2002年6月28日，在美国已经做到高级核心工程师的李为民，卖掉了美国拥有游泳池、温泉的房子，回国创业。一起回来的共有5人。
南山之桥自成立以来一直专注于数据通信和信息安全的融合，在连续成功开发出3款超大规模ASIC芯片之后，推出基于自主知识产权ASIC芯片的UTM（统一安全管理系统）内容墙系列产品。该系列产品秉承了国际UTM市场趋势，以多款ASIC芯片组分别实现防火墙、URL过滤、流量管理、安全审计、VPN加解密等多种安全功能。在高性能、高稳定性的基础上，南山之桥UTM内容另外一个优势是实现了安全功能ASIC模块化，用户一次投资就可满足逐步提升的安全需求，并根据需求配置安全管理模块。
这些创新产品采用多款专用ASIC，既满足网络安全管理的一体化处理趋势，又克服了“安全产品是网络性能瓶颈”这个曾经长期存在的矛盾，为信息安全领域的发展打下基础。据介绍，该产品已经成功通过国家权威机构的相关测试，并在广大用户网络得以实际应用，获得了一致好评。
2003年9月，我国第一颗通讯领域路由交换系统的高端核心芯片（2003年2月17日，时任全国人大常委会委员长的李鹏专门前往公司考察，并欣然将这颗“芯”命名为“华夏网芯”）？？“华夏网芯”问世。这是个具有10项申请发明专利，2项版权，有自主知识产权的高端技术。以国家集成电路设计、微电子技术、通讯技术方面的工程院院士朱中梁、张波等专家组成的鉴定委员会，对“华夏网芯”的专项鉴定认为：“华夏网芯TS2410”芯片采用网络处理器NFP。网络的安全管理性、可集成接入网功能和用户管理功能等方面优于国外同等产品。是目前中国最先进、规模最大，也最具潜力的一颗数据通信“芯”片。
李为民说，南山之桥系统芯片的整个开发过程是非常艰辛的，没有了周末和假日，天天都是超负荷的工作。远离了媒体的追踪、各种会议的邀请，还有种种利益的诱惑，做好了打持久战的准备。令人高兴的是，他们的第一代产品只用了15个月。在关键技术和方法论方面，“华夏网芯”是突破难关一次投片成功，专家认为即使放在硅谷，也是第一流的。
对这项成果的重要意义，李为民说：路由器、交换机中使用的芯片，是通讯网络中的高端技术，目前由世界上美国两家公司垄断，占据世界市场90%以上。从商业角度来看，中国2002年国内交换机、路由器的销售额约有129.7亿元，其中芯片价值约有30亿元的市场份额。
南山之桥集中大量人力物力去搞研发，从而形成了一些高端产品。在南山之桥北京分公司的写字楼，与李为民董事长办公室紧紧相邻的是一间小型展览室，里面陈列了3年以来公司所研发的主要科技成果，其中包括了南山之桥自主设计的基于ASIC芯片的XWall防火墙芯片，该芯片获得2005年度重大发明奖：包括国内首款UTM内容墙产品系列；包括全球领先的数据包过滤的千兆线速芯片蓝凤凰；包括VPN系列产品。其所展现的不仅仅是一件件科技创新成果，更是一个高科技公司发展道路的缩影。
南山之桥不断地证明着自己的实力，2005年12月9日在北京召开的“第五届信息产业重大技术发明评选新闻发布会”上，信息产业部娄勤俭副部长公布了入围企业名单，在中兴通讯、浪潮、国芯科技等知名大公司以外，“南山之桥微电子有限公司”这一相对陌生的名字引起了与会代表与记者们的普遍关注。就重大技术发明评选来讲，从2001年～2005年的五届评选活动中，入围企业如此年轻的确属罕见。
李为民认为，南山之桥之所以取得如此迅速的成绩，与我国政府现在越来越重视拥有自主知识产权的IC设计政策导向是分不开的，也正因为南山之桥如此重视知识产权，南山之桥的努力才得到了信息产业部、科技部、发改委的相关职能部门的认可。
在经营业绩上，2006年上半年，南山之桥UTM防火墙产品，在十二金的两个“金”字工程中成功规模使用，成功完成了年初定的目标？？产品在两个以上的行业中规模使用。尤其值得一提的是，南山之桥的产品战略是做稳定的真正的千兆UTM产品。信息安全厂商近百家，都有千兆系统，但是真正做到高稳定性、高性能，能够在数万台PC的大型网络的总出口使用，就少见了，但南山之桥的产品就能做到。南山之桥用事实确立起了自己的品牌。
