一次，孔子和学生讨论“仁”与“智”两个大问题。孔子问道：怎样才是仁，怎样才是智呢？子路的意见是：智者使人知己，仁者使人爱己；子贡的意见是：智者知人，仁者爱人；颜渊的意见是：智者自知，仁者自爱。孔子对三人的意见分别予以肯定，并指出子路所说是“士”的境界，子贡所说是“士君子”的境界，颜渊所说是“明君子”的境界。
荀子记述上述孔子对子路、子贡、颜渊论仁与智三种意见的评价，是分有高下的。其实，不同的个性有不同的长处和适应面，不同的修养有不同的造诣和建树。因而，三种境界，各有其所长，也各有其所短。如果从社会关系这个角度讲，最高境界是知人爱人，其次是使人知己爱己，再其次是自知自爱；而如果从人性的内在涵养上讲，最高境界是自知自爱，其次是使人知使人爱，再其次是知人爱人。知人爱人是德，使人知己爱己是才，自知自爱则是本能。有德之才，方称得天才。
所以，人生的根本，就是德。
聪明才干，拥有一技之长或是勤奋刻苦，这些都是人生成功不可或缺的要素，但究其人生的根本，却是一个人为人处世的德品。
与聪明或是才干不同，德品是互动的，是在人际交往中表现出来的为人处世的方式与准则，体现在社会公众或是他人对你的评价上。这种评价是日积月累天长日久所形成的，是通过我们一点一滴在日常生活中所表现出来并形成的客观印象，如果我们抱怨说别人不了解我们的话，那往往是因为我们没有能够认识到这一点而已。
一个人的能力可以通过一两件事表现出来，但一个人的德品却是慢慢积累而形成的思维定势。如果别人对我们的评价不高，那问题一定是出在我们自己身上。
所以做人处事要从我们最基本的德品出发，通过生活中的一点一滴聚集我们的内在力量，提高我们的影响力与实用价值。唯其如此，才是通向我们人生成功的不二法门。
如果一个人不重视自己德品的修养，不注意他人的感受与人际关系的和谐，我们的事业就会失去根本，人生的成功也就无从谈起。
三国年间，诸葛亮的哥哥诸葛瑾受到了东吴孙权的重用，有一次孙权大宴宾客，诸葛瑾受邀赴宴。酒酣耳热之际，孙权发现诸葛瑾的脸比较长，借着酒兴就想开个玩笑，他命人牵来一头驴，然后在驴脸上写道：诸葛子瑜，子瑜是诸葛瑾的字，讽刺诸葛瑾的脸长。当时众人大笑，让诸葛瑾很是尴尬。
这时候诸葛瑾的儿子诸葛恪突然走上来，拿起笔在驴脸上诸葛子瑜四个字的下面又添了两个字，变成了诸葛子瑜之驴。顿时让众人无不吃惊，齐声称赞诸葛恪聪明过人。
诸葛恪不仅聪明，而且胆大能干，几年后他长大成人，就奏请孙权说：“丹阳地带，山深路险，百姓好勇斗狠，许多逃兵与流犯逃窜到那一带，占山为王，训练士兵，勇于征战，祟尚气节武力，我请求为丹阳太守，三年内来降伏这些勇悍之辈，获得甲士四万，以强国力。”
孙权听了，与群臣商议，群臣一致认为：丹阳地势险要，隐匿于山中的土匪更是神出鬼没，历次派兵征剿都没有任何收获，这一地区早在汉朝时就无法驾驭管辖，所以诸葛恪的想法难以成功。
但是诸葛恪却坚持要求，于是孙权就任命他为丹阳太守。葛诸恪到了丹阳之后，下令四方城郭的官吏，要求设立关卡，坚壁清野，不与山匪交锋，却断绝了山匪的粮食来源，迫使山匪不得不出山。结果还不到一年的时间里，就收伏了丹阳山匪，实现了他的诺言。
诸葛恪的能力，在替他带来了成功之时，也使得他的才干渐渐显露出来。但是名将陆逊却对诸葛恪的做法很不以为然。
陆逊为人沉静好思，性格稳重，曾与吕蒙一起大破关羽，谋略策划，无有不中。他曾对诸葛恪说道：“在我之上的人，我一定对他很恭敬，如果他才能不如我，我愿意以我自己的能力帮助他，如果他的才能在我之上，我希望能够获得他的指点与帮助。而地位在我之下的人，如果他的能力不如我，我愿意帮助他克服弱点，如果他的能力超过我，我愿意得到他的帮助。而现在你对地位在你之上的人缺乏足够的尊重，却又蔑视地位在你之下的人，凌上蔑下者必败。你要当心，这恐怕不是您安定国家，表现宏德的基础吧？”
忠言逆耳，诸葛恪自恃聪明，才干过人，始终不肯听从陆逊的劝告。最终他因为专权乱政，导致了身败名裂。
像诸葛恪这种人只抓住了枝末而忽略了对人生根本的把握，是所有失败者的共性。所以孔子的弟子有子对如何修养个人的德品提出了一套行之有效的方法，那就是从我们人生最小的为人处事开始，对于长辈尊重而不失其孝，对于年龄比自己大的人恭敬而不失礼，从家庭走向社会，始终注意把握自己对待别人的态度，不因为自己在某一个方面的长处就失去根本，任何时候都要切念人生的成功必须建立在良好而和谐的人际关系之上。
如果不注意这一点，漠视别人的感受，犯了凌上蔑下的错误，那么我们的聪明与才干就会失去作用。因为一个人的聪明与能力是有限的，而只有谦和的德品的感召才是最有力量的。良好的德品能够以最小的成本让我们获得成功，因为好的德品能够获得公众力量的支持，达到事半而功倍的效果。
相反，如果一个人只是凭靠自己的聪明与能力，却没有良好的内在品德作为依据的话，那么他的奋斗就会变得犹为艰难，很多情况下甚至会落得个付出了却得不到回报的不公正对待。究其原因，就在于只注重自己的能力却不重视德品修养的人没有认识到德品的价值，忽略了人生的根本，只抓到了细节枝末，其人生的事业自然也就无从谈起。
