告别冀南，骑兵们来到豫北。冀鲁豫根据地和冀南相隔不远，两个军区多次并肩作战，所以骑兵团对这里并不陌生，杨得志司令员也是大家的老熟人。
不过，冀南的部队属于一二九师序列，而冀鲁豫军区属一一五师序列，虽然大家都是八路军，但是在一些习惯上还是有所不同。
比如，冀南的部队番号是以“新”字打头的，叫做“新四旅”、“新七旅”；而一一五师这里是以“教”字开头，称为“教一旅”、“教三旅”……骑兵团到了冀鲁豫也不好再叫“一二九师骑兵团”，只能改为“冀鲁豫军区骑兵团”或者“四分区骑兵团”。
不过，当地老百姓弄不清这里面的名堂，看见黑马、红马、白马，一队队地开过来，就“白马团”、“黑马团”、“红马团”地乱喊。骑兵们也胡乱答应着，反正喊来喊去都是这支队伍。在当时，华北的八路军只剩下这么一个骑兵团了。
四分区的司令员是赵承金（开国少将），政委是张国华（开国中将），还有个戴眼镜的副司令员朱程（1943年牺牲）。这是个刚建立没几个月的新单位，活动区域主要在河南的北部，分区总部设在昆吾县（1949年被撤销，并入濮阳县）。
豫北这一带，敌我力量犬牙交错，周边的敌对势力除了日伪军，还有“会道门”武装和国民党顽固派。二十一团和骑兵团到来之前，四分区的部队是由河北民军改编的抗日武装，力量小，战斗力不强，老是受别人的欺负，只能在日伪顽军的包围中搞一些“小打小闹”。有一次，部队偷袭东明县的临濮集，击毙了十几个伪军官，分区领导就高兴得不得了；可骑兵们都觉得这动作太小，是武工队的把戏，没多大意思。
三月的一天，部队接到命令：二十一团和骑兵团到滨河地区侦察敌伪作战意图。战士们觉得很奇怪，滨河县是共产党在滑县和长垣县的交界地带设立的一个临时县，地盘很小，派两个主力团去那里侦察什么情况？
“半截秀才”李大鹏这时候是团部的通讯员，他向刘春雷透露了一个情况：
头一天，曾团长和况政委去四分区开会，在张国华政委那里遇到几个正在哭鼻子的地方干部。他们是长垣县抗日政府的工作人员，刚刚被国民党专员邵鸿基给赶了出来。除了两位女同志，其他的人都挨了板子，屁股都被打肿了。张国华政委还兼任着地委书记，地方上的事情也归他管，看见这个情况十分气愤。曾团长当时也提出要惩治邵鸿基。
如此说来，这次侦察活动的目的，也许是要找机会教训一下邵鸿基。
邵鸿基是骑兵团的老熟人了，他原本是国民党的南宫专员，是刘春雷家乡的父母官，在冀南的时候就配合石友三搞摩擦，经常和抗日民主政权作对。1939年，冀南军民反击石友三，邵鸿基也被打得一败涂地，从此被赶出了自己的辖区，只好扛着河北专员的牌子到河南来继续反共。现如今，他的身份是“冀察战区挺进第二纵队司令”，自称是“反共专家”，还吹嘘说“共产党的那一套我都懂，都有办法对付”，专门和八路军的主张唱反调。
于是，骑兵团就开往滨河地区“搞侦察”，二十一团也心照不宣地同时开拔。
刚到长垣县，就听说邵鸿基的部队出来了，主力赵子安支队进驻大索庄，另一个支队将在小索庄宿营，总共有一千四百多人。这个情报不仅很准确，得来也十分容易。因为邵鸿基根本不知道八路军四分区新来了两个主力团，所以事先派人到村里拉条幅、搭戏台、预备饭菜，大张旗鼓，兴师动众，毫无防备。
