公元前3000年代末期，在巴比伦的北部，一支叫亚述人的部落兴起了。亚述原是一个小国，当巴比伦强大的时候，亚述还比较弱小。公元前1000年左右，巴比伦渐渐地衰亡下去。北非强国埃及也出现了南北对峙的分裂局面。亚述在前935年，在国王苏尔丹二世的带动下恢复年代纪事。整治全国纲纪，发展农商，扩充军队，亚述很快富强起来。
公元前911年，阿达德尼列二世继位。他举起了反攻的旗帜，声称要报复曾欺负亚述的国家。于是亚述拉开了一系列开疆扩土的序幕。
在国王提格拉特帕拉沙尔三世（前746—前727年）时代，亚述人建立了一支当时世界上兵种最齐全、装备最精良的常备军。提格拉特帕拉沙尔三世和他的后代，凭借强大军队，进行了一系列的侵略战争，先后征服了小亚细亚东部、叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦、巴比伦尼亚和埃及等地，成为两河流域和北非一带最强大的军事强国。
亚述帝国的军队，拥有当时最强大的攻城武器。一种叫投石机，是亚述军队特有的一种攻城器械。它们是一个个巨大的木框，里面装有一种特制的转盘，上面绞着用马鬃和橡树皮编成的绳索，只要用力一拉，就能射出巨大的石弹和燃烧着的油桶。还有一种攻城锤，是由青铜铸成的，攻城时用来撞击城墙。
亚述王宫复原图
亚述的军队兵种齐全，分为战车兵、骑兵、重装步兵、轻装步兵、攻城兵、工兵等。行军非常迅速，就是过河也不困难，他们善于使用充气的皮囊渡河。这种皮囊可以联结起来，安置在河面上，从这岸排到那岸，上面再铺上树枝，就成了一条军用的浮桥。
亚述国王对不肯投降而在战争中失败的国家，报复极其残酷，实行杀光、烧光、抢光的“三光政策”。破城之后，亚述士兵残酷地对待着城里的人们，敲碎他们的头颅，割断他们的喉管，火烧他们的房屋，抢走他们的财产，还掳走他们的妻子和儿女。
公元前743年，亚述军队攻陷了叙利亚首都大马士革。由于城中军民拼死抵抗。城破之后被亚述士兵斩下的头颅，竟然堆成一座小山。亚述人还把成千的战俘，绑在上端削尖的木桩上，让他们慢慢在痛苦中死去。对于孩子，亚述人也不肯饶过，统统杀掉。城中所有的贵重物品，都被运回亚述。亚述的强大和残酷震惊了周围的一些国家。公元前729年，整个巴比伦国被亚述占领。公元前671年，亚述人又攻占了埃及全国。公元前639年，攻占了伊朗高原。横跨亚非的亚述帝国雄风无比。
亚述在用武力征服其他国家的同时，也创造了自己的文明。公元前8世纪，亚述王赫那里布，将都城由萨尔贡城迁到底格里斯河左岸的尼尼微。在犹太人的经典中，尼尼微被称为“血腥的狮穴”。公元前2500年左右，尼尼微就开始形成了一座真正的城市，并成了美索不达米亚地区的文化中心之一。在成为亚述的首都之后，尼尼微开始了自己的鼎盛时期。辛赫那里布对战争不感兴趣。他把大部分时间和精力都用在尼尼微的建设方面。他兴建了一座每边长近200米的“盖世无双王宫”。这座王宫包括两座亚述风格的大殿、一幢椭圆形建筑物，以及一个植物园和一座凉亭。王宫里的浮雕长达3000米。这件古代艺术珍品现在收藏在大英博物馆。辛赫那里布还在他的“盖世无双王宫”的西北，为他的后妃们盖了一座后宫，为皇太子盖了一座东宫。他还加宽了尼尼微的马路，增建了城市公园，修建了供水网，并且从郊外60公里处的山上引水入城，以保证尼尼微城里的供水。
辛赫那里布王的继承者阿萨尔哈东王在位时，仍继续扩建尼尼微，从而使它成为一座象《圣经·约拿书》中所描绘的有12万多居民的大都城。阿萨尔哈东的继承者就是大名鼎鼎的亚述巴尼拔王。他除了大量收藏亚述人的图书——泥版文书外，还兴建了巨大豪华的严述巴尼拔王宫。
