第二天早上，迷天白雾。马路上隆隆地推过粪车的时候，裕华丝厂里嘟嘟地响起了汽笛。保护开工的警察们一字儿排开在厂门前，长枪，盒子炮，武装严整。李麻子和王金贞带领着全班的稽查管车，布满了丝车间一带。他们那些失眠的脸上都罩着一层青色，眼球上有红丝，有兴奋的光彩。
这是决战的最后五分钟了！这一班劳苦功高的“英雄”，手颤颤地举着“胜利之杯”，心头还不免有些怔忡不定。
在那边管理部的游廊前，屠维岳像一位大将军似的来回踱着，准备听凯旋。他的神情是坚决的，自信的；他也已经晓得吴为成他们昨夜到过吴荪甫的公馆，但他是没有什么可怕的！他布置得很周密。稽查管车们通宵努力的结果也是使他满意的。只有一件事叫他稍微觉得扫兴，那就是阿祥这混蛋竟到此刻还不来“销差”。
汽笛第二次嘟嘟地叫了，比前更长更响。叫过了后，屠维岳还觉得耳朵里有点嗡嗡然。丝车间那边的电灯现在也一齐开亮了，在浓雾中望去，一片晕光，鬼火似的。
远远地跑来了桂长林，他那长方脸上不相称的小眼睛，远远地就钉住了屠维岳看。
“怎样了呀？长林！”
“女工们进厂了！三五个，十多个！”
于是两个人对面一笑。大事定了！屠维岳转身跑进管理部，拿起了电话筒就叫吴荪甫公馆里的号头。他要发第一次的报捷电。吴为成，马景山，曾家驹他们三个，在旁边斜着眼睛做嘴脸。屠维岳叫了两遍，刚把线路叫通，猛可地一片喊声从外面飞来。吴为成他们三个立刻抢步跑出去了。屠维岳也转脸朝外望了一眼。他冷冷地微笑了。他知道这一片喊声是什么。还有些坚强的女工们想在厂门口“拦”人呀！这是屠维岳早已料到的。并且他也早已吩咐过：有敢“拦厂门”的，就抓起来！他没有什么可怕。他把嘴回到那电话筒上，可是线路又已经断了，他正要再叫，又一阵更响的呐喊从外面飞来；跟着这喊声，一个人大嚷着扑进屋子来，是阿珍，披散了头发。
“打起来了！打起来了！”
阿珍狂喊着，就扑到屠维岳身边。电话筒掉下了，屠维岳发狠叫一声，一把推开阿珍，就飞步跑出去，恰在那游廊阶前又撞着了王金贞，也是发疯一样逃来，脸色死人似的灰白。
“拦厂门么？抓起来就得了！”
屠维岳一直向前跑，一路喊。他的脸色气得发白了；他恨死了桂长林，李麻子那班人，为什么那样不济事。但是到了茧子间左近时，他自己也站住了。桂长林脸上挂了彩，气急败丧地跑来。那边厂门口，一群人扭做一团。警察在那里解劝，但显然是遮面子的解劝。那人堆里，好像没有什么女工，厂门外倒有几十个女工，一小堆一小堆地远远站着，指手划脚地嚷闹。桂长林拦住了屠维岳，急口叫道：“去不得！我们的人都挨打了！去不得！”
“放屁！你们是泥菩萨么？李麻子呢？”
“那人堆里就有他！”
“这光棍！那样不了事呀！”
屠维岳厉声骂着，挥开了桂长林，再向前跑。桂长林就转身跟在屠维岳的背后，还是大叫“去不得！”那边近厂门一条凳子上站着曾家驹，前面是吴为成和马景山；三个人满面得意，大声喝“打！”而在厂门右侧，却是那钱葆生和一个巡长模样的人在那里交谈。这一切，屠维岳一眼瞥见，心里就明白几分了；火从他心头直冒，他抢步扑到曾家驹他们三个跟前，劈面喝道：“你们叫打谁呀，回头三先生来，我可要不客气请他发落！”
那三个人都怔住了。曾家驹吼一声，就要扑打屠维岳；可是猛不防被桂长林在后面勾了一脚，曾家驹就跌了个两脚朝天。屠维岳撇下他们三个，早已跑到厂门口，一手扳住了钱葆生的肩膀向旁边一推，就对那巡长模样的人说：“我是厂里的总管事，姓屠！那边打我们厂里人的一伙流氓，请你叫弟兄们抓起来！”“哦——可是我们不认识哪些是你们厂里自家人呀！”“统统抓起来就得啦！这笔账，回头我们好算！”屠维岳大叫着，又转脸去找钱葆生。可是已经不见。巡长模样的人就吹起警笛来；一边吹，一边跑到那人堆去。这时，人堆也已经解散了，十多个人都往厂门外逃。应着警笛声音赶来的三四个警察恰好也跑到了厂门前。屠维岳看见逃出去的十多人中就有一个阿祥，心里就完全明白了；他指着阿祥对一个警察说：“就是这一个！请你带他到厂里账房间！”阿祥呆了一下，还想分辩；可是屠维岳就转身飞快地跑进厂里去了。这一场骚乱，首尾不过六七分钟，然而那躲在管理部内发抖的阿珍却觉得就有一百年。屠维岳回到了管理部时，这阿珍还是满脸散发，直跳起来，拉住了屠维岳的臂膊。屠维岳冷冷地看了阿珍一眼，摔开了她的手，粗暴地骂道：“没有撕烂你的两片皮么？都像你，事情就只好不办！”“你没看见那些死尸多么凶呀！他们——”“不要听！现在没有事了，你去叫桂长林和李麻子进来！”屠维岳斩钉截铁地命令着，就跑到电话机边拿起那挂空的听筒来唤着“喂喂”。蓦地一转念，他又把听筒挂上，跑出管理部来。刚才是有一个主意在他心头一动，不过还很模糊，此时却简直逃得精光；他跺着脚发恨，他忿忿地旋了个圈子，恰好看见莫干丞披一件布衫，拖了一双踏倒后跟的旧鞋子，铁达铁达跑过来，劈头一句话就是：“喂，屠世兄，阿祥扣住他干么？”屠维岳板起了脸，不回答。忽然他又冷笑起来，就冲着莫干丞的脸大声喊道：“莫先生！请你告诉他们，我姓屠的吃软不吃硬！我们今天开工，他们叫了流氓来捣乱，算什么！阿祥是厂里的稽查，也跟着捣乱，非办他不可！现在三先生还没来，什么都由我姓屠的负责任！”