邵鸿基摆在面前了，打不打？大家有点伤脑筋。
人家邵司令虽然很浑蛋，但毕竟不是汉奸，而且大小还是个国民政府的专员。先前，军分区领导派部队到滨河县来，明说的只是“侦察敌伪意图”。这“教训邵鸿基”的意思是大家自己猜测的，万一没猜对可怎么办？
骑兵团和二十一团刚到新地方，该打的仗不打，显得胆小怕事；可要是打了不该打的仗，一见面就给上级领导捅个娄子，那也不好交差呀！
二十一团的常仲连团长（1964年被授予少将军衔）跑来和曾玉良商量这件事。当时，骑兵团有个小电台，可曾团长又觉得不能发电报请示，因为，首长没有明说的事情就是不方便说，硬要问个水落石出，岂不是让上级“坐蜡”吗！
况玉纯政委想了半天：“还是打吧。反正是打，不打则已，要打就把他打痛！”
于是曾玉良团长下达命令：“顽军邵鸿基侵犯我根据地，到大、小索庄抢粮食，反动气焰十分嚣张，我们要坚决消灭他！”其他人听了直乐，三四月份，青黄不接的，抢的哪门子粮食？
大家心里明白，这大索庄和小索庄都有“会道门”组织，邵司令此番大概是想去收编门派、扩大武装。“反共专家”邵鸿基一直以来就很惹人讨厌，现在要教训他，战士们都挺乐意的。
这一仗打得很轻松。
按照计划，骑兵团收拾大索庄的赵支队，二十一团打小索庄。等战斗打响后再去通知地方政府，免得人家担责任。
二十一团的侦察队化装成买柴草的，想偷袭搞掉小索庄的岗哨。没想到邵鸿基的兵大多是当地人，不像日本鬼子那么好蒙，八路军刚靠近村子就被顽军识破了。双方一交火，二十一团只好提前发起总攻。
大索庄这边，骑兵团还没准备好呢。
小索庄那边的枪声一响，大索庄里的敌人就乱哄哄地跑出来看情况，恰好遇见了正在移动的骑兵二连。二连立刻开火，机枪、步枪一阵猛打，把敌人撂倒了一片，剩下的赶紧往回跑，八路军顺势就跟进了村子。
早就在北边准备好了的三连和徒步大队看见这情况，心说：不对啊！我们才是主攻部队，怎么能让二连先进村了呢？于是马上吹号，也冲进了大索庄。
八路军进村快，可人家“冀察战区挺进第二纵队”的赵子安支队真不愧是主力，动作更快。一见八路从北面攻进来了，不用长官吩咐，立即就从南面跑出了村，这下子可把二连、三连和徒步大队都搞了个措手不及。
本来，为了吸取南李庄巷战的教训，骑兵团针对各种可能出现的突发情况，事先准备了几套战斗方案。可现在，战士们下马、分组、抢占要点，正准备布置火力打攻坚战，突然发现敌人全都跑不见了，什么方案也用不上……蒙了好一阵，骑兵们才跑回去把刚刚归拢的战马又分开，气急败坏地直骂赵支队不给面子。
四连没得到主攻任务，在黄河大堤上坐着，一肚子怒气。听见村里响枪了，也只能够伸着脖子瞧热闹，没想到，大索庄里忽啦啦跑出来好多人，乱七八糟地就在自己眼皮子底下瞎跑。李树茂愣了一会儿，赶紧下令：“上马，杀啊！”大伙高兴坏了，连忙列队，从大堤上冲杀下来。一时间，战马奔腾，军刀闪亮，真是痛快极了。
不过，跑出来的敌人实在太多，四连来回冲杀也忙不过来。在平地上乱跑了一阵的赵支队也醒悟了些，急忙向东面大堤上冲，想抢占制高点。眼看敌人就要上大堤了，堤上突然又出现了一支队伍——那是况政委带领的一连！