到公元前7世纪中叶，亚述帝国渐渐衰落。埃及首先摆脱了亚述的统治。随后，东北方的游牧部落接连兴起，也日益威胁着尼尼微。公元前626年，居住在新巴比伦的迦勒底人和东边的米底人联合起来进攻亚述。公元前612年，新巴比伦和米底联军攻进了尼尼微。尼尼微在被洗劫一空后，又被放了一把大火，一代名城尼尼微和庞大的亚述帝国一起，就这样从地面上消失了。
几千年过去，人们除了从史书上知道曾经有过尼尼微这座城市之外，其它就一无所知了。1842年，一位叫博塔的法国考古学家，在反复琢磨了《圣经·约拿书》之后，来到了伊拉克的摩苏尔市。在流经摩苏尔的底格里斯河左岸，他发现了一大一小两个小山岗。大的叫“库容吉克”，小的叫“约拿之墓”。博塔认为这两个山岗就是古城尼尼微的遗址。他挖掘了一段日子，竟一无所获。
1845年，有一位名叫莱亚德的英国考古学家，也按照《圣经·约拿书》中对尼尼微城址的描述，找到了这里，对库容吉克山岗进行了长达6年的发掘，终于找到了辛赫那里布的王宫和亚述巴尼拔王的部分藏书室。证明这里就是亚述帝国的首都尼尼微。
在亚述巴尼拔王的藏书里，堆满了刻有亚述楔形文字的大大小小的泥版。最大的一块楔形文字泥版长达3米，宽2米多；最小的一块还不到1寸长，只刻着一两行文字。这些泥版就是200多年前亚述人的图书，涉及的内容包括历史、法律、宗教以及文学、天文、医学等方面的知识，是研究当时历史的最宝贵的文献资料。
后来，莱亚德和伊拉克考古学家拉萨姆在亚述巴尼拔王王宫废墟的墙上，发现了著名的浮雕“皇家狩猎图”。在新发现的泥版文书上，刻有许多亚述和古巴比伦的神话，其中就有著名的神话史诗《吉尔伽美什》，诗中关于美索不达米亚地区大洪水的描述，跟《圣经》中诺亚方舟的故事，几乎完全一样，而且，用的是第一人称，表明这是一位亲眼目睹洪水的幸存者的记叙。还有一块描绘当时亚述的奴隶劳动情景的浮雕，这些奴隶多半是亚述人俘获的战俘，他们带着手链脚镣，有的被铁索相互系在一起，旁边有手执武器的亚述士兵在监督。这些浮雕现在都收藏在大英博物馆。
巴比伦文化
西亚的“美索不达米亚”是人类文明的摇篮之一，它孕育了历史上许多灿烂的文明成就。古巴比伦王国曾在这里创造过辉煌，在它灭亡之后，迦勒底人从西部沿海沙漠地区迁入这里。他们的首领那波拉萨尔于公元前626年自立为王，建立了新巴比伦王国。那波拉萨尔王和东方兴起的米底国结盟，于公元前605年灭亡了另一个古代强国亚述。此后，新巴比伦王国便占领了两河流域南部，叙利亚、巴勒斯坦等地，国力强盛一世。
新巴比伦王国第二位国王尼布甲尼撒二世于公元前604年即位。他在位40多年间，新巴比伦王国的军事、经济、文化都发展到顶峰，尼布甲尼撒二世也获得了古巴比伦国王汉谟拉比一样显赫的名声。
1899年3月，一批德国考古学家，在伊拉克首都巴格达50多公里外的幼发拉底河畔，进行了10多年的大规模考古挖掘工作，终于找到了已经失踪了两千多年、由尼布甲尼撒二世改建后的巴比伦古城遗址。根据考古挖掘，巴比伦城四周有一条既宽且深的护城河。紧挨着护城河内侧的，是雄伟壮观、坚固无比的城墙。城墙分为内外两层，外围城墙厚度为7.8米，用砖和沥青修筑；离外墙11米远处，又有一道内墙，用土砖砌筑，它的牢固程度也不亚于外墙。内墙每隔44米建有一座塔楼，这样的塔楼全城共有300多座。内外两道城墙呈方形，方圆16公里。
在灿烂的巴比伦文化中，最突出的成就是这座城市本身的建筑。巴比伦城这个古代世界最宏大的城市位于一个大平原上，它的气派是古代任何其他城市难以相比的。美丽的幼发拉底河发源于亚美尼亚，注入波斯湾。这条河又宽又深，水流湍急，它穿城而过，把巴比伦城分成东西两半，西岸是工商业区，东岸则是王宫、神庙和贵族住宅区。
