人际关系的和谐，是人际双方相互宽容体谅的结果。各自内敛一点，谦让一点，活动的空间就大一点，摩擦和冲突就会少一点。外在的宽容以内在的体谅为前提：只有设身处地，理解对方，体谅对方，才会有由衷的宽容、包含，也才有和谐的人际关系。所以，近代儒学大师曾国藩在《家书》中教子弟修身说：“从恕字上下功夫，随在皆设身处地……常以恕字自惕，常留余地处人，则荆棘少矣。”（《书赠弟天则·杂著》）这是对《中庸》“忠恕违道不远，施诸己不愿，亦勿施于人”（《中庸》十三章）一语的解读。
（一）心的传递，找到认同，培养认同感
经济学家厉以宁在谈中国经济时举过这样的例子：
一个家庭有三个儿子。父母当年的处境非常艰难，第一个儿子只能读到初中毕业，就必须出去工作，帮助父母挑起生活的重担。随之，家里情况逐渐好转，第二个儿子可以读完大学，但大学毕业后也必须参加工作，以减轻家里的负担。而等到第三个儿子长大时，家里已经可以供他出国留学了。三个儿子所处的境遇不同，人生轨迹也不相同，但是只要这三个孩子对此是认同的，对家长的处境是谅解的，这个家庭就是和和美美、其乐融融的。所以培养认同感是很重要的！
我们身边不乏厉先生所举的例子，但也有相反的情形。我的邻居是上世纪60年代组合的家庭，他有一个女儿两个儿子，子女们的人生轨迹大致和厉先生所说的相同，由于不注意培养子女对家庭的认同感，彼此不能设身处地，兄弟姊妹的关系像仇人，父母也很痛苦。父亲中风躺在医院里，为分摊医药费，子女大动干戈。开出租车的大哥说：“我命不好，小时候爸妈也没看得起我，现在该轮到你们了！”弟弟妹妹也不示弱，回敬哥哥：“孝敬父母是没有止境的，哥哥要有个哥哥样！”最后吵到法院里。
《中庸》引孔子的话说：“能做到尽己之心推己及人就离中和之道不远了。凡是别人加之于己身而自己不愿意的，也不要加之于别人身上。”《中庸》还引了孔子在孝事父母、友爱兄弟、忠事君主、施信朋友四方面所作的自我批评：“君子之道四，丘来能一焉。”如果有孔子的这种态度和境界，我们的邻居、家庭、朋友同事关系绝不会出现危机。
和家庭一样，我们的社会也需要认同感，因为我们每个人都是社会的一分子。我们常说“同甘共苦”，厉以宁说：“同甘靠制度，共苦靠认同。”遇到艰难困苦时，仅仅靠规章制度是不够的；靠认同，大家才能在一起共渡难关。所谓“天地交而万物通，上下交而志同”。
盘庚是中国商朝一位圣明的皇帝，他为了国家的长治久安，决定将国都迁到殷地安阳，但臣下和百姓不理解，有的甚至公开反对。盘庚苦口婆心地劝导，写了一篇著名的诰词晓谕臣民。这篇诰词收在《尚书·盘庚》中。其中有这样的话：“呜呼，今予告汝不易，永敬大恤，无胥绝远，汝分忧念以相从，各设中于乃心……”意思是说，今天我告诉你们迁都之事而又不得不迁，你们要谨谅我的忧心。如果横加反对，则事情就更难办。你们应当分君王之所图而共图之，分君王之忧念而共忧之，和衷共济，一起来克服困难。君王和臣民都要为对方设身处地想一想，理解迁都必行之理，断不可为浮言横议所动摇。由于盘庚注意培养臣民的认同感，迁都得以顺利进行，商朝也强大了。认同是发自内心的，不是形式上的，盘庚没有用高压的手段，因为高压产生不了认同。
在这篇著名的诰词中，盘庚提出了“设中”的概念。“设中”就是设身处地，就是换位思考。“设中”容易培养认同感，说明中国四五千年的古人就有中庸的政治智慧。
（二）从认清自己角色到“角色空”
关于“好婆媳”有这样一个案例：
