圆智是乾隆年间宁波天童寺的当家和尚,他虽无点金之术,却颇有应变之才。
有一天,乾隆皇帝只身微服南下。来到宁波后,便独往天童寺而来。圆智听到此事,马上到山脚下等候。不一会儿,乾隆便来到眼前。圆智在他身前合十躬身轻声道:“小僧天童寺主持圆智接驾来迟,万望恕罪。”
乾隆听说此人为圆智,便想给一个下马威。于是,面孔一板,厉声问道:“你既知朕躬到此,为何不率领众僧,大开山门,跪接圣驾?你这轻轻一揖,该当何罪?”
圆智不慌不忙地说:“小僧岂敢亵渎圣驾,只因这次圣上南巡,乃是微服私访,小僧若是兴师动众,恐怕引起游人瞩目,有碍圣上安康,故小僧才一个人悄悄在此相迎。”
乾隆听他说得有理,只好说:“恕你无罪,前面带路便是。”
路上,乾隆又说,“大和尚,今日朕躬上山,你能不能把我比上一比。”
圆智闻言,暗自思忖:“这可不好比,比不好全寺都得遭殃。”但他脑子一转,笑着说:“万岁爷上山,可有一比:比好佛爷带你登天,一步还比一步高。”
乾隆一听,心里不舒服,圆智自比佛爷,上风被他占了。可又在佛地无可指责,只好暂时作罢。
他们一进天王殿,正见弥勒佛喜眉笑脸地朝外而坐。乾隆点子又上来了,指着弥勒佛问圆智:“请问大和尚,他为何而笑?”
圆智答:“启禀圣上:他是笑贤僧命乖运蹇,身入空门,终日青灯木鱼,碌碌无为。”
乾隆一听,心暗想:“这下子可有空子钻了!”马上问圆智:
“他也在对我笑,照你说,他也在笑我碌碌无为了?”
圆智见乾隆咄咄逼人,连忙回答说:“哪里哪里,佛父对不同的人有不同的意义。他对万岁爷迎面而笑,是笑你为万民操心,以国事为重,不像凡夫俗子,气量狭窄,笑里藏刀!”
乾隆听了,哭笑不得,因为圆智明明是正在骂自己呢!可不好发作,只好忍心作罢。
乾隆离寺时,圆智送他下山。当他走到山腰时,想起上山之事,又想难一下圆智,说:“我上山时,你说我一步比一步高,现在我下山了,你可怎么说?”
圆智听了,稍思片刻,即答:“如今又好比如来佛带万岁爷下山,后头更比前头高啊!”。
乾隆听了,目瞪口呆,觉得这个和尚确实很有应变之才。