推山掌一路风尘仆仆，朝莪家寨猛赶。
原来，传灯寺的护寺僧告诉他，骧龙与慧通、慧海两位大师早已在寺院相聚，苦等了一个多月，见他与莪铁仍未从梵净山返回。慧明大师性急，便先期去了骞家寨。而几天前，闻之倒马坎战事结局，贺龙率领的红军大获全胜后，骧龙欣慰之余，忽然又显得忧心如焚起来。昨天午后，骧龙与慧通大师均离寺而去，他们只知骧龙是去莪家寨了。护寺僧说骧龙留言：如推山掌回来了，就待在传灯寺等他，千万不要四处寻他，当前川军和杨卓之等人大败后，武陵山区局势更加凶险，危机四伏，不要单独行动，到时他自会派人告之确切的落脚处，再相见不迟云云。
护寺僧请推山掌进栅门上到山顶寺院里沐浴用斋，好生休息几天。推山掌急得几乎跳将起来，在护寺僧千阻万劝下，勉强进入寺院吃过早饭，躺在宽大的黄花木禅床上，囫囵假寐了半天，好歹熬到天黑，又吃了几口清淡寡荤的饭菜，按着咕噜猛叫的肚子，伺机从后山一处偏僻的院墙洞口钻出，朝石耶司方向狂奔而去。
此刻，他来到石耶司一个叫“平邑”的村寨。他绕村而过，转出垭口处，漆黑的夜幕中，传来一阵隐隐约约的说话声。推山掌顿觉蹊跷，这深更半夜的荒山野岭处，哪来的说话声？是人是鬼或是真遇上了传闻中的山魈林魅？推山掌警惕地从腰间解下绳索锤。他侧耳细听一会儿，只听山风飕飕，秋虫呢喃，溪涧石罅处山蛙鸣叫中，一股桂花香飘来，四周寂寞无声，哪有人迹。推山掌暗中责怪自己疑神疑鬼，回龙寺遇见的那个神色怪异的亦僧亦道的“行脚僧”形象又涌入脑海里。
这时，又一阵哗啦啦的水响声传来！推山掌常年生长纵横在酉水河上，他能辨别出任何水响及原因，动物凫水、大鱼跃起、水獭追鱼、鸬鹚兴波、渔人撒网、洗澡戏水等，刚才传来的哗啦啦水响，绝对是人两臂击水推波造成的。是谁？这山涧小溪哪有这么深阔的水凼？不行，管他是地狱出来的阎罗丑鬼或是天上下凡的怪仙恶神，抑或是山妖林精，先去看过究竟再说，绝不允许这些龌龊腥臭的东西危害洁白无瑕的武陵山区！
推山掌蹑手蹑脚地朝水响处而去，在夜空中稀少的星河映照下，他依稀看到前面石板小路那头，有两间砖石砌就的小屋。路旁竖立石碑一块，碑面阳刻有四个大字，凑近细看是：石耶司温井。
一阵说话声，清清楚楚地传进推山掌耳中：
“黑毛，明天去汉葭码头，我看是凶多吉少。”
“去不去，由不得你我，狗儿。”
“哪次买卖，我都提前熬个好价钱。妈×，这回出门，辞香火（向祖先告别）的心都有了。你看出来没？我右眼老跳老跳！”狗儿说。
“有么子嘛？”黑毛说。
“有么子！左跳财右跳崖，不是好兆头。”狗儿说。
“有件事我没敢向你提起，狗儿。出门时我去烧香求观世音保佑我，划了三根洋火（火柴）都没点燃，尿屙了一裤裆。你莫笑，是真的！”黑毛说。
“干我们这个行当，要到关老爷（关帝庙）那里去叩头才灵验。你他妈烧香拜错庙门了，还不坏菜！”狗儿说。
推山掌见两个人影，正坐在桂花树下你一句我一句地侃着，便欲从后面接近那两人。而旁边砖石砌就的屋里，水声仍在哗啦啦地响着，间或传出咳嗽声，或夹杂着讲话声，屋里面至少还有两人在温泉中浸泡。
推山掌曾听船帮老大莪金提及过，石耶司一座山谷中，有一眼天然温泉，热气腾腾，滚水翻涌，终年流淌不息。是武陵山区万千眼温泉中水质水量水温最为奇特的，尤其令人称颂的是，无论身患疥疮疹疤疱癣等奇痒难治的疑难杂症男女，只要在此沐浴一次，立即肤色如新，光鲜嫩滑，肌如凝脂，让人视为神泉。由此，远近山民筹集资财专在此修建两间洗澡堂，男女各一间。几百年来，以村寨为族群在白天成群结队来此沐浴，不分春夏秋冬人迹终年不绝。难道这么巧，自己无意间竟然也赶到这个神泉来了。
推山掌将绳索锤别在腰间，爬上一翘岩上，朝两间屋子窗口望去，什么也看不清。但说话声却听得分外清楚。从屋里传出喊声：
