位于北京西四南大街丁字路口的砖塔胡同，是北京最古老的胡同。它创建于元代，在元、明、清三朝，是“勾栏”、“瓦舍”地带，梨园脂粉书香不绝。胡同东口有一座八角形、七级密檐式青灰色砖塔，名为“万松老人塔”。万松老人是金元两朝极负盛名的佛学大师，元代著名政治家耶律楚材就是他的弟子。万松老人圆寂后，人们为他建造了这座朴素别致的砖塔。清代砖塔胡同曾经做为神机营所辖右翼汉军排枪队的营地，但是不久，这条胡同又恢复“闾阎扑地，歌吹沸天。金张少年，联骑结驷”的兴盛景象。1900年，以“反洋”、“灭教”为口号的义和团反帝爱国运动席卷了北京城，当时的砖塔胡同曾是义和团首领们的指挥部。义和团在这进而发布告示，指挥勇士攻打西什库教堂。八国联军入侵北京后，砖塔胡同成为血腥屠杀的目标，这里发生了一个悲壮的故事。
当时义和团一位叫史英才的大师兄在作战中牺牲，他有一个五岁的女儿寄养在砖塔胡同一位孙氏老大娘家里。当时不知是谁走漏了风声，八国联军的洋鬼子们逐门逐户搜查，想找到这个叫红灯的小姑娘。洋鬼子把砖塔胡同里十三个三岁至八岁的小姑娘都赶到一个大院里。因为孙氏当时把红灯藏在菜窖里，所以红灯没有被鬼子发现。洋鬼子扬言：如果三日之内不把红灯交出来，就要把抓到的十三个小姑娘都杀死。这件事可急坏了孙氏，她为那被些被抓的小姑娘担忧，因为那里面也有她的孙女高媛。高媛的母亲是义和团和红灯照的战士，他们在攻打西什库教堂的战斗中牺牲了。孙氏想来想去，忽然想到一个人，那人名叫宋德泉，家住东城，人称“铁罗汉”，此人技艺惊人，好打抱不平，是花拳大师宋国荣的儿子。可是如今八国联军在北京城里大肆搜捕义和团战士，连会武艺的人也不放过，那位叫宋德泉的武术家到哪里去找呢？孙氏把这个想法跟邻居俊凤嫂讲了，俊凤嫂决心冒险到东城寻找宋德泉。晚上，俊凤嫂领着宋德泉来了。孙氏把情况对他讲后，宋德泉沉吟片刻，一声不吭出去了。
第二天上午，有人传出消息，驻扎在当地的一个八国联军头目格里多失踪了。下午有人在砖塔胡同的墙上发现一张传单，传单上写着：如果八国联军的鬼子不把被抓的十三个小姑娘释放，格里多的尸首就会出现在砖塔胡同。这一下鬼子们可慌了，他们只得释放了关押的十三个小姑娘，于是格里多活着回来了。据格里多说，他是在自己的营房里被一个大汉绑架的，因为双眼被蒙了黑布，去什么地方也不知道。只知道被那人架上一辆马车，绕来绕去，后来到了一个院里，藏在一个地窖里。孙氏心里明白，这件事肯定是被称为“铁罗汉”的宋德泉干的。
这一天夜里，繁星竞相眨眼，月皎如银，一个黑影跃进孙氏的院墙，那人悄悄来到孙氏的窗前，轻轻唤道：“孙大娘，我是‘铁罗汉’。”房里的烛亮了，门开了一条缝，宋德泉钻了进去。孙氏问：“深更半夜，外面发生了什么事？”宋德泉低声道：“红灯在这下里久待非常危险，我想法把她带出城，送到河北乡下。”孙氏担心地说：“外面洋人戒备很严，兵荒马乱的，你怎么混出去？”宋德泉说：“我自有办法。”孙氏沉吟片刻，说：“事到如今，也只有这样办了，红灯姑娘在这里凶多吉少。”说罢，她悄悄打开门，来到院后的一堆向日葵杆前，拨开向日葵杆儿，露出一个窖口，她轻声唤道：“姑娘，你出来吧。”小红灯从菜窖里钻了出来。这时宋德泉也来到了院里。
就在这时，只见院墙后伸出十几个脑袋和明晃晃的洋枪。原来洋鬼子发现了宋德泉，尾随来此。孙氏大叫一声：“鬼子来了！”顺手抱过红灯，朝宋德泉扔去。宋德泉是花拳名家，出手之速如百花顿开，眼花撩乱。他接过红灯，用左手一挟，迈开双脚，朝后墙奔去。孙氏也随他跑去，并用身体掩护宋德泉。一排洋枪响了，孙氏倒在血泊之中，身上中了六颗子弹，她连哼也没哼一声。宋德泉身手疾快，再加上后院墙矮，他身似杨柳，飘然跃过墙去，消失在黑夜之中。
夜，死一般的沉寂……
