没有舍弃就不可能换得胜局。也许此话，有点绝对。但按照成功的法则讲，这是绝对成立的。所谓舍弃，即为自己心中的大事，敢于不惜一切代价，只要有个好结果就是成功。
公元前300年，燕昭王派他的爱弟襄安君入齐为质，苏秦也随之赴齐，苏秦的任务是：“大者可以使齐毋谋燕，次可以恶齐赵之交。”此次苏秦入齐，虽不像易水送别那样悲壮，气氛也不似荆柯赴秦时那样萧瑟，但苏秦同样是怀着“一去兮不复还”的决心而去的，他再三向燕王表忠：“臣以死任事”，“臣以死之围，任齐燕之交”（《帛书四》）。
众所周知，燕国的两大邻国齐、赵都是强国。苏秦首次赴齐时，正值赵武灵王实行胡服骑射，大刀阔斧地进行改革之后，国力正蒸蒸日上。而此时齐闵王也在齐国即位，然而国柄却操在薛公孟尝君手中。孟尝君连年伐楚攻秦，却极力笼络国势日盛的赵国，并与赵国联合，于前296年攻灭中山国。客观形势对苏秦完成预定任务十分不利。苏秦至齐后，竭力与孟尝君搞好关系，因此，他曾劝阻孟尝君入秦为相，并曾向孟尝君献策，扣留楚太子以与其下东国做交换（《战国策·齐策三》）。苏秦这一次在齐国共停留了五年，虽然在一定程度上缓和了齐燕关系，取得了齐闵王的信任，但因为无法左右孟尝君，其“恶齐赵之交”的外交目的未能实现。
公元前289年末，苏秦第二次由燕使齐。与前次不同，燕昭王这次为苏秦装备了大批财宝，整整装了150辆车，入齐的队伍非常庞大。齐国非常隆重地迎接苏秦，齐相韩夤亲自在齐国都门外迎接，并为苏秦驾车。此时，客观形势也发生了较大的变化，赵国的奉阳君李兑围杀了赵武灵王而在赵国专政。齐国也由于孟尝君指使贵族田甲谋杀齐闵王未遂，孟尝君逃回了封地薛，齐闵王亲自主持国政。
苏秦至齐之时，恰好秦国魏冉前来，约与齐共称帝，秦称西帝，齐称东帝，然后联合攻赵。这一建议正中好大喜功的齐闵王的下怀，他很高兴地接受。但当齐闵王向刚刚到达齐国的苏秦征询意见时，苏秦却坚决反对，并提出了他早已谋划好的释帝攻宋的建议，苏秦说：“齐释帝，则天下爱齐而憎秦，伐赵不如伐宋之利。故臣愿王明释帝，以就天下，倍约摈秦，勿使争重，而王以其间举宋。”（《战国策·齐策四》）
苏秦这一建议表面上是为齐闵王着想，内心却是为燕国打算。燕在齐之北，宋在齐之南，齐大举攻宋，势必削弱其北部边防，有可能给燕国带来可乘之机。另外，楚、魏均与宋接壤，齐攻宋，楚、魏必来争地，秦国也不会置之不理，所以，齐一旦攻宋，定会陷入四面树敌的孤立境地。苏秦此计，一石数鸟，确实高明。
齐闵王果然中计。宋国地当要冲，物产丰饶，历来为周围各国所垂涎。齐宋近在咫尺，灭宋后便可尽有宋地，这对齐闵王来说，诱惑力是太大了。闵王听从了苏秦的建议，并马上免掉了韩夤的相位，拜苏秦为相。前288年，齐闵王与赵惠文王在阿相会，相约联合攻秦之事。齐国传布去帝号，齐闵王称帝前后不到二个月。这是一次重要的会议，标志着齐赵联盟的正式形成，也标志着苏秦攻秦去帝的计划开始实施。苏秦参与这次阿之会，是会内会外的中心人物。