“你们都看我的老面子讲和了罢？大家是自己人——”“不行！等三先生来了，我可以交卸，卷了铺盖滚；这会儿要我跟捣蛋的人讲和，不行！——可是，莫先生，请你管住电话，不许谁打电话给谁！要是你马虎了，再闯出乱子来，就是你的责任！”
屠维岳铁青着脸，尖利的眼光逼住了莫干丞。他是看准了这老头儿一吓就会酥。莫干丞眯着他那老鼠眼睛还要说什么，但是那边已经来了李麻子和桂长林，后边跟着王金贞和阿珍。李麻子的鼻子边有一搭青肿。
“你慢点告诉三先生！回头我自会请三先生来，大家三对六面讲个明白！”
屠维岳再郑重地叮嘱了莫干丞，就跑过去接住了桂长林他们一伙，听他们详细的报告。
他们都站在游廊前那揭示牌旁边。现在那迷天的晓雾散了些了，太阳光从薄雾中穿过来，落在他们脸上。屠维岳听桂长林说了不多几句，忽然刚才从他脑子里逃走了的那个模糊的主意现在又很清晰地兜回来了。他的脸上立刻一亮，用手势止住了桂长林的话语，就对阿珍说道：“你关照他们，再拉一次回声，要长，要响！”
“拉也不中用！刚才打过，鬼才来上工！”
阿珍偏偏不听命令。屠维岳的脸色立刻放沉了。阿珍赶快跑走。屠维岳轻轻哼一声，回头看了桂长林他们一眼，陡的满脸是坚决的神气，铁一样地说出一番话：“我都明白了，不用再说！一半是女工里有人拦厂门，一半是钱葆生那混蛋的把戏！这批狗养的，不顾大局！阿祥已经扣住了，审他一审，就是真凭实据！这狗东西，在我跟前使巧，送他公安局去！钱葆生，也要告他一个煽惑工人拦厂行凶的罪！本来我万事都耐着些儿，现在可不能再马虎！”
“阿祥是冤枉的罢？他是在那里劝！”
李麻子慌慌张张替他的好朋友辩护了。实在他心里十二分不愿意再和钱葆生他们斗下去，只是不便出口。屠维岳一眼瞧去就明白了，蓦地就狂笑起来。桂长林蠢一些，气冲冲地和李麻子争论道：“不冤枉他！我亲眼看见，阿祥嘴里劝，拳头是帮着钱葆生的！”
“哎，长林，冤家宜解不宜结，我劝你马马虎虎些！依我说，叫了钱葆生来，大家讲讲开。他要是再不依，好！我李麻子就不客气！嗳，屠先生，你说对不对？我们先打一个招呼，看他怎么说！”
这时候厂里的汽笛又嘟嘟地叫了，足有三分钟，像一匹受伤的野兽哀号求救。
“现在到厂里的工人到底有多少？”
屠维岳转换了话头，又冷冷地微笑了；但这微笑已不是往常的镇静，而是装出来的。
“打架前头我点过，四十多个。”
王金贞回答，闷闷地吐一口气，又瞥了桂长林一眼。这桂长林现在是满额爆出了青筋，咬着牙齿，朝天空瞅。屠维岳又笑了一笑，感到自己的“政权”这次是当真在动摇了。尽管他的手段不错，而且对于李麻子极尽笼络的能事，然而当此时机迫切的时候，他的笼络毕竟敌不过李麻子和钱葆生的旧关系。他想了一想，就转过口气来说道：“好罢！老李。冲着你的面子，我不计较！钱葆生有什么话，让他来和我面谈就是！不过今天一定得开工！我们现在又拉过回声了！我猜来钱葆生就在厂外的小茶馆里，老李，你去和他碰头！你告诉他，有话好好儿商量，大家是自己人；要是他再用刚才那套戏法，那我只好公事公办！”
“屠先生叫我去，我就去！顶好长林也跟我一块儿去！”
“不！此刻就是你一个人去罢。长林我还有事情派他去做。”
屠维岳不等桂长林开口，就拦着说，很机警地瞥了李麻子一眼，又转身吩咐王金贞带领全班管车照料丝车间，就跑回管理部去了。桂长林跟着走。管理部内，莫干丞和马景山他们三个在那里低声谈话，看见屠维岳进来，就都闭了嘴不作声。屠维岳假装不理会，直跑到吴为成他们三个面前，笑着说道：“刚才你们三位都辛苦了。我已经查明白源源本本是怎么一回事；光棍打光棍，不算什么，打过了拉拉手就完事。只有一点不好：女工们倒吓跑了。可是不要紧！过一会儿，她们就要来。”
吴为成他们三个愣着眼睛，做不得声。屠维岳很大方地又对这三个敌人笑了笑，就跑出了那屋子。桂长林还在游廊前徘徊。看见屠维岳出来了，又看看四边没有人，桂长林就靠上前来轻声问道：“屠先生，难道就这么投降了钱葆生？”
屠维岳冷冷地笑了，不回答，只管走。桂长林就悄悄地跟了上去。走过一段路，屠维岳这才冷冷地轻声说：“钱葆生是何等样的人？他配！”
“可是你已经叫李麻子去了。”
