“百团大战”
8月20日20时整，随着彭德怀一声令下，无数颗信号弹腾空而起，刹时间，正太线完全被炮火所映红，八路军的大破袭开始了。这是一个永远令人难忘的时刻。
聂荣臻回忆说：“我清楚地记得那一时刻的情景，真是壮观得很啊！一颗颗攻击的红色信号弹腾空而起，划破了夜空，各路突击部队简直像猛虎下山，扑向敌人的车站和据点，雷鸣般的爆炸声，一处接着一处，响彻正大路全线。指挥所几个年轻参谋激动地对我说，他们参军以来，还没见过这样红火的战斗场面。”这个时刻，不只是晋察冀，整个正太路沿线和同蒲、平汉等线的部分地段，都淹没在八路军和人民群众大破袭的火网之中。
386旅参谋长周希汉回忆说：“8月20日的夜特别宁静。由于群众密切配合部队封锁消息，所以，部队在黄昏开进到敌人鼻子底下也未被发觉。但是这种宁静反而使人有些焦躁不安。等呀，等呀，终于把20点熬到了。红色信号弹划破夜空，打破了宁静。各路突击部队以迅雷不及掩耳之势扑向正大路的车站和据点。震惊中外的百团大战的序幕拉开了。”8月20日，浓云密布，气压很低，闷热异常，预示着一场山雨即将到来。
中午过后，下起了小雨。淅淅沥沥的雨水，缓解了闷热对人们的折磨。
八路军的这次大破袭行动对于华北敌后的抗战形势就如这场午后的山雨，敌后的抗日根据地在日军不断的“蚕食”和疯狂的“扫荡”下，正面临越来越困难的局面。天气的闷热尚可忍耐，而形势的压抑则无法摆脱，根据地的人们盼望八路军打胜仗的心情就像在炎热中祈盼着能下场痛痛快快的雨一样。
这次行动是进入敌后抗战的第一次大的攻势行动，它动员了我整个华北所有的力量，它将给日寇以沉重地打击，它将给那些认为八路军“游而不击”的人一个响亮的嘴巴，它将对全国的抗日形势产生重要的影响。
开战前的一刻是最令人紧张的。129师参谋长李达回忆说：18、19号是最紧张的两天。但战士们的紧张是为了压抑歼敌的冲动。从八路军总部的战况表中可以看出129师第一天就打得非常好。
129师战况：在正太路西段破击的129师左翼破击队“陈赓旅昨晚二十四时攻击寿阳西南之芦家庄，生俘日军三名，连克碉堡四座，守敌被我消灭净尽。我完全占领芦家庄车站。缴获另报。芦家庄以西十里以内铁路桥梁完全被我破坏。”冀南军区陈再道司令员、宋任穷政委电报：我徐绍恩团昨晚破坏平汉路邯郸至磁县段铁路五里，与敌兵车一列展开激战。成安敌二百余人企图向我侧击，被我击溃。
至于这次大破袭战是如何被称作“百团大战”的，当时任八路军作战科长的王政柱的回忆还是比较权威的。
那是在战役开始后的第三天，彭德怀和左权在作战室听取战况汇报，彭德怀问：
“我们参战兵力一共有多少个团？”作战科长王政柱答道：“正大线30个团，平汉线卢沟桥至邯郸段15个团，同蒲线大同至洪洞段12个团，津浦线天津至德州段4个团，德石线4个团，白晋线6个团，北宁线2个团，平绥线2个团，汾阳至军渡公路线6个团，沧县至石家庄公路线4个团，北干至大同公路线6个团，邯郸至济南公路3个团，代县至蔚县公路线4个团，辽县至平定公路线7个团，宁武、苛岚、静乐公路线4个团，一共105个团。”当王政柱转身去查对还有无漏报的单位时，彭德怀截住话头说：
“不管一百多少个团，干脆就把这次战役叫做百团大战好了！”从此，上送下行的电文和命令都使用了百团大战的称谓。
从此，人们一提到百团大战，就会想到敌后抗战那最辉煌的一章。
告急！告急！
太原的日第一军司令部里司令官筱冢义男中将正烦躁地在房间里走来走去，和正太路上几个旅团的通讯已经中断一夜了，司令部里的参谋竟然连发生了什么都搞不清楚，这怎能让他安静得下来。他将负责通讯和作战的参谋找来，训斥道：“在我的部队发生这种事情是绝对不允许的。限你们在二小时内搞清正太线到底发生了什么事情。”刚刚说到这里，电话响了。