巴比伦城的建筑集中体现了巴比伦人的智慧与才华，也充分反映了奴隶制度的本质。巴比伦城共有100座城门，全都用青铜制成。在巴比伦语中，“巴比伦”就是“神之门”的意思。巴比伦的主要城门都是以神的名字命名的。这是两河流域的古老传统。其中最重要的伊什塔尔门，得名于古代巴比伦，神话传说中的金星女神伊什塔尔，她掌管战争和生育，象征着胜利和光明。从美丽的伊什塔尔门进入城内，右边就是尼布甲尼撒二世的王宫，这是古代世界最豪华的宫殿之一。
在巴比伦王宫东北角，德国考古队发掘出一处奇特的建筑遗
“空中花园”遗迹址，这就是著名的“空中花园”。虽然美妙的“空中花园”早已不存在了，但考古发现却为人们提供了它的大致概貌。“空中花园”实际上是一座种着花木，引人入胜的小山，也是一座建在略呈方形底座上的阶梯式多层建筑。它的高度约为22.5米，每一层都由坚固的砖砌弯拱支撑；它的底座长42米，宽30米，占地面积达到1200多平方米。这座建筑物的基础全部用石料砌造，人工建造的土台层层叠起。花园的层层阶梯式土台固然构筑不易，这样可以便于灌溉花木，花园同一个水井相连，园中还有为防止湿土膨胀而特地构筑的矮墙。
“空中花园”里遍植奇花异草，远看如同花园高悬在空中。它建造得如此巧妙，充分体现了古代巴比伦工匠的智慧与技巧。“空中花园”在古代建筑中也是出类拔萃的，历史上把它誉为“世界十大奇迹”之一。
巨大的建筑物的修建与数学成就是分不开的。巴比伦人已掌握了几何学方面关于长方形、三角形、梯形等面积的计算，把圆周定为360度，并能运用勾股定理。代数方面，巴比伦人使用十进位和六十进位制，掌握了算术四则和分数的演算，能求出平方根与立方根，能解出三个未知数的方程式。
巴比伦人通过天体观测，已掌握了水、火、木、金、土五大行星的运行规律，并把观测到的黄道附近的一些星体划分为若干星座，以羊、蟹、蝎及其兽类来命名，这种天文观象方法也沿袭至今。
腓尼基人环航非洲
在亚洲叙利亚的西部，黎巴嫩山脉以西地中海东部沿海的狭长地带，曾经孕育了古代腓尼基文明。古代腓尼基大体上相当于今天阿拉伯叙利亚共和国沿海部分和黎巴嫩共和国。腓尼基在公元前三千年末至二千年初先后出现了一些城邦，其中著名的有毕布尔、西顿和推罗。公元前二千年代中叶之后，腓尼基诸城处于埃及和赫梯的统治下。
古代腓尼基的人们喜欢穿紫红色的长袍，古希腊人称它为“腓尼基”，意思是“紫红之国”。让周边国家的人惊奇的是，腓尼基人的紫红色衣服似乎始终也不褪色。即使衣服穿旧了，那颜色也和新的一样。于是，人们就对这种颜色有了兴趣，并纷纷向腓尼基人购买这种色彩鲜艳的布料做衣服。腓尼基人便纷纷经起商来，并因此发了财，成了远近闻名的商业民族。
说起这种紫红色颜料的来源却是一件偶然的事情。据说，有个住在地中海沿岸的放牧人养了一条狗。一天，这条狗从岸边衔回一个贝壳。它使劲一咬，顿时嘴里和鼻子上都流出鲜红的汁水。牧人以为狗的嘴被咬破了，流了血，就用清水为它洗伤。可是洗来洗去，狗嘴仍是一片鲜红。牧人这才发现狗嘴并没有伤。牧人把贝壳拾起来，发现贝壳里的软体动物身上压出了绛红色的浓汁。结果，这种紫红色的染料就被发现了。因为当时人类还没有制造提炼颜料的技术。这种贝壳里的天然染料便身价倍增起来，用它染成的绛紫色布料就悄然走俏于地中海沿岸，成为腓尼基人的大宗收入，腓尼基人因此弃农弃牧经商起来。他们从别的国家购进布匹，染成鲜艳的衣料，然后以抬高数倍的价格出售，他们的足迹也随着布匹行遍地中海沿岸各港口城邦。同时，也锻炼出一批出色的腓尼基航海家。