端午节那天，婆婆叫媳妇包粽子。如今的年轻媳妇哪里会包粽子，不过婆婆开口了也不得不勉强去做。从清早忙到近午，粽子包好了，下锅了，听到婆婆在客厅打电话：“女儿呀，赶快回来吃粽子，我要媳妇包了一大锅。”媳妇听了，气不打一处出，岂有此理，我辛辛苦苦一上午，原来你真正关心的是自己的女儿。她丢开围裙，赌气往娘家走。刚到门口，手机响了，正是妈妈打来的：“女儿呀，今天我叫你嫂子包了好多粽子，你赶快回来吃吧！”怎么这样相像？媳妇不禁笑起来。她进而一想，女儿是妈妈贴身的小棉袄，母亲对女儿对媳妇有些差别，原也是人之常情，自己将来如果再有个宝贝女儿，说不准也会这样对待媳妇。自己刚才生气，是没有认清自己的“媳妇”角色，把自己等同于“女儿”。想想婆婆平日的好处，觉得赌气出走不大应该。于是给妈妈回电话，说晚上要在婆家不回来吃了。转身到菜场买了些菜回婆家。这时小姑子也来了，一家人高高兴兴吃粽子。以后，她不仅以“媳妇”的角色要求自己，而且设身处地为婆婆着想，如有个好吃的，主动提出要小姑子回来。婆婆呢？她通过居委会“和谐社区”的学习，也设身处地为媳妇着想，用同样的爱心对待女儿、媳妇：这一家成了社区“好婆媳”的样板。婆婆骄傲地说：“我有两个女儿，大女儿（指媳妇）比小女儿还好。”
分析这个案例，会发现这个媳妇经历了从“角色模糊”到“认清角色”再到“角色空”的过程，这是一个否定之否定的过程。角色模糊，固然冲突不断；但认清角色，只能做到婆媳相安；而只有到“角色空”——让自己的角色空着，自觉站在对方立场上想问题，才能做到相融和谐。
中国人的“空”、“无”哲观，不仅关于事物，而且直指人自身。在中国文化看来，因为受“自我”的蒙蔽，我们常常看不到人生的全貌；相反，因为迈入“无我”的境界，我们可以置身事外而了然于心。人与人之间之所以不能相互理解，主要是我们心中只有自己。如果在双方（如上下级、父子、师生、夫妻、同学、同事等等）发生争执的时候，能放下自己的看法、要求和愤怒，能够站在对方的角度想一想，考虑一下对方的看法、要求、处境和感受，肯定会平静下来，进而转入理解和关心对方，就能实现人与人之间关系的和谐。这种处理人际关系的方法体现了“空”、“无”的智慧，有人称为“角色空法”。“角色空法”就是遇到感情和利益之事，让自己角色暂时空位，而以对方的角色为角色思考问题。其语言形式是：“假如我是你……”，“假如我是他……”；如果你希望对方用“角色空法”理解你，你也可以说：“假如你是我……”“角色空法”就是设身处地的方法。
这是一种处理人际关系的简单而有效的方法。例如一个三四岁的小孩动手打人，你只需对他说：“别人这样打你，你高兴吗？”他多半会觉得自己不对，比讲大道理有用。这个方法同样适合于大人，甚至桀骜不驯的人。
三国时，吕布和刘备一度结盟，两家还打算结亲，后来有了矛盾。吕布是一个气量狭小而又无信义可言的小人，他要自己的手下袁涣写信辱骂刘备。袁涣是个名士（相当今之名人、明星），他不愿如此下作，吕布把刀架在他脖子上逼他写，袁涣笑着说出一番道理：
“我听说君子以德羞人，没听说过以辱骂折磨人的。假如刘备是君子，他不会因将军的辱骂感到羞耻；如果刘备是小人，他会以同样的方式辱骂你，最终吃亏的还是你。何况，或许有一天，我为刘备效力，我当然应该像今天给将军效力一样，倘若我一离开将军，就转而替刘备写信来辱骂你，那样行吗？”
吕布听了这番设身处地的话，自觉惭愧，此事作罢。
最有趣的是《广笑府》中北宋太尉党进的故事：
党太尉罢衙，见其子裸体缚跪雪中。问之，知其得罪太夫人，因被缚焉。太尉自裸体，命左右缚于儿之旁。母夫人问何故如此，太尉笑曰：“你冻我儿，我冻你儿。”
