沟通，因此促进了人际关系的改善。