“黑毛，拿亮膏进来，‘大哥’要穿衣服了。”
“要得。点亮了马上送进来。”黑毛答应道。
“快点，还要去石耶司下河街码头坐船。晚了不行！”
“狗儿，我两个进去。点两支亮膏看得清楚点。”黑毛一边摸索，一边翻动黑黝黝的大包袱。
“你先进去。等无常大侠洗完后我再进。我俩一个伺候一个，莫搞混淆了，扯不伸展。”狗儿说。
叫黑毛的点燃了一支亮膏，在这漆黑的山谷中，火光真有闪电划过的效果，把两个在桂花树下一身夜行装束打扮的人照得一清二楚。黑毛拿着亮膏进到两间小屋去了。推山掌溜下翘岩，闪身纵入那个叫狗儿的身后，朝肋下一点，狗儿一声不吭就倒了。推山掌抱起狗儿一口气跑出二里地，找到路边空地草坪上，将狗儿掼到地上。狗儿宛如做了一场梦，正想鲤跃龙门般从地上站起，被推山掌一脚踏在胸膛上。推山掌厉声问道：“啥子来路，敢半夜三更弄脏神泉，还装神弄鬼？”
“大爷轻点，都踏断我的腩质骨（胸骨）了。”狗儿显然还不服气，挣扎着嚷道。
“小屋里有几个人洗澡？是啥子鬼神？”
“说出来怕吓破你卵蛋子！唉呀……踩轻点！”
“你小子秧鸡死在田坎上，得个嘴壳子硬！快讲，里面有几个人，是从哪来的？”
“我讲、讲，你留我一命，家中还有双眼瞎了的老母。我讲完就放我走，要得不？”
“快讲。撒谎了老子我要剥你龟儿的狗皮！”
是，是。我们一共四人，从八面山下来的。黑毛和我本是一直在川河盖蟒蛇洞练蛤蟆混元功，就差一年就成了。八面山的“大哥”找到我两个，叫帮他跑趟买卖，盯住颛家寨。“大哥”讲颛家寨有几十箱烟土，弄到手了几辈子都吃不完。黑毛和我都信了。
我们几个就在山上等着。“大哥”讲，杨卓之和川军正在同贺龙干仗，好丑就要在倒马坎分出胜负来。等仗打完，不论结果输赢，就要去把几十箱烟土搞到手。再在酉河上挟持一条货船，运到常德、岳阳销售掉，嘿，买几个乖巧点的丫鬟，就过神仙日……唉哟！我就要讲到下面了。
“等了大半个月，那天正要下山，突然跑上山来一个人。听我们“大哥”喊他“鱼臭无长”！那人慌里慌张的，说南腰界的张师爷被人整死了。可能是仇家追来了……”
“南腰界张师爷被人废了！”推山掌想到冉瑞廷招女婿那晚上，他夜探冉家大院差点被张云梯追上的情景。“他真被人打死了？在哪点？”“是‘鱼臭无长’讲的，没提在那点死的。‘大哥’就问他，到颛家寨去探过路没有？‘鱼臭无长’胆虚虚说，原先天王老子都不在眼里，不知咋啦，自从在南腰界枪毙了骞湖后，武陵山区的人好像个个与他有仇。现在就连睡瞌睡都得睁一只眼，要‘大哥’同他形影不离。唉呀……”狗儿的喊声响彻山谷。
“骞湖死了？是‘鱼臭’开枪打死的？武陵大侠、莪帮主正到处找这小子赔命！原来这小子隐藏在这点？”推山掌只感到血脉贲张，热血翻涌，几乎嗷叫起来。
“他正在同‘大哥’在温泉屋里泡澡……妈呀！”狗儿只感到左耳部一阵热辣辣的，他的耳朵已被推山掌削去。
“快滚。留你条狗命，回家伺奉瞎母去！”推山掌一脚蹬去，狗儿朝山下连翻带滚而去。
推山掌拔出绳索锤，运足劲返身朝温井奔去。
此刻，山梁上的树梢已染上一抹微微的曙光。山雀啁啾，云岚四起，草尖露珠隐约闪亮。但是，山谷里仍显得黑沉沉的，黑幕还没有最后扯完。推山掌跃到“石耶司温井”石碑处，大吼一声：
“赔命来！”
四周寂然无声，只有自己的喊声回响在山谷里。推山掌嗖地一甩绳索锤，小屋墙上的一扇窗户被砸得砖木屑飞溅，爬到窗口往里一瞧，哪有半个人影。推山掌叫声“不好”，人形随声而起，他重跃回石碑处。定睛朝桂花树下望去，那树下直挺挺地站着三个人，静悄悄地正瞅着他。
“看来就这小子一人，还如此张牙舞爪的！‘大哥’，不用打噩（弄脏）你的手，看小弟的！”渝州无常已看出推山掌武功厉害，但他狐假虎威，料想三对一胜负早已确定。
