很久以前，住在小亚细亚半岛上的特洛亚城邦国的王子，拐走了希腊的美人海伦——强大的斯巴达国王墨涅拉俄斯的妻子。这件事激起了全希腊人的公愤，于是他们组织了希腊联军，远征特洛亚。战争打了10年之久，可是仍然不分胜负。
希腊人卡尔斯召集英雄们说：“昨天，我看到一只鹰追击一只鸽子，这只鸽子却敏捷地飞到岩穴里去。这只鹰在岩石上等待了许久，但被追击的鸽子却藏匿不出。最后它隐蔽在附近的树丛中，这时，鸽子毫不迟疑地飞出来。于是老鹰即刻扑上去，用利爪将它攫住。我们应该以这鸟雀为例，停止对特洛亚城的攻击，而另想别的妙计。”
俄底修斯想出了一条妙计。他让人制造一个巨大的木马。木马的腹中是空的，里面装着许多骁勇无比的士兵，放在自己的阵地上。然后又选派一名叫西农的年轻人，躲在木马的身下。一切安排就绪后，希腊人烧毁了自己的棚屋和杂物，丢下了巨大的木马和西农，慌慌张张地撤走了。
固守城池的特洛亚人不久就注意到海岸上的烟雾和大火，发现希腊人的船已经离去。他们快乐地涌到海岸上，发现了巨大的木马，惊愕得直瞪眼睛。
但见那木马的两耳竖立，两眼奕奕有神，浑身的毛十分精致，似乎可以迎风飘动，整个马匹就好像是活的并可以走动一样。起初他们衷心地惊叹于这件巨大的艺术品的逼真，后来则争论着怎样将它处置。有些人主张将它拖到城里去，放置在卫城上作为胜利的纪念品；有些人则不相信敌人留下的这个奇怪的礼物，主张将它推下大海或用火焚毁。
这时躲在木马下的西农站了出来，对特洛亚人说：“尊敬的特洛亚人，如果你们饶恕我这个希腊逃兵，我就把实话告诉你们。”
特洛亚人为了知道“圣木马”的详细情况，就答应不杀他。
于是，西农就说：“这巨大的木马是希腊人献祭给智慧女神雅典娜的礼品。如果你们把它拖进城去，你们就会代替希腊人得到雅典娜的庇佑和保护。如果你们用任何方式损伤了圣木马，雅典娜就必然使你们的城池毁灭！”
特洛亚人相信了西农的话，就小心翼翼地把木马拖到了城门口，在城垣上开一个洞，使木马可以通过，他们在木马脚下安置轮轴，并且制造大绳索去套它的颈项。然后他们将这巨大的木马拖拽到城里去。西农也跟进了城。
天黑了，特洛亚人摆开了盛大的宴席庆祝胜利，个个喝得烂醉如泥。半夜，西农点起火把，并高举着它摇晃，希腊船队飞快地赶来，全体战士从城垣上特洛亚人自己拆毁后让木马通过的缺口汹涌入城。藏在木马腹中的希腊士兵早已分散到城里各处，他们里应外合，血洗了特洛亚城，夺回了美女海伦，历时10年的特洛亚战争终于宣告结束。
