夏桂吐芳芦芽短，岸柳依依水清寒，
戏游沙湖穿芦荡，不是江南胜江南。
这七言诗是笔者游沙湖后的感受。沙湖也称“棱湖”，因湖面呈月牙形，民间也称“月牙湖”。它地处贺兰山东麓、平罗县境内、包兰铁路的交叉点上。距县城18公里、石嘴山市30公里、银川市56公里，东临滔滔黄河水，西依巍巍贺兰山。它集金沙、碧水、翠苇、鱼跃、鸟鸣五大特点，为融“江南水乡”与“塞外大漠”景致于一体的旅游景观，素有“塞上明珠”、“高原宝镜”之美称0被列为全国35个王牌景点之一。
沙湖为构造湖，清乾隆年间地震留下的遗物。《辞海》中说构造湖为“地壳构造运动所造成的凹陷盆地蓄水而成”，它与平罗境内威镇堡的明水湖（明代叫沙湖），银川郊区的七十二连湖都是地壳变迁、地陷积水而成的，并非人工所挖。据平罗“县通先生”姚居龙、黄增胜和百岁老人杨文秀（生前）所讲，他们小时候曾在沙湖边放牧。笔者1950年8月随老教师王德盛到沙湖边拔芨芨（给学校拔），因雨大住在许家桥小学，校长马寿极当时已50多岁，他曾经给我们讲述过关于沙湖的传说：过去周城这个地方“沙土渠蟒碱土岗，大水下来冲个光，百姓无粮去讨要，年年月月受凄惶。”那时唐徕渠经常决口，官府无力修补，后来宁夏府派了个县令叫周澄，每年春天下令水利官“命赴工所，分司其事”精心踏勘，拉线定点，清淤筑堤，裁弯取直，日夜操工，深得民心。严格守堤，各负其责。这年渠堤保住了，他又号召“广植稻麦，殷勤耕作”，夏日麦浪盈畴，秋日稻谷飘香，一派美丽的丰收景象。这时玉皇大帝的三女儿叫“凌波仙子”，在天宫闷得慌，每天借着宝镜由远及近向凡间眺望一遍，只见绿树成荫，人欢马叫，五谷丰登，风景秀丽。她多么向往人间的欢乐。
有一天，凌波仙子“望凡”一事被玉皇大帝发现了，她正在对着镜子梳头，突然被炸雷一般的声音痛骂了一顿。惊吓之时，她的宝镜摔在凡间大兴墩（周城乡地名）上，碰成两半，一半飞溅到西大滩变成了现在的沙湖，另一半飞溅到河东陶乐境内变成了月牙湖。周澄也因积劳成疾，得病去世，后人把这地方叫周城堡，以示纪念。
1987年平罗出版的故事集上册中也有《棱湖的传说》关于宋代穆桂英与沙湖的故事，1998年《纳税导报》唐向荣整理的《沙湖的传说》讲的是玉皇大帝惩罚三公主和关于沙湖的故事。
沙湖是天然湖泊，因地形低洼，夏季山洪，渠水决口，田野退水流人，沉积在此，50年代农建十三师到此，进行了清淤、整理，变为鱼池。为此，1979年一个名叫文川的作者在《平罗文艺》上发表了一篇散文《棱湖新歌》，记述了沙湖初期开发的情景。
沙湖有1万多亩湖面，呈月牙形；5000多亩芦苇，呈棋子形；2万多亩沙漠，呈金驼形。高27米至32米。平均水深2米，最深处9米，是鸟的天堂，鱼的乐园。每当春暖花开，百鸟云集，自由翱翔、追逐、嬉戏。据沙湖有关人士讲：沙湖有鸟类81种，100多万只，分13目29科55个属，其中有国家一级保护鸟类黑鹳、大鸨等，二级大天鹅、小天鹅、白琵鹭、灰鹤、斑嘴鹈鹕、红隼等。沙湖已被列为自治区自然保护区。沙湖的鱼类有鲤鱼、鲫鱼、鲇鱼、鲢鱼、武昌鱼、鲩、鳝、罗非等20多种鱼类，以及珍贵的娃娃鱼和体围一米多的大鳖。
1989年国家投资开发沙湖自然风光旅游区。目前已备有各式游艇、滑沙器、空中吊篮，建成西北第一座六滑道水梯，还有骑驼、乘马、游泳、垂钓、碰碰船、沙丘日光浴、游芦荡八卦阵等。游乐项目还有供游客观赏的水禽馆和荷花田。使人得到自然界返朴归真的享受。
1989年开发以来，至1999年先后接待区内外、海内外游客400万人（次），创收入达1亿万元。尤其是党和国家领导人江泽民、李鹏、朱镭基、李瑞环、胡锦涛、钱其琛、邹家华、姜春云、田纪云等到此参观。江泽民书记还亲笔为“沙湖”题字，对沙湖给予了高度评价。加拿大安沃尔博士游沙湖后即兴题词：“宁夏沙湖，天下一绝。”
1998年1O月25日是自治区成立40周年大庆的日子，中央歌舞团的艺术家们演出了很多节目，其中有一首《沙湖美》：
金绸子沙滩银绸子水，都说咱宁夏沙湖美，
美在湖畔有金沙，美在金沙映碧水。
晴朗朗的太阳照沙坡，天光水色共生辉，
驼铃伴你登高望，敞开襟怀长风吹，
哎嘿哟，塞上风光江南的景，
人在沙湖不思归，不思归。
清凌凌的湖水融深情，欢歌随着燕鸥飞。
轻舟摇过芦苇荡，再看船头鱼呀鱼摆尾。
哎嘿哟，大漠诗情水乡的画，
塞上江南沙湖美，沙湖美。
别有情趣的“高坡滑沙”，悠然自得的“骑驼”，走水穿巷的“芦苇荡舟”，湖滨浴场，登高眺望，鸟岛垂钓，上观野雁飞鸣，下观鱼歌唱晚。仿佛置身于白洋淀，沙家浜。宁夏作家沙波在《沙湖赞》中咏道：
沙湖美，沙湖美，美不过沙湖的水，
波光潋艳明如镜，凌波仙子下翠微。
沙湖好，沙湖好，丛丛葭苇拂清涛，
悠悠小舟穿芦荡，犹如洪湖采莲娇。
沙湖妙，沙湖妙，湖似新月谁人造？
绵绵沙丘恋游客，湖边乘驼乐逍遥。
沙湖丰，沙湖丰，沙湖鲢鱼席上珍，
水鸟啁啾草木繁，四方游客逐年增。
