甲戌年（1934年）正月十五，元宵节。
骞家寨的主寨里，因骞老寨主生病多日，专程请来驱鬼逐神的土老司（巫师）在做完法事后，为了逗骞老爷高兴，又上演一曲原始且诙谐风趣的毛谷斯。
只见几个全身衣服用稻草捆扎而成的毛谷斯（演员），头顶着五根草辫子，光着一双赤脚，在“拨步长”（老公公）的率领下，随同八宝铜铃的节奏，进三步退三步，然后席地而坐。一个身着长衫，戴竹圈眼镜的师爷上场了。他正一下竹圈眼镜，咳嗽一声，怪声怪气地教训起来。
他说：“人之初，”
毛谷斯：“狗咬猪。”
他说：“性本善，”
毛谷斯：“炒剩饭。”
他说：“这是圣贤书《三字经》，”
毛谷斯：“我们读过‘四字经’。”
他说：“不对头，是《三字经》，”
毛谷斯：“对头，我们读的就是‘四字经’。手有手筋，脚有脚筋，背有背筋，两腿间还有根总经。”
他说：“不对头！人之初，性本善，”
毛谷斯：“狗不叫，是只死狗子。”
他说：“又错了，是‘苟不教，性乃迁’。”
毛谷斯：“我们读的是‘八书’。”
他说：“不对头！只是《四书五经》，哪里来的‘八书’！”
……
这几个毛谷斯的胡搅蛮缠，故意为难逗趣师爷，东拉西扯，把台上看表演的一帮人笑得前仰后合，整个大堂笑声朗朗。有人高喊，再来一段“审老爷”（地方神），让大伙过足瘾。“好的，就让大伙今天过个瘾！”几个土老司也不推诿，个个似乎都是有备而来，随口就应承下来。
这时，从堂屋后由两个扮作小鬼的毛谷斯，抬出一个竹扎纸糊的“老爷”，放在一个土老司面前。其余的毛谷斯分坐两旁，全部怒视着“老爷”。
土老司上马，坐在长凳上，边唱边跳，不停摇着手中的八宝铜铃。
土老司唱道：啊达啊达伢尼借，（姐姐姐姐我喊你）
牙尼那者都替塔列。（喊你十声没应一声）
基度那尼嘀锥老，（几时几日得罪你）
那伯那白尼伢波街。（从头一二说分明）
唱完后，土老司戴上面具，担任起审判官角色，开庭审判“老爷”。一个人蹲在“老爷”后面，像扮双簧戏那样，学着“老爷”的腔调。你听：土老司：“老爷老爷！今天我们举行庆典，抬着你走遍村村寨寨，让你好不风光！这闲，我要问你这个当老爷的，我们武陵山区今年收成好不好？”
“老爷”：“武陵山区今年收成好！”
土老司：“山民们是否安康？”
“老爷”：“山民们安康吉祥。”
土老司：“武陵山区的六畜是否兴旺？”
“老爷”：“武陵山区的六畜兴旺发达。”
土老司：“六畜可有瘟恙湿气？”
“老爷”：“没得瘟恙湿气。”
土老司：“来年是否等同今年？”
“老爷”：“来年不关我事，你各去问玉皇（大帝）。”
土老司：“官府欺凌山民，兵匪骚扰武陵，土豪搜刮民膏，你管不管？”
“老爷”：“这些我管不了。”
土老司：“那牛吃阳春（庄稼），马踏菜园，麻雀偷谷，狗咬耗子，黄鼠狼嗄（咬）鸡，你管不管？”
“老爷”：“这些鸡毛蒜皮小事，我懒得管。”
土老司：“你这个当老爷的，大事管不来，小事懒得管，一看就是个老糊涂！留起何用？来人啦！将这个糊涂老爷打他妈个五十大板！”
众毛谷斯异口同声喊：“打他妈个五十大板！”
“老爷”跪倒地上：“饶命饶命啊！”
土老司：“这个老爷，连问数次，他都懒得管、管不了，怎么办？”
众毛谷斯一起怒吼：“把他烧了！”
于是，众毛谷斯抬着“老爷”，跟随土老司，来到大堂外空敞的地上，对“老爷”处以火刑。烟尘飞舞中，笑声再度朗朗而起。这时，一个阴阳怪气的声音出现了：“这个‘老爷’要是贺龙就好了！烧他妈个灰飞烟灭，消除我武陵山区的心头后患。”
“张师爷，今天老寨主的病有好转，毛谷斯舞跳得也好，大伙正开心呢。你莫把话扯远了，要得不？”骞江对张云梯的话很是不以为然，斜视了张一眼。
“我硬是弄不明白，张老邪啷个硬和贺胡子过不去。一个在龙山，一个在秀山，隔山隔水的，八根竹竿够不着。弄不明白，一说起贺胡子，张老邪没一次不是咬牙切齿的。真叫人弄不……”骞江的婆娘颛凤在旁接口，她说完，起身从看台上走进内堂去了。