齐军于会后着手攻宋，赵魏亦予以助兵，燕国更是派将军张摩率兵两万助齐攻宋。在强大的攻势面前，宋不得不割让其淮北地，暂时与齐议和。
齐灭宋的最大障碍在于秦国，齐第一次攻宋时，秦国曾派御史起贾到齐国进行阻止。因此，齐闵王在暂时与宋媾和后，便委派苏秦出访燕和三晋，组织五国合纵攻秦，以便齐乘机灭宋。苏秦这次出访，表面上是替齐闵王联合五国攻秦，而私底下却在策划五国反齐的联盟。
公元前288年末，苏秦从齐国回到燕国。齐闵王正在此时杀掉了助齐攻宋的燕将，燕昭王闻讯大怒，但经过苏秦与凡繇的劝说，昭王意识到小不忍则乱大谋。为了灭齐复仇的大计，昭王遣使赴齐请罪，并向齐王道歉，说自己“择人不谨”（《吕氏春秋·行论》）。此举在很大程度上蒙蔽了齐闵王，使得他继续躺在火山口上睡大觉。为了进一步促齐攻宋，燕昭王又派兵二万，加入五国联合攻秦的联军。
接着，苏秦便由燕国至魏（前287年初），以便组织五国攻秦。此时，孟尝君已入魏为相，他对齐闵王是非常痛恨的。所以，苏秦与孟尝君十分投合，表面上他作为齐使联络五国，准备攻秦，暗中他已与孟尝君约好，一有机会，便联合反齐。苏秦至魏时，五国攻秦的联军已经集结在魏的荥阳、成皋之间，并推赵国的奉阳君李兑为主帅。然而五国实际上貌合神离，加之苏秦身为齐使却在暗中联络反齐，因此，联军一直徘徊观望，根本没有认真准备攻秦。
为了促使攻秦联军迅速行动，以利齐乘机攻宋，齐闵王预先许诺将宋之平陵、阴封给孟尝君、奉阳君。齐国于前287年上半年发动了第二次攻宋之役。这此攻宋，引起了燕和三晋的不满，感到被齐国出卖了，所以，攻秦联军濒于瓦解。而燕昭王则乘机于此时与魏之孟尝君、赵之韩徐为密谋攻齐。谋事不秘，传到齐闵王耳中，闵王命攻宋齐军于是年八月退兵，以防备燕国的进攻，齐的第二次攻宋便这样流产了。
公元前287年下半年，苏秦来到赵国。赵国对苏秦很重视，封苏秦为武安君。三晋之中，赵国的实力最强，韩、魏皆看赵国的眼色行事，要想联合反齐，赵国是一支举足轻重的力量。赵国当权的奉阳君李兑是主张联齐的，所以，苏秦在赵国的活动十分困难，不得不去联络地位仅次于奉阳君的韩徐为。韩徐为亦对齐怨恨，因此赞成攻齐。苏秦私下谋齐的活动为奉阳君所觉察，他派人拘留了苏秦。苏秦不得已，连续写信给燕王，因为昭王的干涉，苏秦才被赵国释放。
苏秦由赵国脱身后，随即回到了齐国。至齐后，他首先阻止了齐闵王将蒙邑封给奉阳君的行为，巧妙地挑拨了齐赵关系。加之，齐国私下里又频频对秦国暗送秋波，终于导致了齐赵两国的公开为敌。奉阳君于赵惠文王十三年（前286），派韩徐为率兵攻齐（《史记·赵世家》）。是年，齐闵王召回韩夤为相，齐秦联合，齐军第三次攻宋，时值宋国内乱，宋王偃逃到魏国，死于温。这一次齐闵王最终大功告成，灭掉了宋国，但苏秦暗中组织的五国攻齐联军也即将兵临城下了。
