敲山震虎，指挥并制造攻击的声势，使隐蔽的对方惊恐害怕。因为老虎一般是在深山深洞之处隐蔽，深藏，不易射杀它，必须把老虎惊动出来，方可猎取。
这是我们对这个词语的本义理解。这里说的“敲山震虎”，不是取本义，而是取喻义。
这是一种打击一点，震惊一方的斗争策略。
敲山震虎，既可正面敲震，也可以从旁敲震：旁敲侧击。
这旁敲侧击，指不将说辩的本意从正面直接说出，而是从侧面曲折地说出来，取得比正面争辩更大的效果。
赵王派平原君向楚国求救，平原君率领门下文武兼备的食客20人同他一起前往。但物色到19人，挑剩的食客中却再也选不出合意的人选了。
这时，毛遂主动地向平原君举荐自己。平原君说：“那些有才德的人处在世上，就像锥子装在口袋里，它的尖端立刻就会露出来。现在先生在我门下已经有三年了，我身边的人没有谁称道过先生，我自己也没有听到过先生的事迹，这说明先生没有什么出众之处啊！先生不够格，还是留下吧。”
毛遂回答说：“我是今天才请求被放到口袋里去呀！假若我早些能够处在口袋之中，就会整个锥锋都挺露出来，还不只是锥尖冒出来而已了。”
这就是人们熟悉的毛遂自荐的故事。
总的来说，自荐的话是很不好说的。说轻了，过分谦虚，不能给人留下深刻印象，达不到自荐的目的；说重了，过分自信，人家以为你傲，产生反感，根本就不接纳你。
毛遂自荐的话却旁敲侧击，形象生动：“臣乃今日请处囊中耳！”即请处在平原君接触的视野中，随行的20人的行列里，这是人才脱颖而出的环境和条件。接着又进一步说：“使臣早处囊中，乃脱颖而出，非将其未见而已。”充满自信，充满豪气，语不多，意含蕴。预示如果去了楚国，定将有所作为。
这样的敲山震虎可谓是打击一点，震惊一方，但有时也可投其所好，使其就范。
《南亭笔记》中，也有这样一则幽默故事：
彭玉麟有一次路过一条偏僻小巷。一个女子用竹竿晒衣服，一失手竹竿坠落下来，正好击中彭的头部。彭大怒，厉声斥喝。
那女子一看，原来是彭玉麟，内心十分害怕。但她在慌乱中急中生智，连忙说：
“看你这副腔调就知道你是行伍里的人，所以这样蛮横无礼。你可知道彭宫保就在这里！他清廉正直，假如我去告诉他老人家，怕要砍了你的脑袋呢！”
彭玉麟听了，马上转怒为喜，心平气和地走了。
这个地位低下的普通女子，失手打了权重势盛的彭宫保老爷，就是再赔礼道歉，恐怕也难脱祸殃。
可这位聪明的女子，情急之中用“投其所好术”，佯装不认识彭宫保而大赞他的“清廉正直”。这顶高帽子撑起了他的高姿态，使事情有了戏剧性的转变：彭玉麟一走了之，骤起的风波也立即风平浪静了。
倘说，在“敲山震虎法”中，旁敲侧击往往是来“硬”的，如毛遂在平原君前的自荐；那么投其所好则往往是来“软”的，如打碎玉碗的小脾和晾衣服的女子，这两个女子的共同之处，都是在危难之时，情急之刻，急中生智。由于对人性心理（谁不希望别人说好呢？尤其是在背后说）的把握，而采取了顺其心思，投其所好之术，使场面发生了戏剧性变化，这也算是“中国人的软性幽默”吧！
从逻辑角度说，是危难关头，制造了一个虚假的前提（如把袁看成五爪金龙），虚幻的前因（如彭玉麟的清廉正直），因而得出了一个自圆其说，双方满意的直接推理的结论。
总之，敲山震虎，是“软敲”，还是“硬敲”？你知道吗？
