人的发音具有很重要的作用，说话是人们表达情意的重要手段，女性娓娓动听的言语往往给人以美好的享受，男性粗犷洪亮的声音产生令人震撼、感人肺腑的效应，表达了男子汉的阳刚与力量。不过动听或洪亮的声音都离不开人的发音器官，俗称“嗓子”。人的嗓子包括咽部与喉腔两大部分。人们发声的完成是在中枢神经系统的统帅下，由呼吸器官、振动器官、共鸣器官、咬字器官等共同协调配合完成的一系列复杂的生理反射过程，其中最重要的是喉和声带。当发声的时候，呼气通过喉头上部的声门之际摩擦声带发出摩擦音，再通过咽部和口腔向外排出气体时人们对口的开启方式及舌的位置的调整，发出各种母音；人们还可通过改变唇、齿、硬腭、软腭、舌及悬雍垂等部位的使用方式，而发出辅音。然而，人们并没有专门的发声器官，与发音有关的器官不是呼吸器官便是消化器官，发音只不过是它们的第二功能而已。
人的喉咙是由11块软骨作支架组成的，其中最主要、也是最大的一块叫甲状软骨。喉软骨的发育始自胎胚两个月左右，一直到出生后5～6岁都在不断增长，但从5～6岁至青春期这段时期属停滞阶段。所以儿童期男女孩的甲状软骨都一样大，男女孩都呈童声音调，没有性别差异。男性到了青春期，睾丸开始大量分泌雄激素，促使喉头迅速发育，声带长度也由原先孩童时期的6～8毫米增长到20～25毫米，而且又厚又宽，所以男孩的声音开始变粗变低沉，女孩的声带有6～8毫米增长到15～20毫米，而且又薄又窄，所以女孩的声音变得尖而高亢，音色的性别差异变得明显起来，这就是所谓的青春期变音现象，又称“倒嗓”。变音不仅与声带加长有关，也与甲状软骨的前后径向长度的增加有关，使得男孩的喉头明显突出。声音音调的高低与声带的长度和紧张程度有直接关系，声带越长，张紧程度越小，声音就越低沉。由于成年男子的声带长且宽厚，其张紧程度小，所以与成年女性相比，他们的声音要低八度音。
从小学五年级起男孩就会开始变音，这时约有30%的人发生这种现象，有的男孩因变音而出现歌声不悦的现象，也不像过去那么清脆动听，他们不再爱唱歌，害怕别人嘲笑自己，甚至连学都不愿上，这时，家长必须注意孩子身体发生的这些细微变化，找出他们厌唱厌学的原因，把科学知识告诉他们，而决不要简单训斥或严厉责罚。总之，青春期后喉结的明显突出与变音是男性第二性征的两种相关联的表现，是男性激素旺盛分泌的结果，是正常的生理变化，如果及早告诉他们在这一时期会出现一时性的发音困难，就可以减少他们不必要的烦恼。
由于青春期阶段正是声带不断增长发育的过程，成人发音方式的形成与稳定要经历几年的时间，所以在这一阶段要避免过度发音，以保护自己的嗓音。当然在这一时期还会伴随体型、体毛、胡须等方面的发育变化，这些都是性激素作用的结果。
在中世纪乃至18世纪的一些欧洲教会国家中，为了保存一支始终唱童音的合唱队，他们竟不惜牺牲一批男孩的幸福，让他们在“倒嗓”之前接受睾丸摘除手术，这样，他们的身体虽然仍能成长，但声带却不能像男性那样发育，声音就停留在童音水平。
有些男孩在青春期发育过程中经历了第二性征的正常发育，但美中不足之处是说话像女子那样尖声细语，被人们称为“假小子”。这无疑使他们十分难堪，这是因为其声带张紧程度较高所致，只要由医生通过手术适当加以纠正即可获得男子汉应有的粗犷深沉的音色。反之，若不仅仅是音色存在问题，而且连阴茎和睾丸也未如期发育，其他第二性征如喉结突出、体毛和胡须生长也迟迟不见踪影的话则意味着出现遗传或内分泌方面的问题，这时必须及早就医，弄明白究竟存在什么问题，能否通过医学手段予以纠正。与此相类似的问题还有，男性单纯喉结突出程度较差的人是否会影响其生育力，一般来说，喉结突出程度与生育力并不相关，关键是睾丸是否能产生足够数量的、健康而活跃的精子，以及他们是否具有正常的性交能力，所以完全不必为单纯的喉结大小而担忧。当然，若是其他第二性征也存在问题就另当别论了。
有趣的是在男孩们担心其喉结发育差的同时，有些女孩却为自己的喉结凸起而犯愁。原来少女卵巢和肾上腺也会分泌少量睾酮，虽然一般来讲只有男子的1/20左右而不至于导致喉结的突起，但有些少女在青春期分泌的雄激素较快、较多，结果导致甲状软骨的较快增长，也不同程度地出现喉结。和男子一样，如果这只是个别体征，而不存在第二性征的其他方面的问题，那么就不必烦恼，它既不会影响性别，也不会影响生育，只是一种正常的生理变化。反之，有些少女不仅长喉结，而且出现胡须和胸毛，音调也特别深沉，粗声粗气与男子无异，乳房发育较差，肌肉发达，阴蒂肥大，这时就不要掉以轻心，最好到大医院的内分泌科去详细检查一下，以排除卵巢肿瘤，肾上腺病变等问题，或两性畸形等遗传方面的问题。有些人把青春期肿大的甲状腺错当成喉结也是一种误解。其实喉结位置居中，相对较高，质地也硬；而甲状腺肿大位置较低，稍向侧面隆起，临床上不难区分。
