古老的阿拉比王国坐落在大漠深处，多年的风沙肆虐，使昔日富饶的城市变得满目疮痍，城里的人越来越少。国王意识到了危机。
一天，国王将四个王子召集到一起，对他们说：“我打算将国都迁往美丽而富饶的卡伦。”
“卡伦离这里很远很远，要翻过许多崇山峻岭，要穿过草地、沼泽地，还要涉过很多大河，但离这里究竟有多远，没有人知道；”国王说。
国王看了看他们继续说：“我决定让你们四个分头前往探路。”
四个王子都惊异于国王的决定；但他们还是服从了命令，带上充足的物品出发了。
大王子乘车走了八天，翻过四座大山，来到一望无际的草地，他一问当地人，才知过了草地，还要过沼泽，还要过大河、雪山。他想到路途如此艰难和遥远，于是停止了前进。
二王子策马穿过一片沼泽后，被一条宽阔的大河挡住了去路，望着奔涌的河水，他也掉转了马头。
三王子漂过了两条大河，却又走进了一望无际的大漠，在茫茫的沙漠中，他茫然不知所措，于是开始搜寻着回来的路。
一个月后，三个王子陆陆续续回到国王身边，将各自沿途所见报告给国王，并都再三特别强调，他们经历了很多艰难，也在路上问过很多人，也都告诉他们去卡伦的路很远很远。
又过了六天，小王子风尘仆仆地回来了，他兴奋地向父亲报告——到卡伦只需18天的路程。
国王满意地笑了：“孩子，你说得很准，其实我早就去过卡伦了。”
几个王子不解地望着国王——那为什么还要派我们去探路？
国王一脸郑重地说道：“我只想告诉你们四个字——脚比路长。”