“嫂子是不见棺材不落泪。像她娘家开米店、经营桐油的老板，贺匪一来是见一个收拾一个，全打击，全共产。你们家搞药材开药铺店的，贺匪现在正缺这些，比哪样都希罕，他要来武陵山区。我敢打赌，你们家买卖，你们寨子，将首当其冲，贺匪肯定先行打劫。不信，我俩打赌，输点哪样？”张云梯对骞江颛凤夫妇的话毫不在意，他仍一个劲地警告着。
“在我眼里，张老怪，你顶多会些装神弄鬼的把戏，求神扶乩，人鬼相通。再说了，从龙山、来凤、黔江闹贺龙的那些廊场（地方）过来的人，也没有讲贺龙连道士老倌、巫师巫婆都打的事。既然挂不着你们，你们偏偏要去惹贺龙，是不是狗不咬人，你偏拿棍子去捅它。”骞海走到张云梯的身边，眯缝着两眼质问道。
骞海一向目中无人，在他心目中，除了骧龙大哥和莪金老大，武陵山区他一辈的人中再没人能让他正眼瞧一下。近一年，除了那个来历不明的欧廷献老板外，来骞家主寨拜访他父亲的人中，他尤其烦恼这个一身邪气，说话总是阴阳怪气的张云梯。他实在觉得蹊跷，他耿直睿智的父亲为何一再容忍这几个人蹿上跳下，进院出寨。而他那位自以为是的大哥骞江，自从认识欧老板和张老邪后，无心经营药材生意，整日心神不宁，崇巫敬鬼，神秘兮兮的，也不知是中了什么邪。
这次，张云梯以看病探望为由，随骞江再来骞家寨。骞老寨主竟然又在一向不允外人随便进入的主寨，招待这个与骞家寨无任何渊源的人。最叫人百思不解的是，他俩带来的一个叫“大哥”的神秘人物。这人其貌不扬，但动作敏捷，目光阴鸷，一望就是个内家高手，别看他在进入二道寨门，过脊梁道那段路上假装战战兢兢的。其实，依他那身手，提口气几跃就能飘过弓弩的射程范围，落在第三道寨门口上。
此时，骞海把张云梯问得哑口无言。无意间，骞海瞅见那位“大哥”看他的眼中似有精光闪过，宛如闪电雷鸣。他只感到身心俱寒，浑身一震，似被什么击穿心脏。他脚步无力地回到座位上，怔怔地看着正收拾行头的毛谷斯们，见他们穿上平常人的衣裳后，一点也没有了披挂稻草时原始人的感觉。
“大哥，这位英才就是骞江兄的幺弟，小少主骞海。”张云梯讪讪道，走到那位“大哥”前讨好地介绍骞海。
“……”骞海见“大哥”看他后，起身点下头，没吱声。
“大哥，我小弟不善言辞，请勿见怪。”骞江出来打圆场，然后，他对众人说，“请进屋，外面风大。鄙人贱内已沏好钟灵毛尖，大家仔细品茗了。”
这时，由大堂屋内传来一阵嚷嚷声。几个干练的仆人先走出屋外。随后，就是骞老寨主，再后面就是一个胖大和尚，并排走着的也是一个身着袈裟的清瘦和尚。两个和尚的身后各跟着四个小沙弥。骞老寨主同两个和尚走到屋外空敞的地上，三人互相行礼，两个和尚转身朝寨外走去。骞江早得到父亲示意，一直躬身跟随两位和尚身后，直送到第一道寨门外。骞江朝两个和尚拜了一拜，叮嘱大师一行路上平安。胖大和尚弥勒佛一般肥头大耳，他笑吟吟地问：“大少爷，你的那位‘大哥’来头不小啊！你因何缘结识于他？”
“禀报大师，愚侄刚结缘此人不到半年。是在汉葭码头，那是……”骞江微怔，照实说道。
“阿弥陀佛！但愿是善缘。阿弥陀佛！”消瘦的和尚合掌说完，一声佛号后与胖和尚走了。
那后面念叨的那声“阿弥陀佛”响彻了汹涌泉溪的两岸，令远在第三道寨门空敞地上的人，都感到耳膜受到震荡。骞江似感到两位大和尚弦外之音，但他又疑心自己是多心多虑了。他匆匆赶回主寨，到第二道寨门时，遇到撤出寨去的毛谷斯们。骞江又以主人的身份，感谢他们为父亲身体康复驱魔逐鬼，祝他们路上平安。
当晚，安顿完其余繁杂琐碎事务后，骞江才疲乏地躺在火铺上，打个盹。旁边，婆娘颛凤精心沏泡的钟灵毛尖，氤氲袅绕，香味四溢。他朦胧中记得，两个大和尚在走过空敞地上时，不约而同地扫描了“大哥”一眼，轻微地“咦”了声。而“大哥”正巧背过身去，与张云梯搭讪着什么，好像根本没注意到有人观察他。骞江猜测不透，自小就熟悉喜爱他的两位方丈，今天倒客气起来，陌生人般地同他问答着。分手时，慧通方丈那声显露深湛内功的“狮子吼”佛号，连附近树杈上的山雀都震落下来，方丈好似对山寨里某个人故意地炫耀，抑或是在探究什么。
