《贞观玉镜》是西夏人学习和借鉴中国古代中原王朝军事著作，并根据西夏的实战经验编撰而成的军事法典。本书在择将、赏赐律、罚罪律的基本内容方面都是取经于宋朝曾公亮等所撰的《武经总要》，但不如《武经总要》的内容丰富、规定全面与细087致，在格式上也有不同之处。尽管在现存篇幅与内容方面不如宋朝《武经总要》详细，但是《贞观玉镜》在一些具体的规定上，又比宋朝详尽。西夏的军律主要规定战斗应做什么，不应做什么，军队集结和进行中的某些事项。其他平时的驻扎、训练、后勤供应、列队调兵手续、奸细等都没有涉及。说明西夏军律只是在最重要、实质性、普遍性的问题上做了规定，而省去了一些枝节性的、礼仪性的、非普遍性的问题。这样就使西夏军律重点突出、简明易记、便于应用。
《贞观玉镜》反映了西夏的军事制度、军律及军事思想。规定重视从总体上集中优势兵力战胜敌人，反映了西夏军队在战争中对主要指挥官的重视，作战中重视保护统兵将领的安全，又对其有严格的赏罚规定，如规定统兵官若阵亡，其护卫等都要被杀。从西夏军律中看出西夏军队十分重视人、马、战具、信号与俘获。条文中有关“得失人马、甲胄、旗、鼓、金”的规定最多而且详细。《贞观玉镜》反映了西夏军队在执行赏罚将士的过程中具有相当灵活的军律，具有物质奖励与精神奖励相结合的原则。
《贞观玉镜》是由西夏国主命令组织官员修订的，是没有注释、圈点的白文本，是迄今为止所知的西夏唯一的兵书单行本，并有几个不同的版本。它是我国历代兵书中颇具特色的一本，又是迄今为止我国罕见的少数民族古代兵书，对全面研究我国古代兵书颇有价值，在我国兵书史上占有重要的地位。
