1.注意力障碍
注意力障碍是诊断多动症的必须症状。多动症儿童注意力障碍主要是表现在注意的集中性、稳定性和选择性等特征上的异常。正常儿童在不同年龄阶段注意集中的时间不同，随着年龄增长而逐渐延长。
一般来说，2～3岁时专注时间10～12分钟，5～6岁达12～15分钟，7～10岁为20分钟，10～12岁为25分钟，12岁以上可以达到30分钟以上。注意缺陷多动障碍（ADHD）的孩子专注时间短于上述范围，因此，他们很难维持注意较长时间去从事某一活动，每节课听5～10分钟就坚持不下去了，做事往往有始无终，不能完成父母分配的任务。做自己感兴趣的事情维持的时间可能会长一些。
他们从事一项活动时容易分心。因此，在上课时，只要听到教室内有一点响动，他的眼睛立即循声而去，窗户外面有人走过，马上转头张望。在家里做作业时，听到楼下小朋友的说话声会马上探头寻找或跑下楼去，具备典型的“蚂蟥听不得水响”的特性。这种注意力分散性与注意力选择性差有关，不能从同时感觉到的各种刺激中选择性地对某些刺激发生反应而忽视另外一些刺激。由于分心，所以对于完成的工作任务或学习任务，总是粗心大意，差错百出。尤其是一些需要有耐心去观察和完成的细节性任务更容易出错。经常丢三落四，把书本、铅笔、文具盒等学习用品或生活用品丢失在家或忘在学校。做作业拖拖拉拉也是这类儿童常见的症状，只有1个小时的作业，他们常常拖拖拉拉，一会儿喝水、一会儿上厕所、一会儿玩东西，2～3个小时也完不成，需要家长在旁边时时督促，甚至考试时也因注意力不集中而做不完卷子。
不同个体对不同刺激的敏感性不同，有的儿童接受视觉刺激不专心，有的儿童接受听觉刺激不专心，而另外一些患儿对视觉和听觉刺激均不专心。据研究及临床观察，多动症儿童更多的是表现为对听觉刺激目标的注意缺陷。有视觉注意障碍时，表现为不喜欢看书，阅读时粗心马虎，容易出错。有听觉注意障碍时，上课听课特别不专心，平常别人对他说话他似听非听，甚至给人他的耳朵有问题的感觉。因此，这些孩子难以服从指令完成任务，甚至要大人不断地发出语言命令时才开始去执行任务。
2.冲动控制能力差
冲动控制能力差表现为耐心差，不能等待，对挫折的耐受能力低。所以，常常是别人话还没说完，他们就抢着回答。在与别人交流时也不把别人的话听完就插嘴，不能耐心地倾听别人说话往往是这类儿童的突出特点。考试中粗心大意，从来不会检查核对，常常丢掉一些题目未做或把本来计算正确的结果抄错，甚至试卷的背面还未翻过来看就交卷，导致考试成绩不好。在集体游戏或比赛中不能遵照游戏规则，不能等待着按顺序轮流进行，而是插队抢先。经常去干扰其他儿童的活动，与同伴发生冲突，不受人欢迎。平常行为鲁莽，行事不考虑后果，凭一时冲动，把原本良好的愿望变成不好的结果。当他们有要求时，必须立即得到满足，不能等待；遇到挫折时不能忍受，出现激烈的情绪波动和冲动行为，甚至常常会动手打人，导致别人受伤害。由于难以接受社会性规矩的约束，经常违反校规校纪，受到老师的批评，学校的处罚。而且这些错误经常重复发生，难以改正。
过去认为冲动控制差这一症状在诊断多动症中的地位次于注意力障碍和多动。但是，近年来认知理论强调冲动性在多动症中的地位，认知模式是高级执行功能的缺陷，行为反应抑制缺陷或抑制延迟是多动症的核心症状。多动症的抑制能力差是由于行为抑制系统与行为激活系统的不平衡引起。这两种系统控制着儿童对惩罚和奖赏信号的反应。行为抑制系统受惩罚和非奖赏信号激活而产生的反应抑制。相反，行为激活系统受奖赏信号激活而产生行为激活。多动症儿童行为抑制系统功能降低，不能根据惩罚和非奖赏性信号及时抑制自己的冲动。
3.活动过度
（1）活动过多
患儿躯体活动明显地比别的儿童多，精力旺盛，不能安静下来。因此他们喜欢户外活动而不喜欢待在家中，走路时不是“走”而是“跑”，很难“老老实实”地让大人牵着手行走，常从大人手中挣脱出来跑在前面。行走时不是走在路中间，而是在路旁跳来跳去，或是绕着障碍物行走。过马路时不怕危险，快速地奔跑。到需要安静的公共场所也不安静，总是让大人为他绷着一根弦，担心他们的安危。
在家里，儿童不能安静地坐下来，常常从一张椅子跳到另外一张椅子上，站到沙发靠背上，爬到桌子上，家里的弹簧床成了他们的“跳床”，家具经常被他们弄坏。翻箱倒柜，不能动的东西他要去动，如拨弄电插座，扳倒开水瓶，导致经常受伤，搞得家里人不得安宁。
在学校，上课不安静，做小动作，玩文具、书本，用手去撩拨邻座同学，弄出噪声。下课后不安静地待在教室里，总是在教室内外与别的同学追追打打，高声叫喊，严重影响学校秩序。
（2）小动作过多
