人体是由多个生理功能不同的系统组成的，其中生殖系统是发育成熟最晚的一个。儿童进入青春期后，体格生长突然加快，体重、身高增长幅度加大，女孩骨盆增宽，脂肪分布于肩、胸、臀等部位而形成女性体态；男孩则肩部增宽，肌肉逐渐发达而形成男性体态。同时，生殖系统发育趋向成熟，性征逐渐明显，女孩表现为乳房发育，大小阴唇发育，阴道分泌物增多，随后出现阴毛、腋毛及月经初潮；男孩则表现为睾丸和阴茎增大，可有排精，随后出现喉结，声音变粗，长出胡须、阴毛和腋毛。女孩一般从10岁开始到18岁左右，男孩从12岁开始到20岁左右为青春期。青春期发育开始的时间存在个体差异，可相差2～3岁。如果女孩在8岁以前、男孩在9岁以前出现上述性征的发育，就是性早熟。
现在，性早熟儿童屡见报道，性早熟儿童真的很多吗？事实上，在19世纪末和20世纪世界上最年轻的妈妈仅5岁半，我国发现年龄最小的性早熟妊娠年龄是8岁。目前，青春期提前是世界性的趋势，由于社会环境的影响和生活水平的提高，孩子的性发育普遍提前，性早熟的发病率也显著增多，已经成为小儿常见的疾病之一，而女孩发生性早熟又较男孩多4～5倍。
