在春秋战国时期，有一个叫东野稷的人十分擅长于驾马车。虚心纳谏的鲁庄公是当时少见的一个唯贤是举的诸侯王，他久闻东野稷威名，便召见了东野稷，叫他当场驾车以检验其水准。
据史书记载，东野稷当时驾着马车，前后左右，如鱼得水、游刃有余。无论是前进还是后退，车辙都像木匠画的墨线那样直；无论是向左还是向右拐弯，车辙都像木匠用圆规划的圈那么圆。鲁庄公叹为观止，称赞道：“就是绣花的纹路也不过如此。”
鲁庄公意犹未尽，要求东野稷驾着马车再跑100圈。就在东野稷遵命转圈的时候，颜阖走进鲁庄公的帐中，对鲁庄公说：“稷之马将败。”意思是：我看东野稷马上就要出错了。鲁庄公没有理会颜阖，继续与大臣们热烈地讨论东野稷精湛的马术。
颜阖的话说了不久，东野稷所驾的马果然失了前蹄，弄了个人仰马翻。鲁庄公想起刚才颜阖的预言，转过头问颜阖：“你怎么知道东野稷会出错？”
颠阖对鲁庄公说：“一个很优秀的驭手驾驭一匹良马，若使它操练得过度疲乏，在精力不足的情况下专注力就会降低。我看东野稷的马疲态已露，所以预测它就要出错，如此而已。”
东野稷的马很优秀，他的马术也确实高超，然而，他的表演“败”了，原因是东野稷的要求超过了马的体力所许可的限度。当颜阖看到东野稷的马疲态初现时，马的体力已经用到了十分，正处于一个随时可能出现危险的时刻；马之所以当时没有出现意外，只是一种幸运。试想，当一匹马不得不将所有力气用于奔跑时，它还有什么精力去把握平衡？继续让马跑下去，马在承受了十二分体力付出后便不可避免地“败”了。
其实，有许多人做事之所以跌落“败”的泥潭，并不是因为他们没有本领，也不是他们不卖力，而是因为他们过于卖力，主观愿望超过了客观条件所许可的限度。
东野稷的马术表演，用到马的八分力量与速度最为适宜。力不可使尽，势不可去尽，福不可享尽，便宜不可占尽，聪明不可用尽。世间万物，都应留有余地。
在我们的传统教育里，总是强调人生如战场，因此要打起精神全力作战。在上亿个精子争先恐后的赛跑中，我们赢得了当人的机会。之后，又是上学、考初中、考高中、考大学、就业，真是过五关斩六将。别以为走向社会就清闲了：房子、票子、位子……过了一关又一关，容不得人敢有半点怠慢。在这种情势下，“努力、努力、再努力”成了很多人的座右铭，他们用“头悬梁、锥刺股”的精神，为自己的理想、事业而拼搏、忙碌。
努力是一项优秀的品质，但努力也应该讲个时机，也要有一个限度。从功效上看，盲目地开足马力未必就会有好结果。就像马拉松比赛一样，你刚开跑就一鼓作气，这当然可以让你一时间超越别人。但是，别忘了——你前面还有几十公里的路程在等着你，你一鼓作气免不了再而衰三而竭，最终，你就是想努力也会心有余而力不足，只得和胜利失之交臂。人生说长也不长，说短也不短，一直“努力”地奔跑，不是赢得人生旅程的筹码，相反，过于全力去奔跑容易跌倒、累垮，最终导致付出与回报成了反比。
不要等到了“英年早逝”、“出师未捷身先死”的时候才悟到这点。努力必须有个好身体做平台，没有这个平台，再做多少努力也白搭，“五子”都是人家的。