公元前700年的一天，埃及法老尼科把一些腓尼基的优秀航海家召进王宫，对他们说：“能替我围着非洲转一圈，告诉我非洲的形状吗？”
腓尼基人赶紧给法老跪下，并肯定地回答“愿听法老吩咐，您让我们到哪儿去，我们都可以办到。”
腓尼基人虽夸下海口，但他们也没有把握，因为谁也没有出过地中海，面对非洲大陆，他们一无所知。环航整个非洲就是要走一条前人没有涉足的航道。腓尼基人不愿服输，他们做了很长时间的准备，把要带的东西都堆放在他们的帆船上。
腓尼基人出航了，他们那不大的船在无边无际的大海上远远看去就像一个点。腓尼基人的三艘小船是经过他们精心设计的，在当时最适合航海。他们的船只分成双层，下面那层坐着的是划船的水手，而高高翘起的船头由一名水手站在上面，时刻注视着前方的情况，以便向大家报告。船上装的除了日用品外，全是他们准备与别的港口交换的商品。
船儿在海上前进着，迎来了日出，送走了日落。腓尼基人用小刀在桅杆上划下了一道，以代表他们走了一天。桅杆上的道道一直在增加，可腓尼基人在沿途根本没有看见任何人烟。直到第四十道横线出现时，望员才发出叫喊：“我看见啦！我看见啦！有人在海边捕鱼。快一些靠过去，快靠过去！”望员不停地用手拍打着船舷。
船队的领头也显得有几分高兴，可他却摆了摆手，向望员问道：“看仔细点，那些人手中有没有武器？”
“没有，没有，我看得很清楚！”
船队的首领这才敢让人把船向岸边靠近。那儿是一个村庄，村庄里的人好像都还处在原始时期。他们几乎都没有穿衣服，只用树叶在身上随便地缠着。他们对于从海上来的人也很惊奇。由于语言不通，双方只是互相比划着。在粗略的交流后，大家都明白了对方的意思，于是大家进行了物品的交换。
从这个村庄出来，腓尼基人又向南前进。可令他们奇怪的是头顶上的太阳却好像跑到了北面。原来腓尼基人已经越过了赤道。腓尼基人的天文知识还是一片空白，他们吓得不知怎么办，纷纷跪下来祷告。但这一切并没用，他们在祷告之后，见太阳还是那样，没有伤害自己，就只好作罢。
很多天过去了，腓尼基人的食物没了，他们不得不上岸打猎，并在土地上种了一些庄稼。三个月后，庄稼收获了，腓尼基人装好粮食，继续前行。在第三年的时候，他们突然发现太阳又跑回了原来的位置。腓尼基人十分高兴，认为是他们的恒心感动了上天。桅杆快要划满横杠的时候，他们到了一个大河口岸，河口边有一些村庄，进去一看，里面住着的竟也是腓尼基人，原来他们回到腓尼基了。只要再过去不多远，就能进入地中海，可以向法老告诉自己是怎么航行的。想到这些，那些腓尼基人不由得拥抱了起来。
腓尼基人结束了环绕非洲的航行。这是人类航海史上的第一次远航。他们的经商活动，也使地中海沿岸各城邦国的文明向前推进了。
值得一提的是，做为商业民族的腓尼基人，在做买卖记帐时，觉得当时流行的楔形文字太繁难，需要有一种简便的文字作为记载和交往的工具，他们在埃及字母的基础上，创造出用22个辅音字母表示的文字。现在欧洲各国的拼音字母差不多都来源于腓尼基字母。最早使用腓尼基字母的腓尼基城市是乌加里特城。乌加里特城大约建于公元前4000年左右。在公元前1400年时，由于遭到一场地震被摧毁。乌加里特古城被地震摧毁之前，是一座名符其实的“国际性城市”。当时城里云集着来自五湖四海的各行各业的人，考古学家们在这里发现了数以千计的用楔形符号写的字母文字泥版。
从1930年开始，学者们就已经陆续读懂了用30个楔形符号写成的“乌加里特楔形字母文字”的泥版，其中还有不少乌加里特的诗篇。
