在福州市鼓楼区华林路与六一北路交叉口处，矗立着一座汉白玉塑像。塑像人物身跨一匹高头大马，一手迎风挥起，一手紧握宝剑，器宇轩昂，威风凛凛，他就是被后世称为“八闽人祖”、“开闽圣王”的闽王王审知。王审知，字信通，又字祥卿，因行军作战时好骑白马，又因其在家中排行第三，故号白马三郎，河南光州固始（今河南省信阳市固始县）人。
唐朝末年，社会黑暗、政治腐败，各地农民起义运动风气云涌。唐僖宗光启元年（885年），王审知兄弟三人投奔王绪起义军，并追随起义军入闽。因王绪生性多疑，经常滥杀无辜，军中人人自危，后军中发生兵变，王绪被杀，后众将士力推王审知为帅，王审知将帅位恭让与长兄王潮。次年，王潮攻占泉州，王氏兄弟三人以泉州做为大本营，开始计划统一福建。当时在福州人福建观察使的陈岩迫于形势，不得不承认王氏兄弟并上疏朝廷委任王潮为泉州刺史。
景福元年（892年），王审知奉王潮之命攻下福州，王潮任福建观察使，王审知为观察副使。王氏兄弟攻占福州后，汀州钟全慕、建州徐归范以及山区、沿海等处的散兵游勇均闻风相继归顺，全闽统一。坤宁四年（897年），王潮去世，王审知继位，后又升任同中书门下平章事，封为琅琊郡王。
唐王朝灭亡后，王审知向后梁进表纳贡。后梁开平三年（909年），王审知授中书令、福州大都督府长史，后又被封为闽王。后唐同光三年（925年）十二月，王审知病逝，初谥忠懿王，庙号太祖，后改谥昭武孝皇帝，归葬福州北郊莲花峰。
王审知在位时间先后29年，加上王潮，王氏兄弟总共治闽33年。33年间，天下大乱，民不聊生，福建却赢得了难得的发展机会，可以称得上“时和年丰，家给人足”，经济发展水平逐渐赶上了中原地区。这所有的一切都离不开王氏兄弟，尤其是王审知的治国政策。
王审知“宁为开门节度使，不作闭门天子”，他向朱温称臣纳贡，并与南汉、吴越等周边地方割据势力联姻修好，为福建的发展赢得了一个较为良好的外部环境；王审知整顿吏治，任人唯贤，例如重用执法严明的贾郁，有效遏制了腐败势力的滋长一时归者甚众，除此之外，王审知还大量重用福建本土的重要人物，巩固自己的统治基础；王审知重视教育，在各地兴办学堂，大量培养人才；王审知“轻徭薄赋，与民生息”，带头垦荒，扩大耕地面积；王审知重视水利、外贸，他亲自主持疏浚西湖、开辟福州外港——甘棠港，使福州成为东南沿海地区对外贸易的重要港口之一；为了加强福州防备力量，王审知两度扩大福州城池，首先唐天复元年（901年），在小城外修筑城墙，称为“罗城”，后又于后梁开平元年（907年）筑南北夹城，谓之“南北月城”，面积比旧城扩大七倍多；王审知大兴佛教，优待僧人，其在位期间，共兴建和修佛了佛寺200多座，佛塔6座，可以说当时的福建在全国都是有名的佛教圣地。
收拢人心，以闽人治闽；轻徭薄赋，重视民生；发展宗教，安抚民众。这就是王审知的三管齐下治闽国。纷乱的五代十国时期，福建在夹缝中飞速发展，王审知功在千秋。