“你这光棍，那么蠢！我们先把他骗住，回头我们开工开成了，再同他算账！阿祥还关在后边空屋子里，他们捣乱的凭据还在我们手里！李麻子不肯做难人，我们就得赶快另外找人；这也要些工夫才找得到呢！”
“钱葆生也刁得很。你这计策，他会识破。”
“自然呀！可是总不能不给李麻子一点面子。我们给了，要是钱葆生不给，李麻子就会尽力帮我们。”
于是两个人都笑了，就站在丝车间前面的空地上，等候李麻子的回话。
这时候薄雾也已散尽，蓝的天，有几朵白云；太阳光射在人身上渐渐有点儿烫了。那是八点半光景。屠维岳昨夜睡的很迟，今天五点钟起身到此时又没有停过脚步，实在他有点倦了；但他是不怕疲倦的，他站着等了一会儿，就不耐烦起来，忽的又想起了一件事，他跳起来喊道：“呀！被他们闹昏了，险一些儿忘记！长林！派你一个要紧差使！你到公安局去报告，要捉两个人：何秀妹，张阿新！你就做眼线！阿祥这狗头真该死！昨晚上叫他钉梢，他一定没有去，倒跟钱葆生他们做一路，今天来捣鬼！长林，要是何秀妹她们屋子里还有旁的人，也抓起来，不要放走半个！”
说完，屠维岳就对桂长林挥手，一转身就到丝车间去。车间里并没正式开工，丝车在那里空转。女工已经来了一百多，都是苦着脸坐在丝车旁边不作声。全班管车们像步哨似的布防在全车间。屠维岳摆出最好看的笑容来，对迎上前来的阿珍做一个手势，叫她关了车。立刻全车间静荡荡地没有一点声音，只那些釜里盆里的沸水低低地呻吟。屠维岳挺直了胸脯，站在车间中央那交通道上，王金贞在左，阿珍在右；他把他那尖利的眼光向四周围瞥了一下，然后用出最庄重最诚恳的声调来，对那一百多女工训话：“大家听我一句话。我姓屠的，到厂里也两年多了，向来同你们和和气气；吴老板叫我做总管事，也有一个多月了，我没有摆过臭架子。我知道你们大家都很穷，我自己也是穷光蛋；有法子帮忙你们的地方，我总是帮忙的！不过丝价老是跌，厂家全亏本，一包丝要净亏四百两光景！大家听明白了么？是四百两银子！合到洋钱，就得六百块！厂家又不能拉屎拉出金子来，一着棋子，只有关厂！关了厂，大家都没有饭吃；你们总也知道上海地面上已经关了二十多家厂了！吴老板借钱，押房子，想尽方法开车，不肯就关厂，就为的要顾全大家的饭碗！他现在要把工钱打八折，实在是弄到没有办法，方才这样干的！大家也总得想想，做老板有老板的苦处！老板和工人大家要帮忙，过眼前这难关！你们是明白人，今天来上工。你们回去要告诉小姊妹们，不上工就是自己打破自己的饭碗！吴老板赔钱不讨好，也要灰心。他一关厂，你们就连八折的工钱也没处去拿！要是你们和我姓屠的过不去，那容易得很，你们也不用罢工，我自己可以向吴老板辞职的！我早就辞过职了，吴老板还没答应，我只好做一天和尚撞一天钟！你们有什么话，尽管对我说，不要怕！”
只有沸水在釜里盆里低声呻吟。被热气蒸红了的女工们的面孔，石像似的没有任何表情。她们心里也翻腾着沸滚的怨恨，可是并没升到脸部，只在她们的喉头哽咽。
屠维岳感到意外的孤寂了。虽然这丝车间的温度总有九十度光景，他却觉得背脊上起了一缕冷冰的抽搐，渐渐扩展到全身。他很无聊地转一个圈子，耸耸肩膀，示意给王金贞她们“可以正式开车”，就逃了出去。
在管理部游廊前，李麻子和另一个人站着张望。远远地看见屠维岳背了手踱着，李麻子很高兴地喊道：“屠先生！找了你好一会儿了！葆生就在这里！”
屠维岳立刻站住了，很冷静地望着李麻子他们微微一笑，就挺起胸膛，慢慢地走近这两个人。刚才他从丝车间里惹来的一身不得劲，现在都消散了，他的心里立刻叠起了无数的策略，无数的估量。现在是应付钱葆生，这比工人不同，屠维岳自觉得“游刃有余”，而且决不会感到冷冰冰的孤寂的味儿。
钱葆生也没出声，只对屠维岳笑了一笑。这是自感着胜利的笑。屠维岳坦然装作不懂，却在心里发恨。
他们三个人怀着三颗不同的心，默默地绕过了管理部一带房子。只有李麻子很高兴地大声笑着，说几句不相干的话。他们到了那没有人来的吴荪甫的办公室，就在那里开始谈判。钱葆生拿着胜利者的身分，劈头就把“手里的牌”全都摊开来：他要求屠维岳回复薛宝珠，钱巧林，周二姐三个人的工作；他要求调开桂长林；他又要求以后屠维岳进退工人，须先得他的同意；他又要求厂方的“秘密费”完全交给他去支配；——他末了郑重声明，这都是工会的意思。
“可是桂长林也是你们工会里的委员呀！”
屠维岳冷冷地微笑着说，并没回答那些要求；他的既定方针是借这谈判去延长时间给自己充分准备，充分布置。钱葆生那紫膛脸上的横肉立刻起棱了，他捶着桌子大叫道：“他妈的委员！不错，长林也是工会里委员，我们敷衍他，叫他做做！他妈的中什么用！委员有五六个呢！他一个人说什么，只算做放屁！我是代表大家的！”
“葆生，不要急！有话慢慢儿讲，大家商量！”
