任何朝臣的反对都无济于事，所有底层的呼声都被拒绝。优秀的杨广总是相信自己的直觉，直觉告诉他，踏平高丽只是易如反掌，“大隋盛世”的伟业很快就能完成了。
大业八年正月初一，杨广亲率一百一十三万大军，浩浩荡荡地从帝国的心脏出发，远征高丽。
然而，战前准备就让百姓忍无可忍：皇帝下令在山东东莱海口大规模造船，上万名工匠在水中不分昼夜地劳作，腰部以下都生了蛆，哀号连天，惨不忍睹，死亡者有十分之三四；又命江南民夫把粮食大量运往北方涿郡，人潮涌动，拥挤不堪，队伍长达一千多里，奔走在路上的民工和兵士有几十万人，堵塞道路，很多人倒毙在路上，尸横遍野……
花费如此大的代价，一百多万大军向高丽开进，承载着绚丽夺目的梦想。在杨广心中，打败高丽这个弹丸小国比当年荡平南陈还要容易，光是如此浩大的声势，就足以吓得高丽人屁滚尿流了吧。
然而这次，杨广遭受到前所未有的挫折！在辽东的白山黑水间，凶狠强悍的高丽人利用地形优势，采取伏击战术，狠狠地打击了大隋军！尤为惨烈的是，渡过鸭绿江的三十五万隋军几乎全体覆灭！粮草尽失，只有两千七百人活着回到辽东，一路上被踩死、饿死的兵士不计其数，军心溃散，主将阵亡。趾高气扬的皇帝被打懵了，他瞪大眼睛，惊得说不出话，无法相信自己竟然败在一个高丽小国手上！
大隋帝国声威扫地，皇帝的脸色陡然惨白。面对诸国使臣，面对自己的臣子，他一贯自信的风度没有了，只能一脸沮丧，精神恍惚地瘫倒在自己的座位上。这个少年得志、一帆风顺的贵族公子，头一次陷入这样痛苦尴尬的境地，他哭丧着脸，喃喃自语道：为什么……这究竟是为什么……
