过去,台北出租车司机只能向车行租车。20世纪90年代以后,市场自由化促使司机纷纷自行买车。车行也慢慢转向证照租用,也提供派遣服务。现在,出租车司机多为个人营业,许多司机也自组合作社。在台北,较具规模的车行约有车400辆,能达到2000辆者可算是大型车队。
在台北市,出租车要承载10%的交通运输量,估计约140万人次。其他如地铁、公交车共占50%的运载量,私家车承担20%。根据交通管理部门2004年的统计,大台北地区出租车总数已增长至60150辆,其中台北县出租车数有25913辆,台北市则达34237辆。过去,台北出租车产业缺乏专业的管理,车队形象与服务质量都很粗糙,民众普遍对出租车司机不信赖。
出租车司机与乘客之间最大的问题就是信息不对称,乘客在路边拦车时,很难事先判别车辆的优劣以及司机的素质。上车后,乘客即使对司机的服务不满意,也是敢怒不敢言。对司机而言,除非加入无线车队,可以取得乘客的信息,否则司机多是根据经验在街上寻找乘客,营业路线很难事先规划。信息不对称让许多出租车找不到客人而空跑,不仅浪费油钱、影响收入,也带来了高昂的社会成本,如塞车、交通污染等。
空车率是所有出租车公司的梦魇。大台北地区的出租车空车率高达70%以上,每日总空车里程数达550万公里,每日消耗68万公升汽油燃料,台北市等于一年损失63亿元新台币。这还没算上衍生的交通堵塞以及空气污染等社会成本。
在排班点有限,巡车揽客又面临激烈竞争的情况下,司机选择加入无线电派遣车队。无线车队在2000年至2002年是鼎盛时期。但无线电派遣系统有些缺点。无线电因发射范围有限,只能做区域广播,因此,车队规模一超过400辆就会发生配案不均的问题。司机为了赢得竞标,可能会谎报抵达时间,然后飙车赶到现场,因而不时发生意外。不少司机会买通基地台服务人员,因此很多司机会将无线电派遣与“勾结绑标”联想在一起。客人也会抱怨电台与司机间的嘈杂对话声。再者,无线电发射功率强,长期暴露其中的服务人员与司机皆有健康之虞。
信息科技使出租车产业出现了改善的契机。全球卫星定位系统(Global Positioning System,GPS)成功地应用于行动定位服务(Location-Based Service)。卫星派遣系统结合了全球定位、地理信息与电子通讯,解决了传统无线电派遣的问题。主控站安置于派车中心,每辆出租车上皆装有讯号接收器。基地台通过卫星定位车辆的经纬度坐标,并显示在主控站的屏幕,提供车辆的实时位置。
乘客进线后,派遣人员利用卫星系统可以定位附近的车辆,准确派车。相较于传统无线电派遣,卫星派遣较无通讯死角,其通讯质量也不受气候与地形影响,派遣效率较高。
所以,台湾大车队公司于2001年引进卫星派遣系统。按理说,它应该很受司机欢迎才是。