李麻子插嘴说，按住了钱葆生那捶着桌子的拳头。屠维岳镇静地微笑着，就转了话头：“算了！你们会里的事，你们自己去解决。我们谈厂里。三先生限定今天要开工。我们都是自己人，总得大家帮忙，先把工人收服，先开了工。况且现在上海丝厂女工总罢工，局面很紧，多延挨一天，也许要闹大乱子。你们工会里大概也不赞成闹出乱子来罢？当真闹了乱子，你们也要负责任！我们先来商量怎样全班开工。”
“对啦！先得弄好了这回的风潮！”
看见钱葆生没有话，李麻子又插进来凑趣说了一句。屠维岳眼珠一转，赶快又转换了争点，冷冷地说：“葆生，你的要求都不是什么大事情，都好商量。不过早上你那套把戏，有点冒失，动了众怒。三先生要是晓得了，一定动火。我不许他们去报告三先生。我们私下里先把这件事了结了罢。我们现在当面说定，不准再用今天早上那套把戏！自己人打架，说出去也难听，而且破坏了开工！”
“什么！你造谣！”
钱葆生脸色变了，又要捶桌子；可是他那声色俱厉的态度后面却分明有点儿恐慌，有点儿畏缩。屠维岳立刻看明白了，知道自己的“外交手段”已经占了上风，就又冷冷地逼进一步：“怎么是我造谣呢！厂里人好几个挨打，你看老李鼻子上还挂着招牌呀！”
“那是你们自己先叫了许多人，又不同我打招呼；人多手杂，吃着几记是有的。”
“我们叫了人是防备女工们拦厂的——”
“我的人也是防着女工们要拦厂！我的人是帮忙来的！”
“你简直是白赖了！现有阿祥做见证，你们开头就打厂里的人！我们的人赶散拦厂的女工，你们就扭住了我们厂里人打架！”
“阿祥是胡说八道！”
钱葆生大叫，咬着牙齿，额角上全是黄豆大的汗粒了。他顿了顿，忽然也转了口气：“早上的事已经完了，说它干么！现在我干干脆脆一句话问你：我的条款，你答应不答应？一句话为定，不要噜噜！工会里等着我回话！”
“可是我们先得讲定，不准再玩今天早上那套把戏！并不是我怕，就为的自家人打架，叫外边人听了好笑；况且自己人一打，就便宜了那班工人！”
“那么，你们也不要叫人！”
“我们叫了人来是防备女工闹事！我们不能不叫！老李，你说是么？”“对，对！葆生，你放心，人都是我叫来的，怎么会跟你抬杠！”“可不是！老李的话多么明亮！那就说定了，不许再弄出今天早上的事！葆生，请你先去关照好了你的人，——解散了他们，回头三先生来了，我把你的条款对他说，我们再商量。”屠维岳抓住这机会，就再逼进一步，并且带出了延宕谈判的第二步策略。李麻子也在旁边凑趣加一句：“葆生，你就先去关照了他们不要再胡闹，让屠先生也放心。”“不用关照的！没有我的话，他们不敢胡闹！”钱葆生拍着胸脯说。可是他这句话刚刚出口，突然远远地来了呐喊的声音。屠维岳脸色变了，立刻站了起来。同时就听得窗外一片脚步声，一个人抢进门来，是莫干丞，口吃地叫道：“又，又，又出了事！”屠维岳下死劲钉了钱葆生一眼，似乎说“那不是你又捣乱么！”就一脚踢翻了椅子，飞也似的跑出去了。李麻子也跳起身来，满脸通红，一伸手揪住了钱葆生，满嘴飞出唾沫来，大声骂道：“葆生，太不成话了！太不成话了！”钱葆生不回答，满脸铁青，也揪住了李麻子；两个人揪着就往外跑；钱葆生一面跑，一面挣扎出话来道：“我们去看去！我们去看去！——他们这批混蛋该死！”他们两个人脚步快，早追上了屠维岳。他们远远地就看见厂门外乌黑黑一堆人。呼噪的声音比雷还响。他们三个人直冲上去看得明白时，一齐叫苦，立刻脸色都灰白了！这里大部分是疯老虎一般的女工！他们三个人赶快转身想溜，可是已经迟了！女工的怒潮把他们冲倒，把他们卷入重围！马路上呼噪着飞来了又一群女工，山一样的压过来，压迫到厂门里边的单薄的防线了。满空中飞响着这些突击者的口号：“总罢工！总罢工！”
“上工是走狗！”
“关了车冲出来呀！”
厂门里那单薄的防线往后退了。冲厂的女工们火一样的向前卷去。
她们涌进那狭窄的小铁门，她们并且强力迫开了那大铁门了！这都是闪电那样快，排山倒海那样猛！可是蓦地从侧面冲过一彪人来，像钢剪似的把这女工队伍剪成了两橛。这是桂长林带着一班警察不迟不早赶到了！警笛的尖音从呼噪的雷声里冒出来了。砰！砰！示威的枪！砰！砰！实弹了！厂门里单薄的防御者现在也反攻了。冲厂的女工们现在只有退却。她们逼退了桂长林那一队，向马路上去了。
“追呀，捉呀！见一个，捉一个！”
桂长林狂吼着。同时马路上四处都响起了警笛的凄厉的尖音；这是近处的警署得了报告，派警察赶来分头兜捕。桂长林带着原来的一班警察就直扑草棚区域，在每扇破竹门后留下了恐怖的爪印。他捉了二十多个，他又驱着二百多个到厂里去上工！