门无声的开了，骞江以为是颛凤进来，懒得头都不转眼皮都不抬。一口热气冲耳畔而来，门口到他火铺上至少也有五六米，转瞬即至，速度之快令骞江豹眼猛睁，原来是他请来的客人“大哥”。只见“大哥”面目和蔼地对着他，轻声问道：“那两个和尚是哪方真神？”
骞江答：“胖的是回龙寺慧明方丈，瘦的是传灯寺慧通方丈。怎么，你行走于武陵山区，连这两位高僧都不晓得？张师爷没给你提到过这两座香火鼎盛的庙宇？”
“大哥”说：“非也，早就如雷贯耳。只是两位真神的金身今日才得以悦目。”顿了一下，好似想起什么事由，大哥拍下自个脑壳，问骞江：“那声‘阿弥陀佛’是哪位喧的？”
骞江略有所思，他答：“我也没看见谁喧的，待回头时两位高僧已经走远了。”
“大哥”又道：“看来令尊与两个和尚相交甚深。据说令尊与另外三个大族长，早已足不出寨门，绝少与外界往来，更不过问世事。我看这纯属谣传！”
骞江立起身，请“大哥”上坐。叫人端上热茶，两人正要谈些别的事务，一个人走进来，朝骞江下跪拜过。骞江看去，这人鼻子尖红光光的，依稀记得这人是二弟骞湖的人。他询问那人有啥子事，找过大管家没有。那人拱手低头答道：“大寨主，小人是二寨主的药店保管秦登仲。有要事向你报告，哦，这里有人不便，那小的暂且告退，明天再来。”
骞江看着秦登仲，又望了“大哥”一眼，正犹疑不定。“大哥”见状，起身告退，原来他被安排与骞江同一院住，是一座三檐的吊脚楼里。骞江送走“大哥”后，回屋关上门，叫仍拜伏在地上的秦登仲起身，两人落座后，骞江等待秦说话。秦顾盼左右，对骞江说：“小人知道一事，关系到骞家寨大小几十个寨子十几万人的安危。所以，小人连夜赶来，专门报告大寨主，并尽快禀告老寨主，早思良策对应。”
“啥子事恁严重神秘。你讲出来，这屋子里就你我二人。不妨事，大胆讲。”骞江亦听出点道道，催促起来。
“民国十一年（1922年）五月，时任川东边防军警备旅长的贺龙，在汉葭码头驻防期间，结识刚当上哥老会舵主的二寨主。贺龙很欣赏二寨主为人正直、仗义疏财的品行，老板也对贺龙匡正扶危、济困救贫、除恶严纪、胸怀博大的崇高品德尤为敬佩。两人还秘密结为拜把兄弟。这事……”突然，正在娓娓叙谈的秦登仲，被骞江伸出的两根手指叉住喉咙头，顿时面色涨成紫色。他两眼乞求地看着漫不经意的骞江。
“你咋个晓得老二同贺龙结拜兄弟的事情？”骞江一字一句，像一根细针轻轻地扎着秦登仲的心窝。
“我……我……”秦登仲在骞江松开两根指头后，接连咳嗽，语句成不了调。他喘一会儿，才说：这事我也是刚听说的。你别急，大寨主，是欧廷献告诉我的。当时有一批药材霉烂了，是我没保管好，本应受到处罚。
欧老板晓得后，把这批霉烂的药材包销了，我店不光没遭赔本，还倒赚一笔。但欧老板不让我讲是他包销的，只要求往后我们药铺店所有销售的药品，告诉他销往下落就行了。一天，我请他喝酒，他醉醺醺地对我讲，贺龙来了，国军的包围圈已形成。你们老板骞湖与贺龙结拜过，再不醒悟，就自掘坟墓了。我当时傻了，贺龙十多年前来过汉葭码头，估计是那时两人结拜的。这回，老板失踪十多天才回来，进的药品全是治疗枪伤用的，猜是为军队准备的。我感到害怕，趁这次回主寨运药材机会，想将这事报告老寨主，像我这等身份，哪够格拜见他老人家呀。所以，来找大寨主求个方子，看如何解这个疙瘩。
“你先去睡觉，明天我找你。”骞江把手一招，示意秦登仲出去。当夜，骞江的屋子里灯光彻夜未熄。天亮时，他打定主意，马上去找莪金，证实一下他的猜测，确定老二骞湖的行踪。他想出一个暂时甩开“大哥”的办法。