公元前285年，秦、赵、韩、魏、燕五国终于组织了反齐的联合阵线，当然，这在很大程度上要归功于苏秦的暗中活动，齐国的危机来临了。前284年，燕昭王亲自赴赵国会见赵惠文王，正式宣布与齐绝交。紧接着，五国联军便以迅雷不及掩耳之势，从齐国防守薄弱的北部边境一举攻入齐国。齐国倾尽全力抵抗，与五国联军在济西进行大会战，结果，齐全军覆没。济西会战后，秦、赵等四国即做壁上观，独燕军在乐毅统率下长躯直入，攻破齐都临淄。齐闵王逃至莒城，被淖齿所杀，落了个身败名裂的下场。燕昭王卧薪尝胆28年，终于实现长期的愿望，报了积仇。
乐毅破齐的卓越成功，固然与燕昭王的英明领导、乐毅的军事才能有关，但怎么也不能低估苏秦为燕反间的作用。《孙子·用间》篇曾有“昔殷之兴也，伊挚在夏；周之兴也，吕牙在殷”的话，而不久前出土的西汉银雀出汉墓竹简中的《孙子》又增加了“燕之兴也，苏秦在齐”的一句，这无疑是对苏秦反间所起的巨大作用的肯定。
燕军大举攻齐后（前284），苏秦为燕反间的面目便彻底暴露，齐闵王勃然大怒，命令车裂苏秦而后快。苏秦死时，年50多岁，一代纵横家终于以身许燕。服虔在评价苏秦时，说“苏秦于齐不出其信，于燕则出尾生之信”，是“燕之尾生”（《史记·鲁仲连邹阳列传》索隐）。
苏秦由于是为燕在齐反间而死，为当时人所鄙视，其事迹也逐渐泯灭，司马迁对此深有感触，他在《史记·苏秦列传》中说：“苏秦被反间以死，天下共笑之，讳学其术。然世言苏秦多异，异时事有类之者皆附之苏秦。夫苏秦起闾阎，连六国从亲，此其智有过人者，吾故列其行事，次其时序，毋令独蒙恶声焉。”太史公欲为苏秦正名，其用心可谓良苦，然而由于史料缺佚，终难免复蹈“异时事有类之者皆附之苏秦”的旧辙。现在，《帛书》出土，苏秦的本来面目已大白于天下，太史公亦可含笑九泉了。
历史真面目总会显露，对苏秦也应重新定论。他虽未“为从约长，并相六国”，但确曾为相于三国（燕、赵、齐），扬名于诸侯，所谓“千丈之城，拔之尊俎之间；百尺之冲，折之衽席之上”（《战国策·齐策五》）。李白曾有诗云：“洛阳苏季子，剑戟森词锋，六印虽未佩，轩车若飞龙。”其声势之显赫在战国中实在是罕有其匹的。
公元前288年，秦齐为西东二帝，两国均有席卷天下之心，也均具备相当的实力。由于苏秦纵横术的成功，意外地出现了弱燕破强齐的结果，这个历史的偶然，在客观上，却为秦统一中国创造了必要的条件。齐国就此没落，齐、秦双峰并峙的局面被打破，秦国轻轻松松地一跃而成为头号强国。此后，强秦一统的趋势逐渐加强，历史又揭开了新的一页。
燕昭王破齐是战国中期划时代的重要事件，苏秦在这个历史的转折时刻，发挥了重大作用，他的历史地位是不容低估的。若说燕昭王是越王勾践式的人物，那么，苏秦就是昭王的范蠡、文种。唐代诗人陈子昂有诗云：“南登碣石馆，遥望黄金台，丘陵尽乔木，昭王安在哉？”当后人追思英明的燕昭王时，也不应该忘记以身许燕的苏秦。
凡能成大事者，不能在关键时刻挺身而出，往往就会失去可能到手的成果。当然，挺身时，需要的是魄力，并且要有“扎”到底的决心。
§§第二章 攻算与守胜：躲闪结合，声东击西
