顿弱并非是秦国人，而是由其他国家入秦的游说之士，其身份相当于宾客、与秦王政不存在君臣关系。
秦王政闻知顿弱的大名，想要召见他，同他讨论天下大势，便派使者向顿弱转达这一意图。顿弱得知后，请使者向秦王政转达说：“臣客居秦国，按理相见时不能参拜秦王。秦王如能允许臣相见时不行参拜之礼，臣可以奉召晋见；如果不允许，那么，臣就不敢前往晋见了。”
使者一字不漏地向秦王转达了顿弱的回话，秦王政觉得此人虽然有点奇怪，但闻知出语不凡，揣想其人必有奇谋妙计，故意出此难题来试探寡人是否诚心招贤纳谏。想到这里，秦王便向使者说：“你转告顿弱先生，寡人答应他相见时不行参拜之礼的要求。”
使者转告顿弱，顿弱便前往宫中见秦王。宾主落座后，秦王躬身向前说道：“久闻先生大名，今日有幸相见。先生不远千里而来，想必定有良策赐教于寡人。”
“天下有有其实而无其名者，有无其实而有其名者，有无其名又无其实者，不知大王是否知晓？”顿弱开头大谈“名”与“实”，而没有谈具体的事。秦王政被顿弱弄得莫名其妙，不知顿弱想要说些什么，便只好回答说：“不知道。”
“有其实而无其名者，那是商人，商人手不扶持农具耕出，却拥有积粟之实，这就是有其实而无其名的人。无其实而有其名者，那是农夫。农夫在大地解冻后便从事耕种，于烈日之下赤膊锄草，无积粟之实，这就是无其实而有其名的人。至于无其名又无其实者，那就是国王。太子一旦立为万乘大国之君，至尊至贵，便无有孝敬双亲之名；以地方千里奉养双亲，亦无有孝养双亲之实。”
秦王政此时刚刚平息嫪毐叛乱，一怒之下，将母亲从咸阳迁到雍都阳宫，并发誓今生母子永不相见。秦王政见顿弱借着大谈名实，拐弯抹角地把话题扯到自己的头上，说自己不孝，羞辱君主，不由得“悖然而怒”。顿弱见自己的言语既已触到秦王的痛处，便临危不惧地立即切入正题。顿弱向秦王说：“山东有六个强国，以大王之神威，不掩袭山东六国，却施之于母后，臣私下以为大王不会采取如此下策。”
顿弱的寥寥数语，使秦王政认识到摆在自己面前的大事是兼并天下，而不是对生母的怨怒。于是秦王的怒气顿时消失，欠身向顿弱询问道：“山东六国可以兼而有之吗？”
“六国之中，韩国地处天下的咽喉，魏国是天下的胸腹。大王如能出资万金，听任臣下东游韩、魏之臣，韩、魏的大臣如能臣事于秦，则韩、魏从秦。韩、魏从秦，则天下可图矣。”顿弱振振有词地说。
“寡人之国贫，恐怕难以资给万金。”秦王有些为难。
“天下从来就未尝安然无事。天下大势，非‘合纵’便是‘连横’。‘连横’成功，则秦称帝于天下；‘合纵’成功，则楚称王于天下。如果秦称帝于天下，即以天下的资财恭养于秦；如果楚称王于天下，即使大王虽有万金，却不得以为私有啊！”
秦王政闻听顿弱此语，点头称“善”。
因而，秦王出资万金使顿弱东游韩、魏，使韩魏将相入事于秦；北游于燕、赵，赵国名将因赵王中离间计而被杀；后来齐国又入朝于秦，此皆顿弱之谋也。
顿弱在秦国并无“客卿”头衔，但秦王以客卿之礼待之，虚心纳谏。事实表明，秦王政是客卿政策的忠实执行者。顿弱的计谋，同尉缭、李斯向秦王政的献策是一致的。
