目前，如日中天的软件帝国正在受到接二连三的指控，甚至引起了美国高等法院的注意。比尔·盖茨开始寻找其它的发展模式，或许与竞争对手保持共存，和对手协同发展才是微软的最好选择。
微软在比尔·盖茨的带领下，从一个不知名的小公司发展成为一个世界500强企业，这与比尔·盖茨不甘落后的性格有关，永远不服输的他不断超越自己，这也给微软带来了无穷的动力。微软狂飙式的发展速度让微软所向披靡，现如今，微软也把竞争对手远远的甩在了后面。或许是物极必反，微软迅猛的发展速度引起了多方的关注，先是欧盟指责微软不合理竞争，给微软开出了巨额罚单，而后美国司法部门指控微软涉嫌垄断。这一切让比尔·盖茨始料未及，他开始怀疑自己的发展方向，力争共赢，不做垄断，或许这是微软最佳的选择。
刚刚进入新世纪，正在迅速发展的微软遇到了绊脚石，美国佐治亚州的州法院判决微软违反《反垄断法》，垄断行为明确。尽管后来美国最高法院指出这一判决不合理，但是美国地方法院的指责还是给微软带来了一连串的麻烦，比尔·盖茨和他的助手疲于奔命。
首先，美国佐治亚州的州法院首次展开了对微软的指控，一石激起千层浪，其他的州法院也纷纷效仿佐治亚州的做法，这给微软带来了毁灭性的打击。然而还有让比尔·盖茨更吃惊的事情接连发生，微软的竞争对手在这个时候也趁火打劫，他们也联起手来起诉微软。微软的竞争对手之所以现在联合起来，对微软起诉，就是想把在困境中的微软扼杀。
对于种种指责，微软有实力与他们对抗下去，因为微软有财力支撑，有专业的律师团队，即使微软能够大获全胜，比尔·盖茨和他的助手还是不想陷入这场“混战”中去。因为微软是做软件的，自然很看重时间和机遇，刚刚进入新世纪，网络技术日新月异，微软不想落后，微软还想凭借着网络技术不断壮大自己的实力。而现在的微软却是手忙脚乱，自然无法专心技术研发，这让比尔·盖茨很苦恼。
或许也是树大招风的缘故，在美国，类似微软今天面临的局面，以前也发生过。1911年，美国最高法院判定标准石油公司垄断违法，妨碍了自由竞争，并下令解散标准石油公司。这个曾经辉煌一时石油帝国被迫拆分成若干个小公司。今天的埃克森石油公司、美孚石油公司都是由当年标准石油公司拆分后的小公司发展而来的。1984年，美国司法部依据《反托拉斯法》拆分美国电话电报公司，分拆出一个继承了母公司名称的新AT&；T公司(专营长途电话业务)和七个本地电话公司(即“贝尔七兄弟”)。
然而这次却不一样，美国标准石油公司和电话电报公司都是美国本土的企业，国外的市场份额并不多。而微软的全球雇员达到数十万人，除去美国国内的，国外的雇员少说也有十几万人，如果微软遭到拆分，这些国外雇员可能“饭碗不保”。影响还远不止这些，微软全球用户数量巨大，如果巨人微软倒下去，这些用户可能会无所适从。还有，在软件行业，很多公司是靠着微软吃饭的，在Windows操作系统上开发的软件有销路，如果微软停下了脚步，不但是这些公司要破产，整个软件行业可能都要受到牵连。
微软为了改变目前被动的局面，比尔·盖茨和他的助手们也制定了一些策略。这些策略也为不久之后要与司法部门的调节做准备。在新上市的一些系统软件中，微软改变了过去的做法，没有把InternetExplorer捆绑到操作系统中去。对于一些应用软件，微软也公开了源代码和应用界面。微软做这些就是要让外界看到，微软在不断改变。然而，事与愿违，在接下来的谈判中，微软和司法部门还是不欢而散，不得不对簿公堂。
在与美国佐治亚州的州法庭上，法官指出了微软的以下几项罪名，微软将浏览器与操作系统捆绑销售，这是不合理的销售方式。通过捆绑，微软企图垄断浏览器市场。为了证明这一点，法官还从多方收集到了关于这方面的证据，从美国政府有关部门统计数据显示，微软的个人计算机操作系统占全球市场的80%以上，而一些专业调查公司的数据更是高于这个数字。这些数据足以显示出微软在操作系统软件市场有绝对的优势，而且其他的公司很难进入这一领域与微软进行竞争，这表面微软已经牢牢占据了系统软件的垄断地位。来自网景公司的的一份证据使微软在这场诉讼中一败涂地。网景公司指出，为了争夺浏览器市场，网景公司推出了针对微软Windows操作系统的浏览器，不久微软就将这个版本的操作系统进行了“改进”，“改进”的结果是网景公司的浏览器不能在这个系统中运行，这表面微软存在不合理竞争。
当这场诉讼结束后，有人欢喜有人忧，微软的竞争对手当然拍手叫好，他们认为自己的权益终于得到维护，被微软压制多年以后，终于可以扬眉吐气了。而微软和他的合作伙伴却开始发愁。而美国司法部门的负责人也声称：“这或许是比较满意的结局，司法部门下一步会采取一些强制措施，结束微软的垄断行为，重整浏览器市场，以此来保护广大计算机用户和其他软件生产商。”
在美国佐治亚州的州法院宣布微软垄断行为存在的消息传开以后，微软当天的股价受到了严重的影响，股价的下跌使微软在股市的股票价值从5000多亿美元下降到了4000多亿美元，同时微软也失去了股票价值第一的宝座。受微软股价的影响，纽约股票交易所的点数也下降了很多。而比尔·盖茨以及其他微软的股东的财富也都存在不同程度的缩水。微软每天还要支付接连不断的诉讼费用和欧盟高额的罚单，在外界看来，微软的未来充满变数。
比尔·盖茨和他的助手也开始反思微软以前走过的道路，甚至他们开始反问自己：难道我们做错了吗？从这次审判以后，比尔·盖茨改变以前的发展策略，开始寻求与竞争对手实现共赢，保持系统软件市场的平衡。