“慢点。你小子把狗儿怎么了？”黑毛左手指着推山掌问，一边往渐次发白的路上看去。
“你莫参尖夺食（好出风头）的！躲开。”大哥喊道。
“吃老子推山掌一下，再帮你说！”推山掌说完，气沉丹田运劲猛地朝桂花树下推出一掌。
只听呼呼的掌力裹挟着风扑面而来。“大哥”早已窥测出这是“纯阳推山掌”，他伸手将渝州无常、黑毛左右一搡，纵身跃起。嘭地一声闷响，桂花树被击飞一块厚厚的树皮，斜飘出去，咔嚓一声将一根枞树枝桠削断。“大哥”脚刚落地，见推山掌已打出第二掌，弓身在地上骨碌滚过，又躲开了。一根碗口粗的树枝被齐生生击断，声势骇人。推山掌见这个身材粗壮矮小其貌不扬的老头，接连轻巧躲过他致死的两掌，知道遇上劲敌，一对三不宜久耗，伸手去解绳索锤。
推山掌握绳在手，正欲抡起绳索锤发招，突然眼前黑影晃动，身后风声飒飒，急忙纵身前跳，背上已中一拳。他大吃一惊，顾不得疼痛，左脚急蹬，原地跃起，似乎已离开黑影。落地后左掌当胸立着护住胸膛，右手呼地甩出一锤。锤砸在一块山岩上，碎屑溅射，可哪有人影。他急忙转身，右肩头又中了一拳，绳索锤就要脱手飞去。推山掌热血沸腾，愤然而起抡锤乱旋，锤到处岩石破裂，碎屑四射，他心中尚存一丝清醒。转眼间，两人已拆了七八招，忽然，“大哥”拳法骤变，前窜后跃，指东打西，身法快捷异常，连续打中推山掌四拳。
推山掌怒火攻心，失去常态，加上奔波一宿，体力下降，一时举步蹒跚，动作迟缓下来。急切中，他扑地一滚，已然逼近黑毛身下，这大失章法的一招大出“大哥”意料。他正要提醒黑毛当心，晚了，旋转如雷霆万钧的绳索锤朝黑毛击个正着，黑毛头顶顿时血肉横飞，脑袋没了。斜视中，推山掌将绳索收回，蓄劲待发。他感到背后风起，心中惊疑，本能地举掌挡格，已然慢了半拍，啪的一声，后背脊处又中一拳，他胸口一紧，一口鲜血喷射而出。推山掌乃纵横武陵山区酉水河上十数年的成名人物，值此生死关头，他惊怒之余不敢怠慢，双掌翻飞，凝神应战。由于接连被重拳击中，推山掌突然跌倒地上。只听“大哥”喊了一声：
“无常小弟，这个废物交给你了！”
渝州无常见推山掌裂石断树，不由暗自心惊，自忖单独遇上，绝无取胜希望。此刻，见这个劲道骇人性格刚烈的汉子，已被“大哥”击成重伤，可捡个便宜了，他猱身一纵，跳到推山掌身前。还回头肆无忌惮地大喊一声：
“‘大哥’，看我来收服这个推山掌。不能留下活口，这家伙是酉水河上最难缠的魔头莪金的手下。要是让酉水帮晓得是我俩干的，那我们下半辈就莫想安生了。”
推山掌虽然身负重伤，已然料到难逃厄运。他强装伤重气若游丝，感到渝州无常鼻息呼吸声临近后，腾空跃起，用平生功力奋力双手竖掌推出，咫尺之间朝渝州无常当胸一击。渝州无常万没想到，已像死虎匍匐在地的推山掌，还能平地跃起双掌击他胸膛，忙乱中出掌相抵，啪啪两响，四掌相交，两人都浑身一震，各自后退两步。渝州无常双臂发麻，继而痛彻心肺，他见推山掌咬牙切齿怒视着他，俄顷，一口鲜血又朝他激喷而来。渝州无常怒不可遏，侧身拔出手枪，照准推山掌胸脯“砰砰”就是两枪！
推山掌胸部猛然震颤，站立不稳，嘴中嗫嚅着，昂起的脸庞在晨光中显得异常苍白，手里绳索锤向渝州无常甩去，缓缓地落在两人中间。推山掌踉跄两步，一下扑倒在绳索锤上。渝州无常这时才感觉嘴里发咸，一口鲜血从他口中吐出，把推山掌的后背全染红了。
“大哥”走过来，赞许地拍了一下渝州无常的肩头，从衣袋中摸出几粒褐色丸子，叫渝州无常吃下。两人朝山谷四周、小屋前后梭巡了几眼，将没有脑袋的黑毛尸体挪在桂花树后，盖上一件衣衫。两人便匆匆忙忙地离开“石耶司温井”这个地方，朝石耶司下河街码头而去。