屠维岳和钱葆生都在混乱中受了伤。钱葆生小腿上还吃着那两响“实弹”的误伤，牺牲了一层油皮。然而他仍旧不能不感谢桂长林来的时机刚好，救了他一条命。在屠维岳的卧室里，桂长林很高兴地说道：“三百多工人开工了，你听那丝车的声音呀！何秀妹，张阿新，也捉到了；顺便多捉了十几个。冤枉她们坐几天牢，也不要紧！她妈的那班冲厂的骚货，全不要命！也不是我们厂里的，一大半是别家厂里的人！——可是，屠先生，你和钱葆生谈判得怎样了？”
“现在是我们胜了！长林，你打电话去告诉三先生！”
屠维岳冷静地微笑着说，他陡然想起还有一个人的下落要问问，可是他那受伤的地方又一阵痛，他的脸变青了，冷汗钻出了额角，他就咬紧了牙关不作声。
丝厂总同盟罢工中间一个有力的环节就这样打断了！到晚上七点钟光景，跟昏黑的暮色一齐来的，是总同盟罢工的势将瓦解。裕华丝厂女工的草棚区域在严密的监视下，现在像坟墓一般静寂了；女工们青白的脸偶然在瞑色中一闪，低声的呻吟偶然在冻凝似的空气中一响，就会引起警戒网的颤动，于是吆喝，驱逐，暂时打破了那坟墓般的静寂！
从这草棚区域的阴深处，一个黑影子悄悄地爬出来，像偷食的小狗似的嗅着，嗅着，——要嗅出那警戒网的疏薄点。星光在深蓝的天空着眼。微风送来了草棚中小儿的惊啼。一声警笛！那黑影子用了缓慢的然而坚定的动作，终于越过了警戒线。动作就快了一点。天空的星着眼，看着那黑影子曲曲折折跑进了一个龌龊的里，在末衖一家后门上轻轻打了三下。门开了一道缝，那黑影子一闪，就钻了进去。
楼上的“前楼”摆着三只没有蚊帐的破床，却只有一张方桌子。十五支光电灯照见靠窗的床上躺着一个女子，旁边又坐着一个，在低声说话。坐着的那女子猛一回头，就低声喊道：“呀！月大姐，你——只有你一个人么？”“秀妹和阿新都捉去了，你们不晓得么？”“晓得！我是问那个姓朱的，朱桂英罢，新加入的，怎么不来？”“不能够去找她呀！险一些儿我也跑不出来！看守得真严！”陈月娥说着摇摇头，吐出一口唾沫。她就在那方桌旁边坐了，随手斟出一杯茶，慢慢地喝。床上那女子拍着她同伴的肩膀说道：“跟虹口方面是一样的。玛金，这次总罢工又失败了！”玛金嘴里恨恨地响了一声，却不回答；她的一对很有精神的黑眼睛钉住了陈月娥的脸孔看。陈月娥显然有些懒洋洋地，至少是迷惘了，不知道当前的难关怎样打开。她知道玛金在看她，就放下茶杯转脸焦躁地问道：“到底怎么办呀！快点对我说！”“等老克来了，我们就开会。——蔡真，什么时候了呀？怎么老克还不来！连苏伦也不见。”“七点二十分了！我也不能多等。虹口方面，八点半等我去出席！嗳！”躺在床上的蔡真回答，把身子沉重地颠了一颠，就坐了起来，抱住了玛金，轻轻地咬着玛金的颈脖。玛金不耐烦地挣脱了身，带笑骂道：“算什么呢！色情狂！——可是，月大姐，你们厂里小姊妹的‘斗争情绪’怎样？还好么？这里闸北方面一般的女工都还坚决；今天上午她们听说你们厂里一部分上工，她们就自动地冲厂了！只要你们厂里小姊妹坚决些，总罢工还可以继续下去。你们现在是无条件上工，真糟糕！要是这一次我们完全失败，下次就莫想干！”
“这一次并没有完呢！玛金！我主张今晚上拚命，拚命去发动，明天再冲厂！背城一战！即使失败了，我们也是光荣的失败！——玛金！我细细想，还是回到我的第一个主张：不怕牺牲，准备光荣的失败！”
蔡真抢着说，就跑到陈月娥跟前，蓦地抱住了陈月娥，脸贴着脸。陈月娥脸红了，扭着身体，很不好意思。蔡真歇斯底里地狂笑着，又掷身在床上，用劲地颠着，床架格格地响。
“小蔡，安静些！。光荣的失败！哎！”
玛金轻轻骂着，在那方桌旁边坐了，面对着陈月娥，就仔细地质问她厂里的情形。可是她们刚问答了不多几句话，两个男子一先一后跑了进来。走在前面的那个男子拍的一声在方桌边坐下了，就掏出一只铁壳表来看了一眼，匆匆忙忙地发命令道：“七点半了！快点！快点！玛金！停止谈话！蔡真！起来！你们一点也不紧张！”
“老克！你也是到迟了！快点！玛金，月大姐！八点半钟，我还要到虹口呀！”
蔡真说着就跳了起来，坐在那新来的男子克佐甫的旁边。这是一位不到三十岁的青年，比蔡真还要高一点，一张清白的瘦脸，毫无特别记认，就只那两片紧闭的薄嘴唇表示了他是有主意的。和克佐甫同来的青年略胖一些，眼睛很灵活，眼眶边有几条疲倦的皱纹；他嘻开着嘴，朝玛金笑，就坐在玛金肩下。
前楼里的空气紧张起来了。十五支光电灯的黄光在他们头顶晃。克佐甫先对那胖些的青年说：“苏伦，你的工作很坏！今天下午丝厂工人活动分子大会，你的领导是错误的！你不能够抓住群众的革命情绪，从一个斗争发展到另一个斗争，不断地把斗争扩大；你的领导带着右倾的色彩，把一切工作都停留在现阶段，你做了群众的尾巴！现在丝厂总罢工到了一个严重的时期，首先得克服这尾巴主义！玛金，你报告闸北的工作！”
