第一印象是对社会知觉对象第一次接触后形成的印象。初次见面时对方的仪表、风度所留给我们的最初印象往往形成日后交往时的依据。一般人通常根据最初印象而将他人加以归类，然后再从这一类别系统中对这个人加以推论与作出判断。人与人之间的相互交往、人际关系的建立，往往是根据第一印象所形成的论断。对此，心理学家鲁钦斯研究认为，先出现的信息对总印象的形成具有较大的决定力。因此，要想在别人心目中留下好的印象，应该特别慎重，即留给别人好的第一印象。
“良好的开端是成功的一半。”人际交往的开端——第一印象，同样会决定一个人的交往“命运”。第一印象的好坏往往决定交往的成败。成语“先入为主”就是对第一印象所起作用的最好概括。
第一印象一经形成，就等于给这个人贴上了一个标签，我们以后再看他的时候，就不会像第一次看见他的时候那样不带任何偏见，而是有了一定的倾向性，我们也不会去注意所有的信息，而是倾向于寻找那些与我们已经形成的第一印象相符合的信息，即使碰上与之相矛盾的信息，我们也往往会寻找借口，“自圆其说”。
一位心理学专家说，第一印象75%左右决定了对一个人的观感，而且很少会改变其最初的判断。也就是说，给人的第一印象很好，即使往后在表现上有什么不尽如人意的地方，别人仍会采取接纳、原谅的态度，但如果给人的第一印象是负面观感，往后即使加倍用心，也很难脱离坏印象的阴影。很不幸的是，通常最初的印象破坏了，大都没有机会再去制造第一印象了。
虽然人们都知道“路遥知马力，日久见人心”的道理，也知道仅凭第一印象来判断一个人，难免会出现错误，尤其当对方为了某些目的而刻意掩饰的时候更是这样。但即使如此，人们在人际交往过程中却总也免不了要受第一印象的影响。
《三国演义》中凤雏庞统当初准备效力东吴，于是去面见孙权。孙权见到庞统相貌丑陋，心中先有几分不喜，又见他傲慢不羁，更觉不快。最后，这位广招人才的孙仲谋竟把与诸葛亮比肩齐名的奇才庞统拒于门外，尽管鲁肃苦言相劝，也无济于事。而孔门弟子子羽也曾因为其貌不扬而被有“圣人”之称的孔子视为“才薄”，“不堪造就”，后来子羽离鲁南游，讲授儒学，从学弟子达300人，声名大噪，孔子才感叹不已：“以貌取人，失之子羽。”众所周知，礼节、相貌与才华决无必然联系，但是礼贤下士的孙权和素以善于识人而著称的孔子尚不能避免这种偏见，可见第一印象的影响之大！
无独有偶，美国总统林肯也曾因为相貌偏见拒绝了朋友推荐的一位才识过人的阁员。当朋友愤怒地责怪林肯以貌取人，说任何人都无法为自己的天生脸孔负责时，林肯说：“一个人过了40岁，就应该为自己的面孔负责。”虽然林肯以貌取人也有其可圈可点之处，我们却不能忽视第一印象的巨大影响作用，因而必须通过提高自身修养来整饰自己的形象，为将来的成功奠定基础，搭好台阶。
一位心理学家曾做过这样一个实验：他让两个学生都做对30道题中的一半，但是让学生A做对的题目尽量出现在前15题，而让学生B做对的题目尽量出现在后15道题，然后让一些被试人对两个学生进行评价：两相比较，谁更聪明一些？结果发现，多数被试人都认为学生A更聪明。这就是第一印象效应。
第一印象效应是指最初接触到的信息所形成的印象对我们以后的行为活动和评价的影响，实际上指的就是“第一印象”的影响。第一印象效应是一个妇孺皆知的道理，为官者总是很注意“烧好”上任之初的“三把火”，平民百姓也深知“下马威”的妙用，每个人都力图给别人留下良好的第一印象……
心理学家认为，由于第一印象主要是性别、年龄、衣着、姿势、面部表情等“外部特征”。一般情况下，一个人的体态、姿势、谈吐、衣着打扮等都在一定程度上反映出这个人的内在素养和其他个性特征，不管暴发户怎么刻意修饰自己，举手投足之间都不可能有世家子弟的优雅，总会在不经意中“露出马脚”，因为文化的浸染是装不出来的。
我们在人际交往过程中，如果希望获得友谊、取得成功，就千万不要忘了照照镜子，留心自己的举止，给别人留下一个良好的第一印象！
在《第一印象：你不知道别人如何看你》一书中，丹尼斯博士提出了获得良好的第一印象的七个重要因素：
1.尽量做到平易近人：你愿意微笑和进行目光接触吗？还是犹犹豫豫地伸出手去握手，或者眼睛看着别的地方？答案当然是前者。你怎么对别人，别人就怎么对你。
2.表现出应有的兴趣：和别人第一次见面时最忌讳的事情莫过于两件：眼睛看着别处和不停地打呵欠。你大概正聚精会神地关注着什么，或者真的特别困。但是，你这样做却给别人留下了很乏味的印象。
3.别把自己逼到极限：如果谁对高尔夫球一丁点儿兴趣都没有，却又被迫参加一次关于高尔夫球的讨论，这让人多么无法忍受！如果遇到这样的情况，你应该巧妙抓住机会，将话题引向一个新的内容。
4.该分享时别太吝啬：在第一次会面时适当地透露一些个人信息，将比守口如瓶更利于对方接受你。但是，这并不是说把结婚前的风流韵事和盘托出，这样绝对是不合时宜的。
5.身体语言使你“露馅”：只有在谈话双方都得到长短大致相当的谈话时间时，交流的信息才是充分而平衡的吗？不一定，身体语言会泄露你内心的秘密。身子前倾让人感觉你对谈话内容有兴趣，而叉着双手站在后面则有点漠不关心和不耐烦。很多交际中不应该做的点点滴滴，都会向别人暗示你的不友好。
6.摆正心态摆平位置：你怎么给自己定位？这影响到你和别人交往时，是不是自觉地把自己和对方放在同等的位置上。冷静地想一想，你是不是把自己看得太高或是太低了？一句话：你能不能摆正自己的位置，关系到别人接不接受你。
7.有魅力的人有人缘：虽然美丽和魅力都很吸引人，但两者的内涵差异很大。魅力包括自信、宽容、经验和对别人的兴趣，它是人际交往中最大的赢家。如果你让别人看起来感到坦然和从容，那你给人的印象会更好。
