曹操、曹丕、曹植在政治上的地位和文学上的成就，对当时的文坛很有影响，所以后人合称他们为“三曹”，又因为时处建安年代，又有“建安三曹”之说。他们雅爱词章，以帝王之尊、公子之豪提倡文学，促成了五言古体诗歌的蔚为大观。
曹氏父子三人都是建安文坛的风云人物，其中曹植所取得的艺术成就最高。曹氏父子虽出自一家，但由于人生境遇的不同，他们三人的思想感情也大不相同，曹操一生雄才伟略，建功立业；曹丕一生富贵闲适，安守父业；曹植一生壮志难酬，郁郁寡欢。这让他们的文学创作形成了迥然不同的艺术风格。
“三曹”都生活在汉末战乱连年的时代，又参与逐鹿中原鏖战，是重要军事政治集团曹魏集团的主角，“三曹”诗文既反映他们伤于乱世、人生无常的悲凉，又有重整河山、再造文明的伟大志向。由此形成了“三曹”文学的一些主要特征，这也是建安文学的时代特征。
曹操年轻时爱舞枪弄棒，后来当上了洛阳北部尉，负责京城治安。曹操功必赏过必罚，把京城治安管理得井井有条，显示了卓越的政治才华。
曹操是杰出的政治家、军事家、文学家，他著有《蒿里行》、《短歌行》、《观沧海》等。他对天下极具野心，故怀有统一之雄图，《短歌行》有谓“周公吐哺，天下归心”可资明证。其进取之心亦可见一斑，如《龟虽寿》言之“老骥伏枥，志在千里”，言己虽至晚年仍不弃雄心壮志。
曹植自幼颖慧，10岁余便诵读诗、文、辞赋数十万言，出言为论，落笔成文，深得曹操的宠爱。曹植是第一个大力创作五言诗的作家，他把文人五言诗的发展推到了一个前所未有的高峰，标志着文人五言诗的完全成熟。此外，他的散文和辞赋也表现出了很高的思想性和艺术性，流传下来的诗赋文章共有100多篇，如描绘人民痛苦生活的《泰山梁甫行》，描写爱情的《美女篇》、《洛神赋》等。《洛神赋》是曹植最具影响力的作品，是他路过洛水时想起洛水之神宓妃的传说，有感而作。全篇笔触细腻，文辞艳丽，惟妙惟肖地刻画了神女美好、灵动而又虚无缥缈的形象，淋漓尽致地抒发了人神相遇而不能交接的无尽愁怨和可望而不可及的怅惘。
曹丕是曹操的次子，其诗歌委婉悱恻，多以爱情、伤怀为题材。两首《燕歌行》是现存最早的七言诗。其所著《典论·论文》，是中国文学批评史上的重要著作。
建安二十五年（220年），曹操病逝，曹丕在继承权的争夺中战胜了弟弟曹植，被立为王世子。曹操逝世后，曹丕逼迫汉献帝禅位，代汉称帝，终结了汉朝四百多年统治，改国号大魏，为魏朝的开国皇帝，也是三国时代中第一个称皇帝的君主。
曹操、曹丕、曹植是汉末建安文学的代表人物，同时也是创立者。曹操的诗悲凉慷慨，气韵沉雄；曹丕的诗纤巧细密，清新明丽；曹植的诗则骨气充盈，淋漓悲壮，对后代诗人产生了极为深远的影响。在曹操父子的推动下形成了以三曹（曹操、曹丕、曹植）为代表的建安文学，史称建安风骨，在文学史上留下了光辉的一笔。
延伸阅读
《七步诗》
“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？”
曹植是曹操的小儿子，从小就才华出众，很受父亲的喜欢和疼爱。曹操死后，哥哥曹丕当上了魏国的皇帝。因为曹植和曹熊（第四儿子）在曹操亡故时没来看望，曹丕便一再追问他们俩缘由。曹熊因为害怕，自杀了。而曹植则被囚禁。曹丕四兄弟的母亲卞氏开口求情，曹丕便给了曹植一个机会，让他在七步之内作成一首诗，曹植就作了这首七步诗。曹丕明白了曹植这首诗的道理，如果自己杀了曹植便会被天下人耻笑，于是放了曹植。
