极地因极光的产生，不仅神秘而且美丽。在近极地区生活的人们，一年中可以看到几十次神奇的极光。它变幻莫测，绚丽多彩：有的极光刚闪现不久，就消失得无影无踪，有的可以在天空辉耀几个小时；有的极光彩色纷呈，一亮一暗地闪动，有的呈银白色，凝结着不动；有的极光十分明亮，掩盖了星月的光辉；有的极光极为清淡，好像一缕缕明亮的微云；有的极光结构非常简单，很像一弯弧光；有的复杂多变，仿佛谁把无数彩绸抛向了天空……这些光幕的下端往往离地面约100千米，它的上端离地也在1000千米左右，宽度约几百千米到千余千米，面积可达数千甚至数万平方千米。它能以几百千米的速度往返扫动，在几分钟之内亮度可增大1000倍。世界上任何一种自然光源都不能像它这么变幻莫测神秘迷人，难怪有人称它是“上帝点亮的神灯”。那么，极光是怎么形成的？对人类生活有哪些积极或消极影响？极光，让极地成为世界上最神秘诱人的地域之一。
在古罗马流传着一个神话，说太阳神阿波罗和月亮神狄爱娜有个漂亮非凡的妹妹，名叫奥罗拉，她经常在夜空中翩翩飞舞，以那飘忽的彩裙，多变的姿态，迎接黎明的到来。英文中的“极光”两字就源于拉丁语“黎明女神”的名字。其实，极光是天体的一种自然现象，是自然界中最绚丽、最迷人的景观，与神无关。
人类对极光有许多惊奇、美妙的记录：
1950年2月21日夜间，在莫斯科附近出现过罕见的北极光。当时，那闪亮的光弧呈淡色和淡绿色，在北方的夜空持续几个小时不散，把地面上的积雪映得绚丽多彩，十分壮观。
1957年3月2日19时左右，我国黑龙江沿岸的漠河到呼玛一带，也出现过几十年少见的极光。当时人们突然间看到一团红灿灿的霞光腾空而起，一瞬间变成了一条弧形光带，闪向大兴安岭，把天空映得通红。不久，光带渐渐模糊而成为幕状，就好像天空中挂着一幅艳丽夺目的彩色帷幕。后来，彩色逐渐变弱消失。大约过了40多分钟，北方上空又出现了几个光点，放射出几十支光柱和色带，忽隐忽现，渐渐又变成了一幅美丽的彩色光幕，偶然显现出几支橙黄色的强烈光柱。最后，光幕和光柱相继消失。整个极光照耀的夜晚，犹如天使在宇宙间举行了一次别开生面的“烛光晚会”……
1958年2月11日夜晚，在中国、日本、加拿大、美国等一些地方，出现了一次奇异的极光。那一天，天色刚黑，天空中突然映现出红色光幕，光幕上闪现着一条条从上而下的美丽的光带。不久，光带亮度增强，仿佛一条条黄色的绸带飘扬在空中。极光在天空“舞蹈”的时间长达4个多小时。
1975年1月14日晚，美国阿拉斯加州所见到的极光，高约110千米，以每秒1千米的速度向北方移动。
1988年8月25日，在黑龙江漠河县、呼中区、新林区等地出现的极光也瑰丽奇特。21时整，先从西方苍茫的地平线上突然出现一个亮点，以螺旋形轨迹，沿着近似“W”的曲线慢慢上升。亮点的尾部拖着一条橙黄色的光带，像火烧云一样美丽。不久，亮点周围又出现了一个淡蓝色的圆底盘，不断升高、扩展、移动，色彩从淡蓝色变成了乳白色。后来，亮点一闪一闪，投射成一束扇状的光面后，不久就消失了。这时候，西方低空中的光带向上扩展成一个淡蓝色的云团，很像一枚倒置的烟斗。大约40分钟，这条橙黄色的光带和淡绿色的云团，才从人们的视野里逐渐淡出……
如梦如幻的极光令人类痴迷，也让人类不解：它到底是怎么产生的？仅仅是难得一见的美妙景观吗？它对人类是否还有一些科学上的要义？这一系列疑问，让人类已经沉思百年之久了。
一是极光的来历之谜。生活在北极圈的爱斯基摩人能够经常看到极光，对这种神秘的光亮，他们无法解释，却认为这是鬼神引导死者灵魂走向天堂的火炬。科学家也曾认为它是冰原反射的光芒。可是，为什么会有这样场面宏伟、色彩多变的光芒？为什么会出现在极地？有的人提出，这是地球磁场作用的结果，太阳射出的电子流总是偏向南北两个磁极，所以极地上空容易形成极光；有的人认为，极光是太阳风造成的，当太阳风较大的时候就可以产生电场，然后拍打周围的电子，在大气层中与原子发生碰撞使天空出现了彩色的光亮；有的人相信极光的产生与太阳黑子的活动有关，太阳黑子最多的那一年极光就变得最多、最强。究竟哪一种观点正确，还有待科学爱好者和专家们的矢志钻研和不懈努力。
二是极光产生的地域之谜。一般情况下，极光产生在南、北半球65度～75度的高纬度地区的约100千米上空。出现在南极地区的叫南极光，北极地区的叫北极光。有时，在南、北两极可以同时看到形态相似、运动方向一致的极光。可是1982年夏天，纽约人和波士顿人竟然都看到了神奇的极光。这一例外让学者们百思不解。
三是极光对人类的影响之谜。首先让我们来看一看极光对人类的利好。前苏联的专家在研究中提出，极光不仅可以指导人类寻找矿源，而且有助于地质学家了解地壳的构造。那么，究竟怎样利用极光去寻找矿藏、了解地壳结构等还是一个新课题。其次极光对人类的影响也不能低估。有的专家指出极光是一种高空放电现象，会造成动力线、石油管道等腐蚀，对无线电通讯、雷达信号、高压输电线、电报电话、船舶航行和航空航天等产生干扰，甚至能改变越过极地上空的导弹弹道等等。这些问题的出现，不仅让极光更加神秘，也促使人类越来越多地关注和研究它，希望揭开其中的谜团，做好预报预防工作，更好地造福人类。
人迹罕至的极地，对人类来说已经很陌生和神秘了，一旦灿烂的极光再照耀那片远离尘嚣的地域，无疑会使它更加魅力四射、神秘诱人。
“小档案”
1896年，挪威科学家柏克兰提出，太阳连续不断地向地球放射功率极大的质点（每颗含有等于1000伏特的电力）。它们在地球外被一层覆盖地球的磁场所挡住，便散向地球四周，结果有1%钻入极地大气层，同气体分子相遇后激发成为极光。氧发出的是绿色的和红色的光，氮发出了紫色的光，氩发出的光是蓝色的，氖发出的光是红色的。这时，天空中就会出现五彩斑斓，绚丽多姿，变幻无穷的极光。这是世界上最早对极光作出的科学解释。现在，科学界认为极光是大气、地磁场和太阳风相互作用的结果，三者缺一不可。
