司马懿心事重重：“魏明帝驾崩，幼子齐王曹芳即位，自己身为太尉，和大将军曹爽受明帝遗诏，同辅朝政。曹爽原先不敢自专，凡逢大事必请问。如今，他竟引荐心腹，架空了我。养病吧，让曹爽这小子忘了我。”
曹爽没有忘记他。心腹李胜出任荆州刺史，曹爽暗暗嘱咐李胜：“去司马懿处告辞，探探虚实。”
李胜刚刚跨入司马懿府，司马懿忙以手拿衣，衣服却扑地落地。他又向婢女比画着双手，示意口渴。婢女端上一碗粥，司马懿喝着，粥汁竟顺着口角流到了胸前。
李胜心中大喜，脸上却装出一副痛心疾首的样子：“皇上年幼，缺了您辅助不行。您病成这样，天下人都会痛哭流涕的。”
司马懿长叹一声：“我老了，快进黄土了。听说您出任并州刺史，好好地干吧，恐怕，我们再也见不到了。”
李胜忙纠正：“太傅公，我是去本州，不是并州。”
司马懿知道李胜是荆州人，把荆州说成本州，但他故作昏庸：“君将出任并州长官，好自为之。”并唤儿子司马师、司马昭出来，恳求李胜：“两小儿从此与君结为朋友，只求您在我死后多多照顾。”话语间，司马懿已开始抽泣起来。
李胜匆匆告别，直奔曹爽家，高兴得手舞足蹈：“大将军，太傅胡言乱语，手已拿不动杯子，南北都分不清，肯定活不长了。”曹爽大喜过望，不再把司马懿放在眼里。
第二年正月，幼主曹芳按老规矩去高平陵祭祀祖先，曹爽兄弟率兵随驾出行，城中无主，司马懿马上部署兵马，飞速占据武库，控制都城。然后，他屯兵洛水浮桥，派人向曹爽兄弟送去一封信：“大将军曹爽背弃先帝遗诏，内则僭拟，外专威权，挟幼主以令天下。我遵皇太后之命，罢免曹爽兄弟官职，令你们留下幼主及宫内一切侍从。你们自己乖乖回家，尚可恕罪；若违此令，格杀勿论！”
曹爽兄弟不得不依言而行。曹爽兄弟回府后，司马懿征发来的八百民工接踵而至，在曹家四周筑起高墙。三步一岗，五步一哨，在高墙上严密监督曹家的一切行动。曹爽兄弟心慌意乱，马上给司马懿写了封乞求信试探虚实：“司马公，家中无粮，请求接济。”司马懿读罢来信，微微一笑，马上下令：“备一百斛大米，再多备些肉脯、盐、大豆，送到曹爽兄弟府上！”士兵们送来了这些东西，曹爽兄弟心中略显宽慰：司马懿不计前怨，看来自己可以免去一死啦！
谁料想在这段时间里，司马懿正忙着在朝中翦除曹爽党羽，将他们一一打入监狱。全部障碍扫除后，司马懿把曹爽兄弟也关进狱中，最后以谋反的罪名，灭了曹氏九族。