敌人一下子就被压下来了。这时，二连和三连也会合赶到，把赵支队压到了一块洼地里，惊慌失措的顽军就在这里投降了。
刘春雷没有参加大索庄的战斗，当时，他正在外面扭秧歌呢。
滨河县是新开辟的根据地，这里的老百姓对八路军不大了解，好多人一见到部队就跑到荒野里去，即使没有跑走的，也是躲躲闪闪，搞得我们的工作很不好开展。要发动群众，就要先从消除顾虑、活跃气氛、加深了解做起，因此，八路军派出秧歌队，跟着宣传干事走村串户去演出。
秧歌队分男女两组。那时候骑兵团没有女兵，女角都由男的扮演，刘春雷面貌秀气，就装扮成了大姑娘。每次到了村口，就敲锣打鼓开始演出。男的挥舞霸王鞭，用一根竹竿系上两串铜钱，挥舞起来“哗啦啦”直响；“女的”就端着荷花灯扭来扭去。手舞足蹈一阵，大家开唱：
新年到，隆里咯隆！
新年到，咯里咯隆！
男女老少大家好，嗨，大家好！
什么好？身体好；什么好？团结好，团结好来打败日寇立功劳。
隆里咯隆，咯里咯隆！
新年到，隆里咯隆！
新年到，咯里咯隆！
人人拥护抗日军，嗨，抗日军！
什么军？新四军；什么军？八路军，八路军来打败日寇立功劳。
隆里咯隆，咯里咯隆！
…………
部队扭秧歌的时候，地方干部也跟着，县政府、妇救会和“青抗先”都借机发动群众。老百姓觉得八路军亲切可爱，也就消除了戒备心理，高高兴兴地从这个村尾随到那个村，不仅开心地看，有的也跟着唱跟着学。大刘脸上的胭脂口红被汗水洗掉了，还会有小媳妇嘻嘻哈哈地抢着帮他抹上。
骑兵团打大索庄，事先没有通知地方政府，秧歌队的人也就不知道。
那天早上，大伙化好妆刚开始表演，骑兵团派人来向县长报告情况，说是大、小索庄战斗已经打响。演员们一听这消息，哪里还顾得上唱歌跳舞，连妆也不卸，骑上马就跑。
跑到小索庄附近，发现几十个逃出来的顽军，骑兵立刻组队冲击。有个家伙刚把机枪架到沙丘上，就被大刘冲上去一刀砍了。其他的人吓得举手抱头不敢动弹。紧接着，又接连冲出来几伙敌人，八路军就摆成阻击线射击。打了一会儿，对面的敌军官从枪声中听出了名堂，说“没办法，遇到老部队了”，于是缴枪投降。
秧歌队押着七八十个俘虏赶到大索庄，战友们看见他们的模样都哈哈大笑。
俘虏兵们也觉得奇怪，这花里胡哨的队伍是些什么人物？涂脂抹粉，穿红着绿的，还很能打仗。
打扫战场的时候传来一个新闻，通信员李大鹏一个人抓了九十多个俘虏！这让所有的人都大吃一惊。
李大鹏就是“半截秀才”皮皮。他曾经是刘春雷手底下的兵，因为有个掉马的毛病，被调到团部当通信员去了。
说起来，李大鹏骑马的技术原本不错，上马下马一溜烟，乘骑冲刺、越障的动作也很利索，可就是一听见枪响就从马背上掉下来。在骑兵看来，战场掉马是胆小惊慌的表现，可皮皮不承认，说自己是兴奋。
“兴奋是啥玩意儿？是害怕吗？”
“不害怕，兴奋是高兴！”
“高兴？你高兴了从马背上下来干啥？”
“……呜呜，哇哇哇……”
刚开始的时候，皮皮分在四连，后来四连不要他了，又调到二连刘春雷这个排。结果枪一响，他还是从马上掉下来。刘排长就跑去找领导：
“你们把大鹏弄走吧，免得以后出了什么事，我对不起老舒处长。”团长没办法，只好把皮皮弄到团部当通讯员。
