到了第二年的四月，刘校长就做父亲了，刘校长看着自己女儿脸上的小酒窝，笑得竟有些傻样了。刘校长的女儿叫刘玉，取玉洁冰清的意思。又过了一个月，阿菊也生下来一个女儿，取名曾莲，从曾莲记事起，阿菊就总要曾莲超过刘玉，不可以输给刘玉——阿菊认为自己输给了刘玉的母亲，自己的女儿如果胜过刘玉，那么这才扯平。可是后来曾莲却和刘玉成了很要好的朋友，在她俩的世界里，还有一个人占有重要的地位，这一个人就是大她俩半岁的李铁。小的时候，在刘玉和曾莲面前，李铁总摆出一派保护者的姿态，当别的娃娃欺负了刘玉或曾莲时，他立刻就冲上去和别的娃娃干架，为此他没少流鼻血。
后来李铁、刘玉和曾莲他们三个都成了刘校长引以为荣的学生，并且他们三个一起考上了高中，在他们三个之前，桃花村还没有人考上过高中的，因此他们三个就成了桃花村的“状元”了。在读高中二年级时，刘玉和李铁悄悄地恋爱了。曾莲心想；“我哪里不如刘玉，为什么李铁就没有喜欢上我呢？”于是曾莲就秘密地给刘校长写了一封信，曾莲信中说怕刘玉恋爱的事情影响了刘玉和李铁的成绩，其实她是想借刘校长的手拆散刘玉和李铁这对恋人。但是曾莲没有想到，开明的刘校长，并不反对刘玉和李铁的恋爱，只是要他俩暂时把大部分的精力都用在学习上，以学业为重，将来他俩毕业了，做长辈的就不管他俩的任何事情了。刘玉和李铁听信了刘校长的话，从此两人互相激励，成绩不仅没有下降，反而越来越好了。参加高考后，李铁、刘玉和曾莲他们三个又回到了桃花村，等待大学录取通知书。刘校长希望他们三个都考上大学，那他这么多年的执教生涯也就有浓墨重彩的一笔了。
这年九月，当李铁拿到了一所名牌大学的录取通知书时，他还来不及看清通知书里的具体内容，他就立即奔跑着把这个消息告诉了刘玉。刘玉跳起来欢呼，为李铁考上大学的事而高兴。可是当李铁看清楚通知书上有关读大学所需的学杂费时，他却凉了半边身子，他的脸开始变得难看，有几根筋在抽缩——读完这所名牌大学，起码需要四万元钱，每个学期至少要有五千元的学费。李铁的家境很穷困，他的父亲在他十岁的时候就去世了，他的母亲为了不让他受一点后父的委屈，竟然把自己改嫁的机会都放弃了；为了他这十多年来能有读书的学费，他的母亲几乎每天都是从早忙到晚——望着母亲比同龄妇女早生五六年的白发，很多次他都向母亲提出辍学务农的事情，可一字不识的母亲却坚决不同意他辍学。
这次读大学要这么多的学费让他的母亲怎么办啊？因此他流着泪对刘玉说：“我家是出不起这笔读大学的学费的，别让我妈知道我拿到大学录取通知书的事情，我不想让她为我这笔学费的事情难过，我还是回家帮她务农，我还是撕掉这张通知书算了！”李铁显得特别的悲伤，他刚想动手撕通知书，刘玉就突然抢过来他的通知书说：“你要撕掉这通知书太可惜了，还不如给我作一个纪念！”说完这句话刘玉就跑回家了，她把李铁的大学录取通知书给父亲刘校长看，也把李铁要撕通知书的原因说了出来。刘校长看到这张通知书，激动得眼眶都湿润了，说无论如何都要想办法叫李铁能够上大学。后来在刘校长和整个桃花村人的帮助下，李铁挥泪告别了自己的故乡桃花村，走进了那所名牌大学。