电话是华北方面军司令部打来的。他只听到了“石太路到处正遭八路军袭击……”半句话，电话里就响起了“嘟嘟”的忙音，气得他把电话一下摔到了桌子上。以后“有线无线完全不通，立即陷入情况不明状况”。
当日午后，他派出第一军朝枝繁春参谋驾机进行空中侦察，才弄清了正太路发生的情况。
筱冢义男马上召开紧急幕僚会议，决定迅速派出增援部队。作为一个军司令官，筱冢义男感到自己非常可怜。他能够派的兵包括他的卫兵在内也只有40多人。捉襟见肘，筱冢义男想起了这句中国古老的谚语。
要不是21日的一个电话，第8独立混成旅团旅团长水原义重少将的心情本来是很好的，年初以来，旅团为加强铁路警备，严格实施铁路爱护村的分工负责制及赏罚规则等，已经连续7个月无事故。他感到自己很有希望成为旅团长中少有的几个中将衔的佩戴者之一。
21日上午的一个电话打破了他的梦想。
电话报告了20日夜间正定至石家庄之间的小铁桥遭到袭击，造成一定损失，石太路的获鹿、微水镇之间的铁路被炸毁，石家庄以西的电话线不通，井陉地区在21日拂晓又遭到优势共军攻击。
“立即组织兵力向微水镇增援。”水原义重只说了这样一句话。
“前功尽弃了。”他沮丧地想到。
20日晚，驻阳泉日军第4独立混成旅团旅团长片山刚刚洗漱完毕，电话铃响了，是15大队大队长德江光来的。片山这几天得到情报材料反映阳泉附近有八路军活动，所以，他要求德江光每天向他汇报一次。
片山在电话里问：“今天有什么情况没有？”“报告，下午接到报告，在阳泉以南80公里处发现有共军约2000余人。”德江光在电话的另一头哈着腰，毕恭毕敬的答道。
“注意监视，有情况马上向我报告。”说完，片山就放下了电话。他今天想早点休息。
他刚要睡觉，就听到门外一声“报告”，还没等他回答，人已经急匆匆地进来了。片山满脸怒气，一看是旅团参谋土田兵吾中佐。“什么事把你慌成这个样子？”从旅团司令部到宿舍区大约有100多米，土田跑得很急。
土田上气不接下气地答道：“大事不好，娘子关打来电话，他们遭到八路军上千人的袭击，情况很危急。阳泉城里也已发现有小股八路，街上还有零星枪声”。
片山骂道：“德江光这个饭桶，情报大大的不准确。你马上回旅团部，加强阳泉城的警戒。”这一晚，片山的好梦没有做成。
“三不留”
与战斗场面同样激动人心的是破路场面。
总部在8月8日发布的关于百团大战破坏战术之一般指示明确指出“战役成果之大小主要是看破坏正太路之程度而定”，也就等于明确地告诉了各个作战区：无论歼灭多少敌人，拔掉多少据点，最终还是要看破路程度来衡量完成任务的好坏。
以破路为最终目标的作战在共产党领导的武装斗争中还是不多见的。在各种各样的电报、指示中“以歼敌为主”的话倒是能够经常见到。在最高的军事目的“保存自己，消灭敌人”中，毛泽东也是将“消灭敌人”放在第一位的。在抗日战争这一特殊的背景下，在八路军深入敌后作战的独特的环境里，为配合正面战场，打击敌人，将破路作为军事行动的主要目标是有着重要的战略意义的。
为此，总部提出了“不留一根铁轨，不留一根枕木，不留一座桥梁”——“三不留”的口号。有的作战区又在“三不留”的基础上加上了“不留一个隧道，不留一支电线杆”而变成了“五不留”。
有的政治工作者还在“三不留”、“五不留”后边加上一句更加生动、鲜明的口号：“破一里铁路等于消灭一连敌人”。这就使拿着锄头、绳子来破路的群众马上就变成了拿枪杀敌的战士，荣誉感一下子就激发出来了。
口号还有很多，都很有特点。像“铁路是主要敌人”、“毁灭铁路就是消灭敌人”、“毁敌破路，让敌人用脚同我们赛跑”、“毁敌铁路饿死敌人”、“毁掉铁路好缴敌枪炮”等等。
