孙武，字长卿，齐国人，曾隐居吴国罗浮山研究兵法，著有兵法十三篇。吴国准备伐楚时，伍员将他推荐给吴王阖闾，他曾为吴王操演宫女，试其兵法，旋被吴王封为上将军，号为军师，专任以伐楚之事。经过数年准备，孙武被任为大将，率兵伐楚，吴兵在孙武的指挥下一直攻克楚都。吴军自楚回师后，孙武被吴王录为头功，他不愿在朝做官，又回山隐居，后不知其所终。
东周以来，诸侯间的战事频繁，战争创造了大量的典型战例，并造就了一批专门从事军事活动的人才，这就促进了战争经验的积累，为军事理论的研究准备了条件。另一方面，随着历史向战国之世的过渡，列国间的军事斗争有愈演愈烈的趋势，时代急需较系统的军事理论问世，在这样的背景下，孙武隐居山林，潜心研究军事理论，著下了千古不朽的《孙子兵法》，至今仍是中国和世界文化宝库中的珍贵财富。
《孙子兵法》自有其博大深邃的内容，这里仅仅探讨孙武本人在政治实践活动中所表现出来的品格和特点，考察他在吴霸集团中所起的特殊作用。
战争不能忽视人心的向背
孙武是一名军事家，正因为他深通军事，因而在军事战略上抱着极其慎重的态度，在没有绝对把握的时候，他是不轻易用兵的。吴王专任他以伐楚之事后，问他伐楚当从何处下手，他回答说：“大凡行兵之法，先除内患，然后方可外征。”（第七十五回）他建议先剪除王僚残存党羽掩余和烛庸，然后南伐楚国。吴王按他的建议，派兵追杀了二人，解除了后顾之忧，其后才安排伐楚的全面准备。孙武在江口操演水军，闻听楚国的追随国唐、蔡叛楚，而晋国在北方纠合起十八国与楚对抗，遂自江口来见吴王说：“楚所以难攻者，以属国众多，未易直达其境也。今晋侯一呼，而十八国群集，人心怨楚，不独唐蔡，此楚势孤之时矣。”（第七十五回）他建议乘机伐楚，这就把强楚放在了战略上的弱势地位，加大了伐楚成功的可能性。
攻破楚都后，伍员准备将楚宗庙尽行拆毁，灭掉楚国，孙武反对说：“兵以义动，方为有名。”（第七十六回）他主张在楚国另扶新君，全师而返，这一建议未被采纳。后来秦国出兵助楚，他又建议与秦通和，复楚故君，认为若久恋楚宫，则在军事上不能保证万全。这些建议都贯穿着一条谨慎的原则，而他关于“兵以义动”的思想，则是主张用兵要符合理义，要保证师出有名，从而使军事行动符合人心。
孙武所以谨慎用兵，一个重要原因是他时时考虑着人心的向背。他向吴王建议乘机伐楚时，正是看到了当时楚国众叛无援的困境，他在破楚后分析所以胜楚的原因时说：“楚王任用谗贪，内戮忠良，而外行暴于诸侯，是以吴得至此。”（第七十六回），他认为人心向背在战争中起着重大的作用。孙武建议为楚国另扶新君他在建议和秦撤兵时分析说：“若久恋楚宫，与之相持，楚人愤而力，吴人骄而惰，加以虎狼之秦，臣未保其万全。”（第七十七回）他认为在楚宫迁延日久，必然会失掉楚国人心，最终出现对吴的不利结局。这种看重人心的思想是极其珍贵的。
孙武在用兵时考虑理义和人心的向背，同时又主张用兵要实现可图之利。他对处置楚国做过三次建议，充分反映了他在军事行动中求利的原则。刚破楚都后他建议扶立新君，认为新君会“怀吴之德，世世贡献不绝，吴虽然赦楚，犹得楚也。如此，则名实俱全矣！”秦国出兵后，他向吴王提议说：“为今之计，不如遣使与秦通好，次复楚君，割楚之西鄙以益吴疆，我亦不为无利也。”后来吴将夫概反叛，吴国急于撤兵，孙武又建议撤兵前向楚国提出条件，让其为亲吴人物封邑，争取战胜国的利益。孙武坚持军事斗争中的求利原则，这从效果上保证了军事行为的谨慎。
深谙军事艺术：原则性与灵活性的完美统一
孙武依靠法令来约束士兵，他执法如山，从不马虎，因而能训练和掌握一支号令严明的军队。他在操演宫女时对吴王说，“军旅之事，先严号令，次行赏罚。虽小试，不可废也。”（第七十五回）
