阶梯的原设计是想找补习班名师录制课程,使学生能有系统地整理教科书内容,但补习班老师并无意愿合作。阶梯后来也发现,学生上完一天枯燥的课已经精疲力竭,再加上补习家教的负荷,根本没有时间再去看在线教学课程。
阶梯一位企划主管便分析:“现在中小学生读的书已经多到快要吐出来了,上课对他们是一种心灵的摧残。通常学生不是念得不够多而考不好,而是念得太多造成消化不良。其实到补习班,学生照样睡,除非补习班老师可以把课讲得很生动。我觉得学生最需要的并不是上课,而是问他在学校不敢问的问题。”
以“交流”来代替上课,便成了阶梯重新设计“在线家教台”的核心元素。在当时,由于辅助就业机制尚未健全,许多修完教育学分班,想进入中小学的老师都很难找到教职,成了流浪师资。也有不少人由海外念书甫归来,想投入教育事业却苦无合格证照。阶梯把握此机会,招募这群满腔热血的流浪师资,并且给予教学、广播等训练课程,让他们成为一支阵容强大的在线教师团队。
在线教师的主要功能并非上课,而是根据课程纲目,帮学生复习当日的学校课程,将上课听不懂的部分重点讲解。立刻解决不懂的题目,是学生喜欢在线家教台的主要原因。一名小学六年级的学生解释:“有一次学校作业要我们举出哪些植物是单子叶、哪些是双子叶,我上网怎么都找不到,就向在线家教求救,马上就知道如何解答了。不用把问题一直留在心上,感觉真好。”
一开始,阶梯原本每班想收20~30名学生。但是在线家教台推出后,很自然地变成了6~9人一班。班级规模变小,开班次数变多,交流质量反而变好了。小班教学使老师能花更多时间在每位学生身上,除了帮学生解惑,也给予更多关怀。同学之间也变得更亲近,会相互诉苦、打气,分享在学校的生活点滴。同学之间更会相互督促不要缺课,主动协助遇到困难的同学。
学生也会在社群频道讨论上课趣事,分享不同老师的上课方式,或针对特定主题在论坛上发布问题与同学交流。由于学生来自北中南部不同城市,家长还会安排家庭聚会,例如一位高雄家长就带小朋友到台北与她的在线家教同学见面。
在线老师多有个人风格。一名老师声音甜美,上课以温柔见长,当学生用时下流行的“火星文”造句时,她会赞美学生的幽默感,再说明正确用法,让所有学生一起思考更有气质的造句。另一名老师的造型如流行歌手,头上常绑着头巾,讲课时如说故事,时而感性、时而大笑,充满阳光老师的魅力,也时常进行实验教学,做传统教学不能做的事。
在英文学科,阶梯也以签约方式找了30多位英美新澳留学生与合格老师担任在线家教,这样,学生可以感受在家留学的乐趣。海外老师因时差关系必须在晚上与深夜上线,刚好契合学生的作息,使在线家教台能24小时全天候播放。学生也很喜欢“在家留学”的概念,这增加了上课的乐趣,连家长也会殷切地坐在孩子旁一起学习。
这些英文家教来自不同专业领域、国家和地区,不只带来语言学习的新鲜感,也让学习英文更活泼。例如,Kerrin是美国人,拥有哈佛大学教育硕士学位,现任科技顾问,居住在美国;Molly来自台湾地区,麻州大学教育博士,定居在美国,教书约14年了,喜欢钢琴作曲;Michael Praught是加拿大人,正攻读硕士学位,有英语教学证书,曾在台湾地区担任儿童英语教学节目主持人。
小班制的网络教学、热忱的师资,对台湾中小学生而言是最佳的学习触媒。小班制使互动质量提升,同学间感情较融洽,不像学校的大班制,同学之间多笼罩在比分数、拼名次的气氛下。网络教学中,老师与学生看不见对方,这样让学生更敢发言,也可以在讨论课业之外,与老师亲切地聊学校发生的事。
一位功课突然变好的中学生感叹地说:“我上了家教台后变得更活泼了,我回家会先做功课,不懂的问题就拿到课堂上问在线老师。他们都很有耐心,同学也会给我很多意见,妈妈也可以坐在旁边听我们讨论。这样我就不用跑很远去上补习班,很晚才能回到家了。”