大索庄战斗打响以后，曾玉良团长派通信员去二十一团通报情况，说：“我们这边的敌人出村子比预想的要快，有可能会逃往小索庄方向，请他们有所准备。”皮皮接到指示，打马就走。
骑马赶到小索庄，二十一团也四处追击敌人去了。没找到团领导，皮皮就信马由缰在野地里乱转。
离河堤不远有一片瓜地，稀稀疏疏地长着些枣树，还有几处被水冲毁后废弃的房子，皮皮路过这里的时候听见里面有声音。要是换了别的战士遇到这种情况，起码要先侦察一番再作打算，可皮皮却不管这些，直接策马就过去了。到了跟前一看：呀！好多敌人……
好个小皮皮，关键时刻一点也不含糊，嘴皮子照样利索，大声宣布：“我们八路军，开来了十个团，现在已经把你们包围了。不投降没好处，投降才是聪明人！我们八路军是宽大俘虏的，现在我给你们讲政策……”
那些顽军倒也爽快，赶紧表态：“小长官，我们明白，我们投降……”
“急什么？不要吵闹，先听我把政策讲清楚！”
邵鸿基的兵只好老老实实坐着，听皮皮“长官”作报告。
“……都听清楚了吗？”
“清楚了。我们把枪交到哪里？”
皮皮这才想起来，枪还在敌人手里攥着呢，连忙指了块空地作为缴枪地点。几个老兵油子带着大家把枪摆放整齐，指挥俘虏们排队坐好，还抽空告诉八路军的小长官：“缴上来的枪要把枪栓拆下来放在旁边，这样才算合规矩。”
有个糊涂俘虏手脚慌张，从裤腰里掉出一卷钞票，吓得站在旁边不敢捡。老兵拾起来帮他塞回去，还说：“共产党军队是最讲仁义的，只要缴了枪就行，私人钱物是不受侵犯的……”
皮皮觉得这几个家伙真不错，挺佩服地问：“你们怎么知道这么多？”
“以前，我们几个在路南被李先念的队伍抓过，这些政策都明白……”
噢，难怪，是老俘虏兵了，经验丰富。
缴枪完毕，俘虏们按规矩坐好，大伙就闲聊天。
“长官年纪不大，俨然已是骑马挎刀（通讯员使的是盒子枪），真是少年英雄，前途无量。”
“我不是什么长官，我在团部工作。”
“在团部，哦，那是副官，一样的，也是长官。”
“你们缴来的怎么都是枪，有没有炮啊？”
“我们没有炮……”
“哎呀，要是有炮就好了，缴获了炮我就能登报了。”
按当时的规定，缴获轻武器和五发子弹获表扬，缴获重武器记功，缴获火炮可以登报表彰。皮皮很想风光一下。
“真是的，装备不好，实在不成样子。我们支队没有炮，就连赵支队也没有……”俘虏们很替皮皮惋惜，好像他没能得到登报表彰，应该怪邵鸿基司令配合得不够。
正聊着，从外面跑过来一个小兵，“登登登”地窜进俘虏群，找了个空位置就坐下了。
这怎么行！不懂规矩，不打个招呼就想当俘虏？没门！
“出来出来，谁让你进去的？你的枪呢？”
“我是马弁，没有枪，只有根军棍……”
“那军棍呢？”
“丢在那边房子里了，我去拿来。”
小马弁“登登登”地又跑走了。
过了一阵他又回来了，问：“八路，那边还有人，也想投降，你这里还要人不？”
“要，你去叫过来吧。”
好家伙！一下子过来好几十号人，办完缴枪事宜再一数人头，总共九十八名俘虏！
小马弁坐在皮皮旁边，看见他老是摸头，就问：“八路，你老摸头干什么？”
“昨天睡觉把脖子给崴了。”
“来，我帮你捏捏。”
于是小八路就让小俘虏兵掐他脖子。别说，捏得还挺舒服。