学者们还在这里发现了一本被认为是世界上第一本有字母文字表的《识字读本》。后来在腓尼基南北通用的由22个辅音音符所组成的字母，就是从乌加里特的字母演进而来的。随后，古希腊人又在腓尼基字母的基础上创造了希腊字母。在希腊字母的基础上，又形成了罗马及其周围地区拉丁人的拉丁字母。现在欧洲各国的拼音字母差不多都是从希腊字母和拉丁字母演变而来的。
尼布甲尼撒二世
尼布甲尼撒二世是古代西亚新巴比伦王国最著名的国王，他在位40多年（公元前604年～前562年），这期间新巴比伦王国的军事、经济、文化都发展到顶峰，他获得了和古巴比伦国王汉谟拉比一样显赫的名声。
公元前7世纪后半期，亚述帝国由于内乱外患，迅速走向衰落。居住在巴比伦地区南部的迦勒底人，在首领那波帕拉沙尔的领导下，联合北方的米底人，在公元前612年攻陷了亚述的都城尼尼微，灭亡了亚述。那波帕拉沙尔成为新巴比伦王国的第一位国王。在这一时期，还是一个少年的尼布甲尼撒就跟随父亲统兵作战。他勇敢机敏，能够身先士卒，深得将士们的拥护。由于老国王那波帕拉沙尔年老体弱，许多次重要的战役都由尼布甲尼撒独自指挥。
公元前607-605年，新巴比伦王国和埃及人在幼发拉底河上游不断冲突，新巴比伦军队处于下风，放弃了一些重要据点。在这种情况下，老国王任命尼布甲尼撒为统帅，同埃及军队进行决战。
公元前605年春天，双方在幼发拉底河西岸的卡尔赫米什进行了决战。尼布甲尼撒率军在下游先行渡河，而后沿西岸向敌人发起猛攻，同时，将埃及人南逃的退路也切断了。战斗进行得很激烈，新巴比伦王国的士兵像潮水一样冲向敌阵，一批倒下去，另外一批接着冲了上去，埃及军队遭到了惨败。战后，新巴比伦的一个诗人形容埃及人在这场战役中，“好象圈里的肥牛犊，他们转身后退，一齐逃跑。”
埃及军队溃逃后，尼布甲尼撒下令穷追不舍，终于在哈马什全歼了埃及军队。
公元前605年8月，老国王那波帕拉沙尔去世。这时，尼布甲尼撒正在叙利亚、巴勒斯坦一带作战。得到老国王去世的消息后，他立即带着卫队，马不停蹄，穿越沙漠，抄近路直奔巴比伦城。
在那波帕拉沙死后第23天，尼布甲尼撒回到了巴比伦。一路上尼布甲尼撒还担心出现不利于他即位的事情。回到巴比伦之后，发现一切都很正常，大臣都在焦急地等待他回来继承王位。尼布甲尼撒当天就登上了王位，并立即得到了新巴比伦王国各个城市的承认。
公元前604-602年，尼布甲尼撒对叙利亚、巴勒斯坦地区诸小国发动了一系列的征服战争。大马士革、西顿、推罗以及犹太国王都被迫纳贡称臣。
公元前601年，尼布甲尼撒再度与埃及交战。这一次双方的损失都很惨重。新巴比伦军队不得不退回巴比伦。3年来一直臣服于尼布甲尼撒的犹太国王约雅敬，趁机脱离新巴比伦，投向了埃及。
尼布甲尼撒在听到犹太国王投降的消息之后，大发雷霆，发誓要踏平耶路撒冷。公元前598年底，投降埃及的犹太国王约雅敬去世，他的儿子约雅斤即位。尼布甲尼撒认为进攻犹太王国的时机已到，亲自率领大军攻向耶路撒冷。经过两个多月的围攻，在犹太内部亲巴比伦派的推动下，犹太国王带着所有的大臣一起出城投降。尼布甲尼撒废黜了约雅斤，封约雅斤的叔叔为犹太王，并为其改名西底家，让他宣誓效忠新巴比伦王国，不得反叛。然后下令将犹太王室的大部分成员和犹太的能工巧匠一齐押往巴比伦。临行前，又下令部下对耶路撒冷的神庙进行洗劫。
公元前588年，埃及又向巴勒斯坦地区发动了大规模的进攻。犹太国王西底家和这一地区其他臣服于新巴比伦的小国，这时纷纷起来响应埃及人，先知耶利米和一些亲巴比伦的犹太大臣，不同意西底家向埃及靠拢的作法，劝他不要反对尼布甲尼撒。但是，这一次犹太反对新巴比伦的力量显然占了上风。不久，尼布甲尼撒又率新巴比伦军队对耶路撒冷发动了第二次围攻。这次围攻历时18个月。由于饥荒和内部分裂，耶路撒冷终于在公元前586年陷落。