“快一点，简单一点，八点半我要走的！”
蔡真又催促，用铅笔敲着桌子。于是玛金说了五分钟的话。她的态度很镇静，她提出了一个要点：压迫太厉害，女工中间的进步分子已经损失过半，目下群众基础是比较的薄弱了。克佐甫一边听，一边不耐烦地时时拿眼看玛金，又看手里的铁壳表；他的两片薄嘴唇更加闭得紧了。
“我反对玛金的结论！斗争中会锻炼出新的进步分子，群众基础要从斗争中加强起来！玛金那种恐惧的心理也就是尾巴主义的表现！”
蔡真抢着说，射了她对面的苏伦一眼。现在蔡真是完全坚持着她自己心里的“第一个主张”了。因为那平淡无奇的克佐甫开头就指斥右倾，指斥尾巴主义，而蔡真觉得克佐甫总是什么都对的。
克佐甫不作声，嘴唇再闭得紧些；他照例是最后做结论，下命令。
被蔡真射了一眼的苏伦却同情着玛金的意见。自然他也不肯承认自己的尾巴主义，他用了圆活的口吻说：“蔡真说的是理论，玛金说的是事实。我们也不应该忽略事实。老克说今天下午的活动分子大会里我犯了错误，我就承认是错误罢。可是今天的活动分子大会根本就不健全！到会的只有一半人，工作报告不切实，不扼要；发表意见又非常杂乱。这充分暴露了我们下级干部的能力太差，领导不起来！如果我犯了尾巴主义的错误，那么，目前下级干部整个是尾巴主义！直接指挥罢工运动的蔡真和玛金也做了下级干部的尾巴！”
“为什么我也是尾巴！——”
“不要说废话！赶快决定工作的步骤罢！月大姐有意见！”
玛金阻住了蔡真和苏伦的争辩，引起克佐甫注意陈月娥。克佐甫略偏着头，对着陈月娥，眼睛睁得大大的。
“到底怎么办，快点对我说！我们厂里两个同志被捕了，只剩我一个！小姊妹们，小姊妹们今天上工，是强迫去的！只要我们有好办法，明天总还可以罢下来！到底怎么办呢，快点对我说！”
陈月娥的神情很焦灼，又很兴奋；显然她对于克佐甫以及苏伦他们那些“术语”很感困难，并且她有许多意见却找不到适当的话语来表白。她觉得玛金的话很对，——不是何秀妹，张阿新都被捕，只剩她一个，力量就薄弱了么？然而她也不敢非议蔡真的话，因为她模糊地承认那些就是革命的经典。她很困难地说完了话，就把焦灼的盼望的眼光射住了克佐甫的脸。
克佐甫那平淡无奇的瘦脸忽然严厉起来。他再看一次手里的铁壳表，就坚决地说道：“你们全体动员，加紧工作，提高群众的斗争情绪，明天不上工！特别是裕华厂，明天一定要再罢下来！无论如何要克服一切困难，明天罢下来！你们对群众提出口号：反对资本家雇用流氓！反对捉工人！”
刹那间的静默。衖堂里馄饨担的竹筒托托地响了几下。邻家小孩子的啼声。十五支光电灯的黄光在他们头上晃着。终于又起来了玛金的镇静的声浪：“裕华厂里的基本队伍差不多损失光了，群众在严密的监视之下；还没有经过整理，不能冒险！”
“什么！要整理么？现在是总罢工的生死关头，没有时间让你去从容整理！只今晚上便是整理，便是发动新的斗争分子，展开新的攻势呀！”
“一个晚上万万不够！我们的组织完全破坏了，敌人的监视很严，——那是冒险！即使勉强干了起来，立刻就要被压迫，那就连我们现在剩下来这一点点基础都要完全消灭！”
玛金很坚持，她的黑眼睛闪闪地朝大家看。克佐甫不作声了，薄嘴唇闭得紧紧地，也是同样的坚决。情形有点僵，那边蔡真忽然喊了一声，却没有话；在她心里曾经退避了的“第二个主张”此时忽然又闯出来和她所选定的“第一个主张”斗争了，她咬着嘴唇苦笑。陈月娥焦灼地睁大了眼睛。苏伦就出来作缓冲：“玛金！你的主张怎样？说出来！”
“我主张总罢工的阵线不妨稍稍变换一下。能够继续罢下去的厂，自然努力斗争；已经受了严重损失的几个厂，不能再冒险，却要歇一口气！我们赶快去整理，去发展组织；我们保存实力，到相当时机，我们再——”
玛金的话还没完，克佐甫就严厉地指责她道：“你这主张就是取消了总罢工！在革命高潮的严重阶段前卑怯地退缩！你这是右倾的观点！”“对呀！一方面破裂了总罢工的阵线，一方面又希望别的厂能够坚持，这是矛盾的！”蔡真赶快接口说，她心里就又是“第一个主张”胜利了。玛金的脸突然通红了，她依然坚持：“怎么是矛盾？事实上是可能的！冒险去干，就是自杀！”“要是有好的办法，我们厂明天可以罢下来。不过我们人已经少了，群众很怕压迫，倘使仍旧照前天的老法子来发动，就干不起来！顶要紧是一个好的新办法！”
陈月娥眼看着玛金，也插进来说；她是用了很大的努力，才把她的意思表现成这么一个形式。可是克佐甫和蔡真都不去注意她的话。苏伦是赞成玛金的，也了解陈月娥的意思，他就再作一次缓冲：“月大姐这话是根据事实的！她要一个好的新办法，就是指着策略的变换；月大姐，是么？我提出一个主张：裕华里的组织受了破坏，事实上必须整理，一夜的时候不够，再加一天，到后天再罢下来；那么，总罢工的阵线依然能够存在！”