“小马弁，你多大了？”
“我十七，你呢？”
“哈哈，咱俩一般大。你是怎么当兵的？”
“我本来是学剃头的伙计。有天来了个长官叫我去兵营里剃头，进去了以后就不许走了，就这么当了兵……”
“你来咱们八路军干吧。”
“行啊，你帮我说说，到哪里都是吃饭。”
两人聊着，旁边还有人插嘴。这些俘虏中有的是逃跑途中被打回来的，受了伤。哼哼唧唧地直叫唤：“长官哎，我挂彩了，怎么办啊？”
“别急，等一会儿我们部队有医生给你治。”
“长官哎，我口渴，有水喝吗？”
“呸！我今天从早晨到现在都没喝水呢，你还是忍着吧！”
“……”
这时候，外面突然响起了枪声。有俘虏说：“是不是赵支队过来了？”皮皮赶紧喊：“都别乱，逃跑了对你们没好处！”
小马弁脱下自己的衣服给皮皮披上，说：“八路，穿上我们的衣服，别叫人发现了你。”自己跑出去看情况，回来报告：“是你们的队伍追着我们的人跑。”又叮嘱说：“八路，你可要指挥好，不要让你们的人把咱们给打了。”
皮皮赶紧骑上马跑出去喊叫：“喂喂！我是骑兵团的，这里面都是我们团的俘虏。”
皮皮把俘虏押送回大索庄，曾玉良团长问：“你把情况送到了？”
“我没找到二十一团的指挥部。”
“没找到人？那你都干什么去了？”
“报告团长，我带回来一个连！”
回头一指，九十多个俘虏正排着队过来，有的扛枪，有的拎枪栓，走得整整齐齐……曾团长的嘴都合不上了。
从那以后，再也没有人喊“皮皮”这个外号，大家都亲热地称呼这个小战士为——大鹏。
战斗结束后，县政府的人员才赶到大索庄，骑兵团把缴获的枪支都移交给了县大队。地方干部很激动，说：“我们没赶上打仗，却得了这么多战利品，真不好意思。”况政委解释说：“敌人想要扼杀新生的人民政权，八路军就应该消灭他们，用敌人的武器来武装抗日政府！”
战士们也说：“邵鸿基的部队太窝囊，这些武器给他们拿着也是浪费，不如趁早交给县大队，对抗日民主更有帮助。”
话虽这么说，但干部们心里真有点犯嘀咕。这次打邵鸿基，事先没有请示上级，凭的是团长、政委的主观理解，既不知道该不该打，也没想到会打得这么大……唉，这也怪邵鸿基太没用，本来只是想教训一下，谁知道一不留神就变成歼灭战了。
大索庄战斗刚结束，骑兵团就给军区领导发电报报告了情况，大致是说：敌顽邵鸿基部进犯我索庄地区，骑兵团和二十一团配合地方政府予以还击，俘虏若干，击毙若干，缴获若干……我团受伤一人，阵亡一人。
这次战斗，骑兵团只牺牲了一个人，而这个人却正是一连的排长胡彦明。当时，一连到达战场后，立刻展开冲锋。敌支队长赵子安发觉大势已去，就保护着邵鸿基突围。胡彦明看见两个人骑着马拼命向南逃跑，知道一定是当官的，就孤身去追。没想到赵子安枪法很好，回头打了一枪，胡彦明当场就牺牲了。
得知这个消息，刘春雷非常难过。胡彦明是他的师兄、同乡，是立过大功的抗日功臣，大刘是在他的影响下参加八路军的。前段时间，胡彦明的排里有人开小差，影响了集体形象，他这个当排长的就一直惦记着挽回荣誉，结果这次抓俘虏心切，反而遭遇了不幸。
在胡彦明的遗物中发现了那本《航空判读》，大家都伤心地说：“可惜了，多好的一位干部，要是不死，说不定真能坐着飞机看地形呢！”
