一片楠竹林里，虽然暮霭缭绕，然仍偶有鸟雀啁啾。太阳早已沉入岩石后面去了，喧嚷了一天的山谷，逐渐沉静下来。武陵山区的傍晚，是这样的安静凝聚，从黑森林里望出去，隐约听到从山寨传来的笑声说话声，是那么缥缈遥远。一条山溪绕着寨子顺涧谷而下，汇入楠竹林旁的平江河上游。从寨子里走出一个人来，不紧不慢的步伐，显得从容镇定。在人影的后面，一条凶猛高大的猎狗，十分驯服地跟随在那人的左右。那人影边走边唱，歌声散落在小路上。歌中唱道：
傍晚走进楠竹林，
林中约会心上人，
哪怕旁人天天讲，
闲言就像过路云。
那人影走近小溪尽头，这时才看清是一个土家族姑娘。她用清凉洁净的水洗了几把脸，然后，站起身来。窈窕的身材，白净的脸，黑眼珠子很有精神，她看一眼楠竹林的深处，又望一眼有些羞答答的月亮。突然，她噘着嘴，伸手摘下一片树叶，坐在一块光洁的石板上。她哼唱起来：
月亮出来亮晶晶，
吹起木叶给哥听，
河山隔着阿妹身，
难隔阿妹情意深。
那淙淙流淌的小溪，那小溪上面的凉亭桥，那桥旁边的吊脚楼，那楼上朦胧的月色，都在她温柔轻曼的歌声和木叶声中溶入醉意里。连那条猎狗，都温顺地匍匐在姑娘的脚边。木叶声响起，如歌如诉，如吟如泣，包含深厚的思念和情意。这时，楠竹林的深处传来一阵歌声，像风中飘逸的丝绸，飞舞着降落在姑娘头顶上。歌中唱道：
哥是月亮亮晶晶，
妹是泉水清又清，
月亮照水水映月，
哥心妹心两相印。
霎时，一直落落大方的土家族姑娘，听到楠竹林深处传来的歌声后，脸上飞抹上一层红霞。她黑眼珠朝楠竹林中望去，许久，仍未见有动静，也未见有人出来，她头一昂，脸上是不屑的表情。她亮起嗓子，又唱道：
莲花一朵白生生，
千山万水哥来寻，
寻妹哪怕山中虎，
采莲哪怕藕塘深。
楠竹林深处仍然不见纹丝动静，但歌声却从那里飞了出来。歌声唱道：
情妹生得像枝梅，
情哥看了心都飞，
好花还要水来养，
好龙还要凤来陪。
土家族姑娘从光洁的石板上站起，她扯了扯上衣的下摆，把头上银饰正了正。她做出要走的样子，但步子一点也未挪动，那条忠诚无比的狗匍匐在她脚前，仰望着主人，感受着主人那颗鹿撞怦然乱跳的心。姑娘情不自禁地唱道：
鲜花当摘你不摘，
鲜果当收你不收，
情哥有话当面讲，
何必闷在心里头。
楠竹林深处出现了人影，歌声与人影同时进了土家族姑娘的耳朵和眼睛里。歌声道：
铁匠不怕火烧身，
飞雁不怕风卷云，
马行千里为嫩草，
哥行万里为真情。
从楠竹林深处，猛地窜出一条黑色的猎犬，直扑溪边土家族姑娘脚旁的猎狗。没等那条猎狗起身，黑色猎犬像风暴般翻卷过去，两条猎狗抱扯在一起，没有嘶叫咬啃，而是十分亲热地在低呜。土家族姑娘看到黑色猎犬，红霞又降临在她白净的脸上。但她哼了一声，高声朝楠竹林深处喊道：
“再装神弄鬼，我就喊‘赶尸匠’来了！”
“呜……沿途虫豸蛇蚁野狗让路，赶尸匠来也！”随声从楠竹林深处出现的人影，在月光下清晰起来。那人说，“颛莲，你舍得用恁恶的譬喻，来揍走了一天半宿的豹哥哥？”
“你走十天半月也应该！我愿走，不愿在家熬。到了楠竹林，还不出来，光唱就能让我阿爸改变主意？”土家族姑娘一点也不客气。
原来这位姑娘就是大名鼎鼎的颛家寨颛泽恩老爷的三女颛莲。楠竹林深处走出的小伙，来头更不凡，他是骧家寨寨主的幺儿、武陵大侠骧龙的小弟骧豹。骧豹这次专程到颛家寨，向未来的岳父解释，为什么他与颛莲婚期延期。其实，大张旗鼓来颛家寨的背后，骧豹其实另有使命，将父亲的一封密函亲手交给他岳父大人。