尼布甲尼撒对一反再反的犹太国王无比的痛恨，下令在犹太国王西底家的面前杀死了他的几个儿子，然后又割去了西底家的眼睛。当已经双目失明的西底家押到尼布甲尼撒面前时，尼布甲尼撒对他说：“这就是你们背叛我的下场！”然后又下令用铜链锁着西底家把他带到巴比伦去示众。
耶路撒冷全城被洗劫一空。城墙被拆毁，神庙、王宫和许多民宅被被焚烧。全城活着的居民几乎全被掳到巴比伦。这就是历史上有名的“巴比伦之囚”。
此后，尼布甲尼撒下令攻打重要的海港和商业中心、腓尼基城市推罗。推罗人坚决不投降。尼布甲尼撒对推罗的围攻长达13年之久，以致一些新巴比伦的老兵头发都光秃了，军装由于长期不换，肩头都被磨破。最后，由于没有任何的外援，推罗不得不投降。
在尼布甲尼撒统治时期，新巴比伦王国的政治相对稳定，经济生活繁荣。为了显示他的文治武功，尼布甲尼撒下令重修巴比伦城。
由于尼布甲尼撒同巴比伦的神庙祭司集团关系非常密切，他新建、修复了许多宗教建筑。其中最著名的是巴比伦的马都克神庙的塔寺，即“巴别通天塔”。该塔寺在古代远近闻名。尼布甲尼撒还重修了通往马都克神庙的大街。
尼布甲尼撒还建造了巴比伦城的外城墙。著名的伊丝塔尔门在尼布甲尼撒时进行了改建。墙面装饰着光彩夺目的琉璃砖拼出的龙和公牛，阳光之下，满壁生辉。同城门相连的城墙是双层的，两个门楼，前后四道门，城墙很厚，墙上有战垛、箭楼。
尼布甲尼撒曾经娶了一个米底公主。为了让她高兴，不再想家，他下令召集了几万名能工巧匠，用人工堆了一座小山丘，再在上面种植了许多奇花异草，修建了许多庭台楼阁，这就是著名的“空中花园”，成为古代世界的七大奇迹之一。尼布甲尼撒还重建了巴比伦的王宫。王宫布局复杂，曲径通幽，有许多房间可供使用。巴比伦气候炎热，但王宫里却是绿树掩映，凉爽宜人。
犹太的先知文学，对尼布甲尼撒围攻耶路撒冷和“巴比伦之囚”的记述，都保存在《圣经·旧约全书》中，尼布甲尼撒在那里被说成是上帝惩罚犹太人罪恶的工具。其实，历史上的尼布甲尼撒是古代奴隶主阶级有才干的军事家、政治家和公共工程组织者。他巩固了新巴比伦王国的统一局面，为这一地区社会经济发展创造了有利的条件。
流浪的犹太民族
在非洲和亚洲中间，有一片叫做阿拉伯的大沙漠。4000年以前，一个被叫做“塞姆族”（又被称为“闪族”）的游牧民族为了寻找水草，赶着他们的羊群在这片沙漠中到处寻找牧场。
在大沙漠的北方，有一块特别富饶的土地。它的形状像一弯新月，被称为“新月形沃土”。每当塞姆人赶着牛羊来到这里的时候，当地人便把他们赶走。塞姆人把这里看作天堂，他们特别想在这里放牧生活。他们对当地人发动了无数次进攻，经过多次失败，最后，他们终于占领了这个地区。
塞姆族中有一支叫做希伯来人的部落。希伯来人想占有新月形沃土中一条狭长地带，就是今天的巴勒斯坦。希伯来人早就听说这里被人叫做“流着奶和蜜的地方”。但是这里早已被一个叫做迦南人的部落占领。为争夺这块土地，希伯来人同迦南人进行了许多年的战争。迦南人十分英勇，希伯来人根本就不是对手。
被迦南人打败的希伯来人处境十分的困难。全族的人聚到一起，商议部落今后的出路。一个老人说，在一个遥远的地方，有一个遍地羊群，年年五谷丰登的好地方。到过那里的人都将它称为“天堂”，它就是埃及。如果想要希伯来人过上幸福的生活，只有去那里。全族人最后一致同意老人的意见，离开巴勒斯坦，前往埃及。