祖母责罚孙子，做父亲的确实难办。站在祖母一边继续处罚儿子吗？于心不忍；站在儿子一边对抗母亲吗？不仅于理不合，而且会激化矛盾。党进的“我冻你儿”确是一个令人哭笑不得的顽皮方法，它既有自责，又有批评，还有怜爱与孝顺。它引发太夫人“将心比心”，体会儿子的怜子之情。文章没写明结果，但结果只能是太夫人立刻收回成命，而且是自觉自愿的：“嗨！你们都起来吧！”
（三）设身处地，“仁之方也”
“仁”是中国文化的核心概念，如何实现“仁”呢？孔子说：“近取譬，仁之方也。”比如你要削制一个斧柄，只要斜眼看看手中现成的斧柄并取法，就肯定错不了。在待人方面，只要能以尽己之心推己及人，中庸之道就在其中了。什么是“尽己”。以责人之心责己则尽己，《中庸》所谓“君子之道四，丘未能一焉”者是尽己。什么是“推己”？以爱己之心爱人则推己，《中庸》所谓“施诸己而不愿亦勿施于人”者则推己。前面所说的三四岁小孩打人，你问，“别人打你，你愿意吗？”就是帮助启发他推己。推己能生恻隐之心，达到相互理解和认同。
人之际遇有齐与不齐，而能使己独齐乎？己之情理有顺与不顺，而能使人独顺乎？以处人之心处己，以恕己之心恕人。人之事，当以己为譬；己之事，当以人为譬。可见，近取譬用于人际关系，就是设身处地。
这个方法，儒家也称“挈矩之道”。挈者，度也。挈矩者，即所谓“一尺之矩可以盖天下之方”也。关于挈矩之道：《孟子》解释如下：“有诸己而后求诸人，无诸己而后非诸人”，此以己为矩，以度天下人之方不方也；“上老老而民兴孝，上长长而民兴悌；上恤孤而民不背”，此以上为矩而纳民于方也。“民之所好好之，民之所恶恶之”，此以民之好恶为矩，而使己之好恶合乎此矩也。
据佛经介绍，佛门有“圣戒”七种，包括不杀生、不盗、不淫、不妄语、不行两舌、不行恶口、不行绮语。“七戒”是佛徒尽己、责己的内容。如何教育佛徒自觉履行，佛教运用设身处地的方法，例如对“不杀生”，佛徒这样念诵：“我作是念，若有欲杀我者，我所不喜；我若所不喜，他亦如是，云何杀彼？作是觉己，受不杀生，不乐杀生。”其他类此。
中国文化不仅用这种方法修身养性，处理人际关系，而且用它治理天下，改造罪犯。
据说周敦颐当县令时，县内烧船抢货，盗贼猖獗。抓到的案犯皆游惰之民。周孰颐听讼之后，为了实现孔子“必也，使无讼平”的理想，便判处这些案犯在河上做纤夫苦力三年，自食其力，改变游惰习气，并使之知货运行船生计之艰难，以后再想烧船行劫之事，就会有“恻隐之心”了。据说这个方法很有效，那些惯犯居然被改造成良民。几年后，县晏河清，达到大治。
西方人用不用这个方法呢？
高歌《在美国感受尊严》一文说：
我曾经在美国的一家快餐店打工。有一天，我错把一小包糖当作咖啡伴侣给了一个女顾客。她非常恼火，因为她很胖，正在减肥，必须禁食糖和一切甜点心。她大声嚷嚷，简直把那包糖当成毒药：“哼，她竟然给我糖，难道她还嫌我不够胖？”那时，我完全不懂减肥对美国人多么重要，我愣在那里，不知所措。
这时，黑人女经理闻声而来，她在我耳边轻轻地说：“如果我是你，马上道歉，把她要的快点给她，并且把钱退还她。”我照着做了，再三道歉，那女顾客哼哼几下就不出声了。
这件事是快餐店的一个小事故，我等着经理来批评我。可是她过来对我说：“如果我是你，下班后我大概会把这些东西认认真真熟悉一下，以后就不会拿错了。”不知怎的，这么一句“如果我是你”，竟令我十分感动……
可见，东西方的文化是相通的：“如果我是你……”这种设身处地的方法，不仅是一种说服技巧，而且是实现人际和谐的基本方法，它体现着尊重、爱护、平等与宽容。不过，西方人主要是从平等意识出发而运用它的，中国文化则以之为“中庸智慧”和“仁之方”。