又立吴王的两位宠姬为左右队长，宫女们排成队形后，他宣布了操演的形式和要求，然后下令开始，众宫女闻鸣鼓之声，掩口嬉笑，或起或坐，参差不齐，孙武起身严肃地告诫说：“约束不明，申令不信，将之罪也！”又将要求宣布了一遍，第二次宫女们仍旧如前，孙武见状大怒，对执法之将说：“约束不明，申令不信，将之罪也；既已约束再三，而士不用命，士之罪也！于军法当斩！”旋又告武使人往报吴王说：“兵已整齐，愿王观之，惟王所用。虽使赴汤蹈火，亦不敢退避矣。”古代几乎没有女子操戈演阵的做法，加之宫女们长期习于宫廷的浪漫生活，这次披甲操演，充作士兵，她们尚未来得及适应这种角色转换，因而军令得不到执行，孙武斩杀队长，以儆众心，促使她们在心理上尽快实现角色转变。又向她们表明了军法的严肃性，因而军容整齐，号令严明。后来在伐楚时，吴军副将伯嚭向吴王立下军令状，领一万人马与敌人交战，结果大败而回，孙武就主张按军令处斩，他要维护自己军队中军令的严肃性。
孙武在军队中看重军法，同时又强调一个军队单位的相对独立性。他在操演宫女时缚绑了两个队长准备斩首，吴王闻之，急忙派人前来求情说：“此二姬侍寡人巾栉，甚适寡人之意，寡人非此二姬，食不甘味，请将军赦之！”孙武回敬说：“军中无戏言。臣已受命为将，将在军，虽君命不得受。”坚持将二姬斩首。从整体上来说，孙武坚持一个军队单位的相对独立性，不是要破坏军法，而是要更好地维护军法，是在特殊情况下对军队整体利益的保护。
孙武的军事战术不拘格式，极为灵活，他能随具体情况的变化而采取不同的招数，而灵活多样的战术中渗透着他的一些制敌策略。第一，主动出击的策略。在与楚兵的一次交战后，他料定对方晚间必来掩袭大寨，遂安排伏兵以待，然后又另派人马，绕道反劫楚兵之寨，并安排接应之兵以保证劫营成功。孙武把被动地防御同主动地进攻结合起来，防止被敌人调动，扩大战果。第二，攻其无备的策略。孙武被任为大将，率兵六万，从水路伐楚，临行前，他传令军士一齐登陆，将战舰尽留于淮水之湾，伍员问他舍舟登陆之故，他告诉说：“舟行水逆而迟，使楚得徐为备，不可破矣。”
半渡而击的策略。吴军追楚兵至一江边，楚兵收集船只准备渡江，孙武积极支持本军先锋大将待敌人半渡而击，认为选择敌人半渡时出击，已渡者得免，未渡者争先，避免了对方困兽犹斗的情绪，必然一举击垮敌人。第四，巧获敌食、以饱对饥的策略。吴军半渡击敌获胜后，楚国残兵败将一路逃奔，孙武故意放缓追袭，楚兵饥困不堪，又听得追兵已远，于是停下埋锅造饭，饭刚熟，吴兵追到，楚国兵将来不及吃饭，弃食而走，留下现成的熟饭，被吴军吃光。吴兵吃饱后，尽力追逐饥饿的楚兵，几乎将其全歼。孙武这次追袭逃窜之敌时，先选择敌人已渡江而未全渡的时机击之，二次选择敌人饭已熟但未食的时机击之，均显示了其军事战术的高超策略。第五，以水攻城的策略。孙武率兵攻纪南城时，他见漳江在北，水势滔滔，城西赤湖直通纪南城下，遂令军士挖壕筑堤，截漳江水于赤湖，其水即时灌于城中，吴兵乘筏破城。
孙武在用兵上坚持军法的严肃性和战术的灵活多变性，从某种意义上说来，是在军事上把原则性与灵活性统一了起来。
一部兵书流芳世人，全身而退隐士风范
孙武作为一名军事家，极具辩证思维的头脑。用兵是他得心应手的事情，但他却一再认为：“兵，凶器，可暂用而不可久也。”
（第七十七回）对于军事行为，他能见其利而知其害，知其害而趋其利。他深通用兵的利害，故能慎重其事，运用自如。
孙武把战争看做一个流动的过程，认为各种要素处在不断的变化之中，他不拘守于特定情况下的特殊判断，而是时时注意把握战争双方在动态中的力量对比。破楚之后，他认为随着时间的所以在战略上慎重用兵，战术上灵活多样的思想依据之一。
孙武把他自发的军事转化思想提到了宇宙观的高度。伐楚结束后，他坚持回山隐居，临行前对伍员私下说：“子知天道乎？暑往则寒来，春还则秋至。王恃其强盛，四境无虞，骄乐必生。夫功成不退，将有后患。”（第七十七回）这是一种独到的宇宙观及相应的人生观。孙武看到了事物转化的必然性，并表白了自己将顺应这种转化而处世的人生态度，这位杰出的军事理论家，带着某种局限性而实现了对整个世界和人生的透视。
孙武对历史的贡献几乎全部在军事理论方面，他拥有精深的理论和渊博的学识，是历史上少有的富足者。在当时的历史条件下，过多的内在富有使他看轻了外在的占有，出山前他不肯轻易为官，功成后他辞官不受。吴王赠给他数车金帛，他回山时沿路散给贫困的百姓。这位内在的富有者不愿承受财物的累赘，他献给世界一部兵书，并略作教习，而后辞却赘物，又遁迹于自我逍遥的世界。
