台北县新店镇以外2公里的直潭，山青水秀，宁静优美，潺潺流水在成片青翠的竹林中流过，宛如一幅美丽的图画。这里，有一个引人遐思的“情人谷”；这里，有一个民风淳朴的小村庄，乡民大都是几代前从大陆迁来此地，以种茶栽稻为生，少不了小农经济的贫困与艰辛。
1926年秋天，夜幕低垂，阴风怒号，一位瘦弱病态的茶商步履艰难地走向野外。他面色枯黄，双目失神，手里拿着一根绳子，在一棵断残的老树下停下，一声叹息，泪如雨下，他绝望地喊道：“天啊！睁开眼吧！孩子们，原谅无用的老爸！”。说完，他用一双颤抖的手拉着一根绳，仰起一颗绝望的头，伸进了一个死亡的圈套……
“爸爸……”凄厉的呼声骤然而至，一个身体单薄的孩子狂奔着冲了过来，拼命地将茶商抱着向下拉，一名妇女也双手忙不迭地解绳套。哀怨的雨幕中，3人抱成一团，撕心的痛哭声让情人谷发出颤抖的哀号。
这个小孩就是9岁的王永庆。他咬紧双唇，看着可怜的父亲，心里涌动着一种冲动：父亲既种茶，又贩茶，劳累多年，不幸病倒，不想连累家小，被迫走上绝路，自己长大后一定要多挣钱，治好父亲的病。
王永庆是1916年12月18日（旧历）降生在这个家庭的，爷爷曾是一名秀才，饱读诗书，设私塾教书为生，由于村民贫困，很快歇业，希望孙子能念书。7岁时，王永庆到新店国民小学求学。由于家道中落，连鞋子也买不起，背着一条粗布巾做的书包，带着干粮咸菜，徒步跋涉3公里，两次渡船过河上下学。对此，他习以为常，从小具有不怕艰辛、不惧贫困的作风。
救活父亲后，母亲一方面要养活8个孩子，又要带着父亲四处求医治病，家里早已一贫如洗，3个女儿只好暂时送给邻居代养。王永庆看在眼里，记在心上，利用一切空闲时间，尽力帮母亲做一些家里和田间的农活。他能在山谷中拾木柴，能在路边捡煤块，将好的卖掉，次的自家用。每天早上一大早起床，先到附近的水井挑水，直到装满水缸为止，然后才去上学，从小养成了勤奋耐劳的本能。
王永庆的学习成绩并不好，对书不感兴趣，从来没有认真读过书，作业也是在返校前一晚才赶完，每次考试总在最后10名内。他后来回忆说：“每个人都有不同的天性，有的人喜欢念书，有的人对这方面不感兴趣，我念小学时就对书没有兴趣。现在回想起来，除了个人因素外，缺乏环境的引导也很有关系。”
10岁生日前，饱经风霜、满脸皱纹的爷爷王添泉将初懂人事的小孙子搂在怀里，语重心长地说：“以茶为业是没有出路的，王家几代都是这样混过来了。希望你们不要以此为生，困死在山谷，要出关闯天下！”王永庆心里产生了很大的震动。
1931年，王永庆小学毕业，贫困使他无法继续上学，15岁的他打起背包，告别情人谷，告别父母，独闯江湖，自食其力。