战后很多老战士在回忆文章中经常用“万人破路”来形容当时的破路场面，那是一点也不过分的。在晋察冀军区，仅冀中一个分区就动员了10万以上的群众配合对平汉路、津浦路、德石路、北宁路，以及境内的公路交通和沿线敌据点，进行广泛的反复的破击。共毁公路、铁路500多公里，炸毁桥梁20座，毁机车一辆、车箱49节，收缴电线1500多公斤。在129师所在的晋冀豫解放区，战役第一阶段就动员了7万多人。
人民群众的力量，也使日军感到空前的恐惧。关于这次作战情况，第4独立混成旅团旅团长片山回忆：八路军的工作已深入到居民当中，村民正如“空室清野”的标语那样，几乎逃避一空不见踪影，并且主动积极协助八路军。因而在作战期间，日军的动向被老百姓监视并转报给八路军，但日寇则对八路军的情报完全不明。八路军的行动变化无常，在一地仅住数日即行转移。在险峻的山岳地带，其游击行动非常灵便。与此相反，日军的行动由于用马驮运行李辎重；部队及个人的装备过重，比起轻如猿猴的八路军来显得十分笨拙。
因此，任凭日军如何拼命追击也难以取得大的成果。
日军第一军参谋朝枝有如下回忆：
八路军的抗战十气甚为旺盛，共产地区的居民，一齐动手支援八路军，连妇女、儿童也用竹篓帮助运送手榴弹。我方有的部队，往往冷不防被手执大刀的敌人包围袭击而陷入苦战。
回顾一下毛泽东的一段话，这时可能会感触更多。毛泽东在《论持久战》中指出：“战争的伟力之最深厚的根源，存在于民众之中。日本敢于欺负我们，主要的原因在于中国民众的无组织状态。克服了这一缺点，就把日本侵略者置于我们数万万站起来了的人民之前，使它象一匹野牛冲入火阵，我们一声唤也要把它吓一大跳，这匹野牛就非烧死不可。”国民党曾经学过这篇文章，但没有学好。当白崇禧看到这篇文章后，迅速送给了蒋介石，蒋介石不愧为一个优秀的军事家，他一下子就捕捉到了这篇文章中战略和战术部分的光彩。蒋介石还不得不佩服毛泽东哲学的思辩和臻密的逻辑。但蒋介石不是一个优秀的政治家。“战争的伟力之最深厚的根源，存在于民众之中”这句活他不知是没有看到，还是看到了但却无可奈何。
如果是后者，那就是一种真正的悲哀了。
铁轨铺在铁道上，就是日本鬼子的帮凶；把它抬回根据地，就是好钢材。
根据地亟需钢材。八路军总部在太行扎下根后，1939年八路军的兵工厂迁到了位于太行山脊的黎城附近的黄烟洞岩谷之中。经过不断发展，黄烟洞兵工厂已经可以月产几百支枪了。对于深入敌后又得不到蒋委员长补充的八路军，这几百支枪好似杯水车薪。但更加困难的是兵工厂经常无米下锅。造枪造炮需要钢材，没有钢铁，兵工厂就如同巧媳妇难为无米之炊了。
为此，总部在《正太线战役政治工作指示》中对搬运钢材有功的人员还欲予以奖赏。“注意各种资材，如粮食、钢、铜、铝、铅、仪器、炸药、汽车、发动机、重工业工具、机器、化学品、医药等之获得与运输，对此类工作有功的，亦酌量给赏。”同时还指示了破坏铁路的方法，“拆下后一部搬走，一部用枕木架起烧弯并乘势用大锤打扁。”八路军的仗是越打越精。以前破路时，只把铁轨扒开。后来发现日本人修复铁路的能力很强，八路军用一天时间扒掉的铁轨，日军修路队只半天的时间就能接好。再后来，八路军学精了，“以一物破坏另一物”，将枕木架起来，把铁轨放在上面烧，枕木烧光了，铁轨也变成弯弯曲曲的了，修复起来困难极大。
即使这样，八路军在技术上有时仍欠些火候。据第8独立混成旅团参谋泉可畏翁回忆：此次事件后，由九州紧急派来权威的矿山技术专家，经现场视察后，其看法大致如下：
“新井的各项设施是被放火烧坏的。因此，起重机及选煤机等各种机器，都是因被火烧过而损坏。如火灾后突然冷却（救火时放水或下雨等）机器即变脆弱不能使用，幸而未遇骤冷，修理后尚可使用。
“当时正值机械缺乏之际，仅受以上程度的损坏，实属侥幸。”但是鬼子也不得不承认，从山沟里走出来的土八路，从战争中学习战争的能力是非常强的。
路是越修越困难。
