没有耕耘就没有收获，小努力只可获得小回报，大努力方能获得大回报，收获总是与付出成正比的。
明朝蕲州东门外的瓦硝镇上有座不大不小的房屋，门前挂着的“济世良医”黑漆招牌也许是因为年代久远，颜色要脱落了不少，几个金字早就褪了色。
这就是当地第一流名医，曾在北京皇家太医院当医生、在武昌楚王府兼管“良医所”的李时珍家宅。李时珍辞去官医之职，宁愿在民间行医。
几个月来，李家举族上下很少有人外出行医的。他最得力的助手庞宪、三个儿子和四个孙子都日日夜夜伏案在桌，忙碌不休，原来他们都是在为《本草纲目》的最后定稿而努力。《本草纲目》内分水、火、土、金、石、草、谷、菜、果、木、虫、鳞、介、禽、兽、人等十六大部，六十类目，共收有一千八百九十二种药的医药百科全书。全书一百九十万字，插图一百一十幅，在当时中国和世界都是罕见的巨著。李时珍一个人编是很累的，因此抄写、绘图、核实材料和出处等等，就落在子孙和学生头上了。
李时珍端正地坐在书案前，在审读最后的一份定稿了。小辈们不时地把抄誊好的文字或插图送上来。他看着这热气腾腾、秩序井然的工作情景，心里真是又喜悦、又激动。虽然此时挂牌行医的李时珍已经61岁了，但眼看这部从嘉靖三十一年开始编写，花了27年心血的医书即将完成，感到自己是尽到了一个医生的职责。他不但要救死扶伤，而且要把自己几十年行医经验结出来的硕果，一代代地传下去，使后人少走弯路，造福于民。书架的每个层次，都被书稿塞得满满的：那都是他多年来所积的草稿和修改稿。为了使这部书充实、完整，他曾经作过两次大规模的修改，每一次修改几乎是重起炉灶，推翻重写。在书案上，堆着几尺高的本本，那是他手写的材料，有一部是从古书里摘抄下来的，也有一部分是自己经过再三思考、存疑和判断的笔记，现在这些材料又都是经过反复核实、鉴定，修饰和整理为最后的定稿。
“爷爷！你看这幅白花蛇图，可是这样描吧！”第四个孙儿李树本走上前来，送上一幅画，虽然还打着双髻，但也能帮助做些描图杂作。“画得倒不错，不过你还是疏忽了一些？”李时珍认真地指着插图说，“这是家乡的白花蛇，它的明显标记就是在肋下有24个小块斜方格子花纹的毒蛇，而你却只描了20个小块方格子花纹，少了四块。另外，你把蛇的眼睛画成一条线，也不对。”“白花蛇少几块方格子花纹有啥关系？”李树本嘟着小嘴说，“何况我画是条死蛇，死蛇总是闭上眼睛了的。”“哈哈！你就不知道了，各地都有黑质白花的蛇，唯有我们家乡的这种蕲蛇，胁下才有24小块花纹。”李时珍笑着说，“你说得也对，蛇死后是闭眼的，可是你又弄错了。只有蕲蛇死后睁开眼睛，这就是它和所有白花蛇不同处啊！”小孙子非常惊服老祖父的渊博学识。
李时珍心里明白，他所以能够辨别家乡所产的白花蛇和其他地区白花蛇的区别，那还是25年前的事了。蕲州山野里，有三样特产。是每年须拣选最佳的上贡给皇帝的。一样是竹子，名为“蕲竹”，一样是艾叶，名为“蕲艾”，还有一样是白花蛇，名为“蕲蛇”。李时珍的父亲、医生世家的李言闻写过一篇《艾叶传》，李时珍很感兴趣，他也想仿照父亲的模式为蕲蛇立传著说。开始，他只从药贩处观察白花蛇。后来才弄清，那些蛇是从长江南岸购兴国州山里捕来的，不是蕲州的白花蛇。要看真正的蕲蛇，只有到城北龙峰山。李时珍为此跑了多次龙峰山，他目睹了白花蛇吃石南藤以及被人捉捕的情景。捉蛇人捕到蛇后，破腹去肠，洗涤干净。截头弃尾，屈曲盘起，扎缚烘干等制作过程他都看清了。
他写了《白花蛇传》，通过对白花蛇的考察，使他认识到实践的重要。过去医书中有出差错的，就是因为作者没有亲自对药物进行一番实际、认真的调查。当时，他在行医中感到古代流传下的各种“本草”书籍，像南朝陶弘景《本草经集注》、唐朝苏敬《新修本草》以及宋朝四川名医唐慎徽编修的《经史证类备急本草》，都已不能满足当前医学、药物学发展的需要，他决心编一部新的“本草”医书，而这部“本草”必须是比较完整的。
李时珍为了写好这本书，想起了司马迁说的读万卷书，行万里路的经验之谈。行路是书本知识的发展和检验，只有把大自然当作书木本来读，才能获得新的认识，才能有所进步。他就是这样行万里路去探索大自然和不断请教有实际知识的农民、樵夫、猎户等普通民众，纠正前人书上记载的失误，丰富自己的知识。他写《本草纲目》在实践中不断获得充实和补充，终于成为一部总结中国2000年来药物学的传世名著。
