老宋赔了，虽然他不愿意承认，可是他真的赔了。那个叫做孙四的家伙说建水塔的公司要破产了，拿不出钱来。实际上那个水塔建成以后真的没有用。后来老宋去那个公司去要过几回，但是他们说我们没有和你签合同，所以即使有钱也不能给你，况且我们现在没有钱。
找孙四，孙四说催一催，催一催，但是几个月过去了，再也没有了动静，见老宋还躲，后来有人说人家公司早给孙四钱了，但是孙四卡在手里面不给老宋。
这场活儿的砖、水泥、沙石等用料全是老宋自己垫的，另外加上他手下面瓦匠们的工钱，加在一起共是三万多。
这是老宋近乎所有的积蓄和今年的收益，这些钱，是他在一家人日常消费之余一点一点地攒起来的，是他用体力和勤劳挣来的，他自然不甘心，他找不到孙四，他想告他，可是，他却无论如何也找不到合同书了，那是他和孙四在酒后，写在一张宋扬练习本薄纸上的合同。后来他分析极有可能是宋扬在收拾屋时给扔了。宋扬也不知道到底是不是自己给扔了。不过他还真的有收拾屋子的习惯。
之前老宋给乡亲们盖房时，也曾做过赔钱的活儿，但那些性质是不一样的，首先建筑用料不要自己往里垫，自己大不了就是帮了乡亲们一个忙。而且乡亲们大多不是不还，而是他们手里面的钱少，但娶亲过日子事大，所以就是硬着头皮也要开工，他们手里面有了钱一定会还。但这一次性质不一样，也许这一开头就是孙四的一个圈套。这是一口恶气，憋得老宋难受，让他对包工活儿逐渐失去了信心，心灰意冷下来。
老宋遇到这件事情，宋扬妈倒是没有说什么，只是一个劲地说宽心话，但是在老宋要垫付跟他做活的瓦匠和小工的工钱时，宋扬妈极力反对，因为是对方的原因，即使不付也是说得过去的，但是老宋在这件事上却表现得异常坚决：“付，必须得付！老少爷们成天起早贪黑地跟我干，哪能让人家到过年的时候连个买肉的钱都没有。”于是，一分都不差的付了，他们临出老宋家门时都说老宋是个好人啊。
好人老宋一一笑着把他们都送走后，他收拾起来脸上的笑容对宋扬说：“现在你老子没有钱了，所以下一步你不要指望着我能给你盖房子了，你一定给老子挣口气！——想当年我在你这么大的时候，已经开始为盖自己的房子做打算了。”
老宋说罢就不再说话了。接着家里就不再吃肉了，一切花销也紧缩了起来。宋扬觉得老宋挺伟大，虽败犹荣。他想自己结婚还早着呢，所以盖房子的事也早着呢，没有必要操心。
老宋并不甘心于自己的失败，四十而立，他却偏偏在这个坎上受到了人生中的一次挫折，当他实在找不到方法要回属于他的钱的时候，他曾不止一次在外人面前扬言要报复孙四，收拾孙四，大不了进去甭，宋扬听了直害怕，生怕老宋哪一天真的忍不住了，做出不该做的事。但是事实证明，那仅仅只是老宋泄愤和挽回面子的气话而已。
——他其实是那么郁郁而又焦急地看着自己苦心经营的家，和他一天天长大的儿子。
这一年，老宋试着做了许多的他认为能挣钱的事情，例如做扫帚，例如卖咸菜，例如卖服装……别的不说了，单就扎扫帚来说吧，老宋做的是用细竹子扎起来扫院子的大扫帚。这个活儿看起来简单，实际上却有个复杂的工序，尤其是一个人做的话。扫帚这活儿倒没有什么急不急的，没有谁急得跟什么似的说：我要用扫帚啊，我今天必须得用，要不然不行。扫帚只要能做出来，给人家送去就行。老宋就这么没日夜地扎了几个月，差不多全乡的人都在用老宋扎的大扫帚了。但好不容易闲下了个半天的老宋扒拉着手指头算了一下账，最后哭笑不得：扫帚倒是扎了不计其数，钱却没有挣下来。
但人家都说：做了生意人的老宋整天笑得跟大喇叭花似的，干一场活儿扔进去三、四万，额头都不带皱的，有钱！有魄力！
老宋听了也只是呵呵地笑，但对真正的好朋友和亲戚，他却会说：“哪儿来的钱啊。外面轰轰，里面空空，——外面轰轰，里面空空啊！”