“不行！明天不把斗争扩大，总罢工就没有了！明天裕华要是开工，工人群众全体都要动摇了！”蔡真激烈反对。玛金也再不能镇静了，立刻尖利地说：“照这样说，可见这次总罢工的时机并没成熟！是盲动！是冒险！”克佐甫的脸色立刻变了，两手在桌子上拍一记，坚决地下命令道：“玛金！你批评到总路线，你这右倾的错误是很严重的！党要坚决地肃清这些右倾的观点！裕华厂明天不罢下来，就是破坏了总罢工，就是不执行总路线！党要严格地制裁！”“但是事实上不过把同志送到敌人手里去，又怎么说？”玛金还是很坚持，脸是通红，嘴唇却变白了。克佐甫怒吼一声，拍着桌子叫道：“我警告你，玛金！党有铁的纪律！不许任何人不执行命令！马上和月大姐回去发动明天的斗争！任何牺牲都得去干！这是命令！”玛金低了头，不作声了。克佐甫严厉地瞅了她一眼，转脸就对蔡真和苏伦说：“虹口方面要加紧工作，蔡真！坚决执行命令，肃清一切右倾的观点！刚才‘丝总’对这次斗争有几条重要的决议，苏伦，你告诉她们！”这么说了，克佐甫又看看手里的铁壳表，站起来就先走了。留在前楼的几位暂时都没有话。蔡真伸一个懒腰，转身就又倒在床上，那床架震得很响。苏伦看着那十五支光电灯微笑。陈月娥焦灼地望着玛金。外边衖堂里有两个人吵架，野狗狺狺地吠着。玛金抬起头来，朝陈月娥笑了一笑，又看看床上的蔡真，就唤道：“蔡真！命令是有了——任何牺牲都得去干！我们来分配工作罢！
时候不早了，紧张起来！”“呀，呀！八点半我要到虹口去出席！不好了，已经快八点！”蔡真一面嚷着，一面就跳了起来，扑到玛金身上，顺手在那个像要瞌睡的苏伦头上打了一掌，却在玛金耳边喊道：“玛金！玛金！有一团东西在我的心口像要爆裂哟！一团东西！爆裂出来要烧毁了一切敌人的东西！我要找到一个敌人，一枪把他打死！你摸模我的脸，多么热！——可是，玛金，我们分配工作！”
玛金不理蔡真，挺了挺胸脯，很严肃地对陈月娥说：“月大姐，你先回去；先找朱桂英，再找要好的小姊妹；你告诉她们，虹口，闸北，许多厂里小姊妹决定不上工，明天裕华厂要是开工，她们要来冲厂的；大家总罢工援助你们，要是你们先就上工，太没有义气！再坚持一两天，老板们要让步！——月大姐，努力去发动，不要存失败的心理！再过半个钟头，我就来找你。哦——此刻是八点，极迟到八点半。你在家里等我。可不要拆烂污！我们碰了头，就同到总罢委代表会去！”
“对了！你们九点半钟到那个小旅馆，不要太早！我同虹口的代表也是九点半才能到呢！”
蔡真慌忙接着说，又跳了开去，很高兴地哼着什么歌曲。
“好了！都说定了！闸北还有几个厂的代表，是阿英去接头的，也许要早到几分钟，让她们在那边等罢！月大姐，你先走罢！蔡真，你也不能再延挨了！记好！九点半，总罢委代表会！我在这里再等一下儿。要是再过一刻钟，阿英还不来，那她一定不来了，我们在代表会上和她接洽就是！”
“慢点儿走，蔡真！还有‘丝总’的决议案要你们传达到代表会！”
苏伦慌忙说，就从口袋里摸出一张纸来。但是蔡真心急得很，劈手抢过那纸来望了一眼，就又掷还给苏伦，一面拉住了陈月娥的手，一面说道：“鸡爪一样的字，看不清！你告诉玛金就得了！——月大姐，走！嗳，我真爱你！”
房里只剩下苏伦和玛金了。说明那“决议案”花去了五六分钟，以后两个人暂时没有话。玛金慢慢地在房里踱着，脸上是苦思的紧张。忽然她自个儿点着头，自言自语地轻声说：“当然要进攻呀，可是也不能没有后方；我总得想法子保全裕华里的一点基础！”
苏伦转眼看着玛金那苦思的神气，就笑了一笑，学着克佐甫的口吻低声叫道：“我警告你，玛金！——任何牺牲都得去干！这是命令！”
“嗳，你这小花脸！扮什么鬼！”
玛金站住了，带笑轻声骂他。可是苏伦的态度突又转为严肃，用力吐出一口气，郑重地说：“老实说，我也常常觉得那样不顾前后冒险冲锋，有点不对。但是有什么办法呢？你一开口提出了反对的意见，便骂你是右倾机会主义，取消主义；而且还有大帽子的命令压住你！命令主义！”
玛金的机灵柔和的眼光落在苏伦的脸上了，好像很同情于苏伦的话。苏伦也算是半个“理论家”，口才是一等，玛金平时也相当的敬重他，现在不知道怎地忽然玛金觉得苏伦比平时更好，——头脑清楚，说话不专用“公式”，时常很聪明地微笑，也从不胡闹；于是玛金在平日的敬重外，又添上了几分亲热的感情了。