一行人来到颛家寨，见过颛泽恩老爷后，两个寨子是世交，山民们彼此交谊深厚，早有安排，于是各忙各的去了。骧豹不敢向岳父大人询问颛莲的去向，寨里的婆媳们又都不说，只是抿嘴诡秘地笑着。骧豹发觉自己的黑色猎犬也未找到旧友，猛然醒悟，于是，带着黑色猎犬，越岭直扑楠竹林，独自找颛莲来了。
“我不敢违抗父母之命。再说，我俩的婚期刚好与冉蝎子招女婿碰头。是我们阿爸商议后，才推迟的。你以为我不急，告诉你，我们的阿爸更急。”骧豹摸着头，站在离颛莲三米远处，不住地解释着。
“我们的婚期早就订了，冉蝎子怎么突然想起要招上门女婿？”颛莲仍愤然不解，问道。
“听说贺龙要从来凤进入我们武陵山区了。所以……”骧豹正要解释，被颛莲的话打断。
“冉蝎子招女婿为啥子同贺龙扯在一起？”颛莲问道。
“我听欧老板说，贺龙来了要共产共妻，打土豪分田地。像我们两家都属于大财主大商人，搞得不好会被红匪抓住枪毙的。你我阿爸要是被红匪打土豪共产了，那武陵山区就乱大套了。所以，冉蝎子为了不让武陵山区生灵涂炭，招了掌有兵权的王家烈干儿子、川军田钟毅拜把兄弟王倪儿做女婿。冉蝎子这么做，完全是为我们武陵人好。军队一来驻防，贺龙就会到别的廊场（地方）去了。为个人着想，我恨冉蝎子，为武陵着想，欧老板说得对。”骧豹本是个急性子，可在颛莲面前，他总是小心地对待和回答被问到的每一个问题。
“欧老板是哪样人，你恁信任他？”颛莲侧脸凝目注视着骧豹，继续拷问。
“欧老板是重庆来的大商人，在我们武陵山区才露面一年吧，就结识了武陵商界十大帮口（行业）的老大，当上商会副会长。他与酉水河船帮莪金大哥、武陵药王骞湖会长、你姐颛凤药铺、颛蝶米店都相识。欧老板为人仗义，真是个见多识广的人。我硬是佩服他，不像张云梯，动不动搞点‘求神扶乩’，神秘兮兮的，完全是巫婆跳大神！……”骧豹发觉，他讲得愈认真愈详细，颛莲看他的神情就愈怪异，当他看到颛莲完全是满腹狐疑地盯住他时，他再也不敢往下说了。
“你是相信你大哥，或是相信欧老板？”颛莲逼问道。
“你咋个问起这个呢？大哥又不是商人，只是领着寨民们打点猎，到各个山寨村镇串联行走，替四个大寨长老捎个口信什么的，有时还半年消失得无影无踪，也不晓得他在搞哪样鬼名堂。人家欧老板是大商人，有派头有实力，一看就是有来头干大事情的，不像武陵山乡旮旯的，大地方来的……”骧豹的眼睛接触到颛莲后，像吸入过多的山溪飘浮的冷气，一下子浑身上下凝滞住了。
“个多月前，阿爸在同你大哥见面后，曾说过一句‘这人是孽根’。”颛莲说。
“他老人家是说哪个是孽根？”骧豹急问道。
“我不晓得。当时只是姓欧的先到我们寨子，他离开后，第二天晚上，我阿爸召集小寨主到大寨商量事，被打伤的石三还是被人抬到我们大堂的。后来你大哥到了，就这回事。”颛莲忽然发现两只狗不打闹了，她警觉地朝四周望了望。
“哪个是孽根？”骧豹没在意颛莲的表情变化，仍穷追不舍。
“哪个哪个，你还猜不出吗？”颛莲没好话了。
这时，两只打闹的猎狗分开了，竖起四只耳朵，一动不动在谛听什么，它们似乎已经感觉到了某种危险正在临近。颛莲忽然朝楠竹林里一指，朝猎狗喊：“进去咬！快去咬出来！”
唿地一下，颛莲的猎狗跃起猛窜而去。骧豹的猎犬也不示弱，跟在后面，转眼就没了踪影。骧豹见状，蹑手蹑脚地跟踪着，而颛莲从衣裳里取出铜哨，鼓劲一吹，尖厉的哨声划破了武陵山静谧幽深的夜幕。
从远远的半山腰的山寨里，山民听到颛莲独有的急促铜哨声，个个像撞出笼子里的猛虎，直奔哨声响起处而来。几个颛老爷身边的护卫家丁，更是几个鹞子式起落，在经过颛莲身边时，匆匆瞥一眼骧豹，见女主人无忧后，飞扑向楠竹林里猎狗狂咬声处。