除了上述躯体活动增多以外，多动症儿童的小动作也明显增多。如坐着时不安静，有如“陀螺”一样不断地转动，好像有针刺在屁股上不舒服而扭来扭去。上课和做作业时双手也停不下来，总是玩东西，把书页的边卷来卷去，以致学期未结束课本就破烂得不能用了。有的儿童手中没有东西玩就咬手指和指甲，咬铅笔。做作业过程中总是离开座位，一会儿去喝水，一会儿又去上厕所或者这里摸一摸，那里动一下。部分儿童主要表现为小动作的增多，而在外跑跑跳跳的大范围活动增多并不明显。因此，对于这一部分患儿，只有长期与儿童接触的老师和家长才能发现他们的多动，不熟悉的人总觉得他们乖。
（3）语言过多
多动儿童往往也会表现出语言的增多。平常好争吵，爱插嘴，很难静下来倾听别人的谈话。在课堂上喜欢同旁边的同学说话，回答问题时经常会在老师的问题还未说完就抢着回答，以致回答错误。有的患儿好出风头，经常在课堂上弄出一些噪声或说出一些引起别人好笑的话而吸引别人的注意，搞得全教室哄堂大笑。
4.学习困难
多动症儿童的学业成就一般都会受到影响，表现为学习成绩的下降。但是，不同患儿学习成绩下降的程度不同。有的儿童成绩很差，可能不及格，有的儿童成绩能达到班级的中等水平。学习成绩下降的时间也不一致，有的在开始入学后就出现，多数在3年级以后出现，少数在初中才发生。一般各门功课都会下降，但随儿童对不同科目兴趣的不同而有区别，不喜欢的下降明显，感兴趣的保持较好。学习成绩与智力水平高低、儿童本身认知特点、是否合并学习障碍、学习行为、学习兴趣和家庭背景等心里社会因素有关。有些患儿成绩下降不明显，甚至到初中后才表现出来，可能是他们的症状相对较轻、智力水平高、家庭对儿童的管理比较成功。另外，多动症患儿成绩往往具有很大的波动性，家长与老师管得严格一些时就上升，放松管理后又下降到低谷。多动症儿童几乎90%学习成绩差。
5.感知觉功能异常
多动症一般没有神经系统的异常，但是部分患儿存在感知觉功能以及中枢神经生理功能的异常。翻掌等活动不灵活，拿筷子、握笔书写、扣纽扣、系鞋带、做手工操作等动作笨拙，手-眼协调性差，视-运动功能障碍，视-听转换障碍，空间位置障碍，左右分辨困难，眼球轻微震颤，阅读时眼球运动不协调，认字时把偏旁相近的字搞混淆，如6与9，b与p之间区分困难。
6.品行问题
部分多动症患儿伴有违抗性、攻击性和反社会性行为，如在家违抗父母的命令，故意与父母对着干，在学校不听老师的话，违反学校纪律。说谎，打架，逃学，旷课，外出不归。这些患儿可能同时符合品行障碍或对立违抗性障碍的诊断标准。研究发现13.8%的多动症儿童同时伴有品行障碍。
多动症患儿伴发品行问题，与自身的心理素质因素及外界环境因素有关。因为他们控制能力差，对环境的抑制性信息反应功能低下，难以接受约束和控制，容易违反社会常规。环境对他们往往做出比正常儿童更多的负性反应，而这对患儿发展为品行问题起到推波助澜的作用。
7.社交问题
大约一半以上多动症患儿有社会问题，他们常常在学校很孤独，感到没有朋友。发生这些问题的原因是他们在与小伙伴的交往中常常以自我为中心，对别人发号施令，干扰别人游戏；他们常缺乏社交技能，不尊敬长辈，不能与小伙伴合作，在游戏时不守规则，不能依次轮流等待；他们不能体察别人的感受，例如开玩笑引起别人恼怒时不能及时转换话题；对人有敌意，遇事总是从坏的方面猜测别人，在和同学产生矛盾时常采用语言和躯体攻击的方式解决……因而不受小朋友欢迎。为此他们总喜欢找和他们一样有类似行为的孩子在一起玩。如果儿童合并对立违抗障碍和品行障碍，其社交问题往往更严重。影响社交关系的另一个原因是这些儿童自我调节情绪存在困难。
8.情绪问题
情绪问题在多动症中也比较多见，如表现烦躁不安，容易激怒、不高兴，遇到不愉快的事不能通过自我调节来缓解自己的不快，而总是发脾气，起极端，甚至出现对抗大人、攻击他人的行为。
多动症患儿常常伴有自我评价降低，自信心差，把自己看成是不快乐、不幸福、不成功和无能的人。国内专家曾以Piers-Harris儿童自我意识量表评价多动症患儿的自我意识状况，发现他们对自己总的评价以及行为、智力与学校情况、幸福与满足感等方面的评价低于正常儿童，比正常儿童更加焦虑和不合群。这一结果反映了多动症患儿的自我意识水平偏低，同时也反映了他们有情绪异常。
这些儿童由于注意力障碍、多动、冲动控制力差等症状的存在，导致学习成绩低下，生活中经常受到挫折和失败，受到同伴的排斥，因而变得缺乏自信和自尊，导致自我意识水平的降低，这是多动症患儿自暴自弃、向品行障碍发展的一个重要中间环节。另外，由于他们的行为不能符合大人的要求，而外界环境可能又给他们过高的压力与批评指责，自身状态与环境之间出现冲突，从而产生情绪问题。