“怎么阿英还不来？光景是不来了罢！”玛金转换了话头，就去躺在那靠窗的床上，脸却朝着苏伦这边，仍旧深思地柔和地看着他。苏伦跟到了玛金床前，不转睛地看着玛金，忽然笑了一笑说：“阿英一定不来了！她近来忙着两边的工作！”“什么两边的工作？”苏伦在床沿坐下，只是嘻开着嘴笑。玛金也笑了，又问：“笑什么？”“笑你不懂两边工作。”玛金的身体在床上动了一下，怪样地看了苏伦一眼，很随便似的说：“你不要造谣！”“一点也不！不是她这几天来人也瘦了些么？你不见蔡真近来也瘦了些么？一样的原因。性的要求和革命的要求，同时紧张！”玛金笑了笑，很不以为然地摇了摇头。苏伦往玛金身边挨近些，又说道：“黎八今天又在到处找你呀！”“这个人讨厌！”“他说要调你到他那里‘住机关’呢！他在运动老克答应他！”“哼！这个人无聊极了！”“为什么你不爱他？”玛金又笑了笑，不回答。过了一会儿，苏伦又轻轻地叹一口气说：“小黄离开了上海就对我倒戈！”玛金又笑了，身子在床上扭了一扭，看着苏伦那微胖的脸儿，开玩笑似的问道：“因此你近来就有点颓唐？”“自然总不免有点难过——”玛金更笑得厉害，咳起来了；她拉开了领口的钮子，一边笑，一边咳。
“总不免有点难过，玛金，你说不是么？虽然恋爱这件事，我们并不看成怎样严重，可是总不免有点难过呀！便是近来许多同志的损失，虽然是为主义而牺牲，但是我想来总觉得很凄惨似的呀！”
苏伦说着就低了头，玛金仍旧笑。“哈，哈；苏伦，你不是一个革命者，你变成了一个小姑娘了！”“哎！玛金！有时我真变做了小姑娘，玛金，玛金！需要一个人安慰我，鼓励我；玛金，你肯么？我需要——”苏伦抬起头来，一边抓住了玛金的手，一边就把自己的脸贴到玛金的脸上。玛金不动，小声儿笑着。“玛金！你这，就像七生的炮弹头！”玛金忽然猛一翻身，推开了苏伦，就跳了起来说道：“不早了！我得去找月大姐！——”说着，她又推开了诈上身来的苏伦，就跑到那边靠墙壁的一只床前，拣起一件“工人衣”正待穿上；苏伦突然抢前一步，扑到玛金身上，他是那么猛，两个人都跌在床上了。玛金笑了笑，连声喝道：“你这野蛮东西！不行，我有工作！”
“什么工作！鬼工作！命令主义！盲动！我是看到底了！”“什么看到底？”“看到底：工作是屁工作！总路线是自杀政策，苏维埃是旅行式的苏维埃，红军是新式的流寇！——可是玛金，你不要那么封建。”突然玛金怒叫了一声，猛力将苏伦推开，睁圆了眼睛怒瞅着苏伦，跳起来，厉声斥责道：“哼！什么话！你露出尾巴来了！你和取消派一鼻孔出气！”于是玛金就像一阵风似的跑下了楼，跑出了这屋子，跑出了那衖堂。满天的星都在玛金头上眼睛。一路上，玛金想起自己和克佐甫的争论，想起了苏伦的丑态，心里是又怒又恨。但立刻她把这些回忆都撇开了，精神只集注在一点：她的工作，她的使命。草棚区域近了。她很小心地越过了警戒线，悄悄地到了陈月娥住的草棚左近。前面隐隐有人影。玛金更加小心了。她站在暗处不动，满身是耳朵，满身是眼睛。那人影到了陈月娥草棚前也就不动了。竹门轻轻地呀了一声。玛金心里明白了，就轻灵地快步赶到那竹门前，又回头望一眼，然后闪了进去。
陈月娥和朱桂英都在。板桌上的洋油灯只有黄豆大小的一粒光焰。昏暗中有鼾声如雷，那是陈月娥的当码头工人的哥哥。玛金轻声问那两个道：“都接头过了么？”“接头过了。还好。——都说只要有人来冲厂，大家就关了车接应。”玛金皱一下眉头。外边似乎有什么响声。三个人都一怔，侧着耳朵听，可又没有了。玛金就轻声说：“那么，我们就到代表会去！不过我还想找你们的小姊妹谈一谈。
哪几个是好的，你们引我去！”“不行！这里吃紧得很！你一走动，就有人钉梢！”陈月娥细声说，细到几乎听不清楚。可是玛金很固执，一定要她们引着去。朱桂英拉着陈月娥的衣襟说：“我引她去罢。我来来往往还没有人跟。”“你自己不觉得罢了！屠夜壶多么精细，会忘记了你！还是叫小妹同了去！”
陈月娥说着，就推了玛金一把，叫她看草棚角近竹门边的一个小小的人形。那是金小妹，她尖起了耳朵听到要她同去，两只眼睛就闪闪地非常高兴。玛金点了一下头。
“小妹也不行！这孩子喜欢多嘴，他们也早就钉她的梢呢！”朱桂英又反对。玛金有点不耐烦了，说：“不用再争，大家都去！桂英，你打头走，我离开你丈把路，月大姐也离开我丈把路，跟在我背后。谁看见了有人钉梢，谁先打招呼！”
没有人再反对了，于是照计行事。她们三个走出陈月娥的草棚不多几步，就是一位意想中“进步分子”的家了，朱桂英先进去，接着是玛金正待挨身到那半开的竹门边，猛听得黑地里一声喝道：“干什么！”
陈月娥在后边慌了，转身就逃，可是已经被人家抓住。接着吹起警笛来了。李麻子和桂长林带着人，狂风似的摸进了那草棚，不问情由，见一个，捉一个。草棚区域立刻起了一个恐怖的旋涡。大约十分钟后，这旋涡也平息了，笑脸的女管车们登场，挨家挨户告诫那些惊惶的“小姊妹们”道：“不要瞎担心！是共产党才要捉！你们明天上工就太太平平没有事了！吴老板迟早要给大家一个公道！”
