高欢卧床不起时，最大的对头宇文泰正步行跟随一辆白色的灵车缓缓走出同州城。宇文泰面露痛苦的神情，身后跟随一排排西魏国的大臣，众人脸色阴沉。宇文泰时年39岁，黑皮肤，紫脸膛，方方正正的额头，长须华美。经过十余年的苦心经营，孤身一人的宇文泰创造神话，在异域他乡缔造了一个与高欢相抗衡的帝国。渭水东流，寒风刺骨，宇文泰感觉不到寒冷，心中只有悲伤，他最信任的财务大臣去世了。
西魏国大行台度支尚书苏绰有如宇文泰的诸葛孔明。北魏时代的关中地区繁华不再，经过魏末大起义更是一片萧条。在战争废墟之上建立起来的新王国有一半的功劳要记在苏绰的名下。
苏家是关中的望族，宇文泰发现苏绰这个人才非常偶然。苏绰堂兄苏让出任汾州刺史，宇文泰在都门外为他饯行时问了一句话：“苏家子弟之中谁可以用？”苏让答道：“苏绰。”
苏绰由此进入大行台府。大行台官署从此再也没有解决不了的事情。有难题，问苏绰，成了一句流行语。但是，和其他新人一样均未引起宇文泰注意。直到有一次宇文泰和仆射（副总理）周惠达讨论一件事，周惠达解决不了，借故出去，时间不大，回来的时候拿出令宇文泰十分满意的方案。宇文泰多精明，问道：“不是你想出的主意吧？”周惠达笑了，答道：“苏绰。”
这是第二次听到“苏绰”的名字，正巧宇文泰去昆明池看捕鱼，于是叫上苏绰一同去。宇文泰与苏绰并马而行，边走边谈，谈得非常投机。一行人来到昆明池，捕鱼也没看，折往回去，又聊了一路。吃过晚饭，两人挑灯再谈。宇文泰翘着二郎腿，躺在床上听，苏绰坐在身边讲。苏绰讲得兴奋，宇文泰听得入迷。讲到精彩之处，宇文泰坐了起来，由傍晚到深夜，直至天光大亮，宇文泰意犹未尽。
苏绰到底说了些什么，以至于宇文泰听得兴奋不已，忘记睡觉，史书并未记载。然而，没有不透风的墙，有一则谈话以野史的方式流传下来，韵味深长，我们从中不仅能看到西魏，北周，乃至隋朝的统治方式，也能看到历朝历代的权谋手段：
宇文泰问：如何治理国家？
苏绰答：用官。
宇文泰问：如何用？
苏绰答：用贪官，弃贪官。
宇文泰感觉不可思议，不解地问道：“怎么能用贪官？”
苏绰答：“做为国君，大臣们的忠心是第一位的。臣忠则君安，君安则国安。想让人死心踏地跟随您，必须给人家好处。官多钱少怎么办？给他们权力，让他们以权谋私。权力是您给的，贪官们自然会维护您的政权。”
宇文泰又问：“既然用贪官，为什么又要反贪？”
苏绰道：“贪官必用，又必反，此乃权术的奥妙所在。天下没有不贪污的官员，官不怕贪，怕他不忠。以反贪为名除去异已，内可安枕，外可得民心，何乐而不为。这是其一。其二，官员只要贪污，把柄就在您的手里。您有把柄，贪官们就害怕，越害怕越忠心。所以说，反贪是驭官之道。不用贪官，何来反贪？如果国内清一色清官，君主的统治就危险了。”
宇文泰道：“用清官怎么会危险？”
苏绰解释说：“清官自恃清廉，不听话，君主怎么罢免？弃清官，人民不高兴，人民不高兴就有怨气，人民有怨气国家必危亡，所以，清官不可用。”
宇文泰似乎明白其中的道理。苏绰话锋一转，说道：“如果所用贪官激起民怨怎么办？”宇文泰一想，对啊，那怎么办？
苏绰道：“发文即可。一而再，再而三，做出愤怒之状，不断强调不许贪污，使全国上下都知道您恨贪官入骨髓，使老百姓都以为国君是英明之主，贪官是罪恶之源。国之不国，非君之罪，乃贪官的罪过，民怨就可以消啦。如果有大贪，民愤极大，怎么办呢？”苏绰自问自答道：“杀！抄其家，没其财。民怨平息，老百姓会歌颂您。简而言之，用贪官换忠心；反贪官除异已；杀大贪平民愤，没收贪官们的财产充实国家财政，此乃千古帝王之术。”
苏绰和宇文泰的这一席谈话是否真正出自苏绰之口，或是后人杜撰已无可考究。若是后人杜撰，为什么安在苏绰的头上。因为苏绰和宇文泰一番谈话是围绕法家进行的。史书中清楚记载着苏绰“指陈帝王之道，兼述申、韩之要”。
申不害、韩非子的学说即是法家，法家是以人性本恶为出发点的，所以要用法律约束，甚至不惜动用酷刑。先秦法家为专制服务，所谓“法、术、势”即是教君主如何玩弄权术，如何驾驭臣下，和大臣们做斗争。儒家与之不同，儒家从人性本善的角度来看世界，所以儒家主张利用人们的善良进行欺骗，引导，维护统治。
宇文泰出自鲜卑贵族，鲜卑贵族非文化高门，基本可以说是一个文盲，故而，后人认可这番法家言论出自苏绰与宇文泰的谈话。执行苏绰“用官论”最好的不是宇文泰而是高欢。高欢用贪官，高澄反贪官，父子一台戏。反腐一抓就灵，东魏国力日益强大。
宇文泰感受到巨大的压力，尤其邙山大败后兵员锐减，宇文泰意识到再不变革，西魏国只有死路一条。苏绰的出现令宇文泰非常兴奋，当即任用苏绰担任大行台左丞，不久升任西魏国财务大臣，大行台度支尚书，司农卿。西魏国进行了一系列的军事、经济、政治和文化变革。苏绰提出恢复周礼，模仿周王朝建立官制、改编军队，建设新文化。用一个崭新的国家对抗东魏和江南的梁朝。
国家是阶级斗争的产物，每个国家都有统治阶级，奴隶社会有奴隶主，封建社会有地主，资本主义有资本家，这是马克思告诉我们的。按照老马的理论，既得利益集团就是统治阶级。那么，先让一部分人富起来，就是让这部分人做统治阶级。带动另一部分人富起来，那纯是扯蛋了，都富起来谁是被统治阶级？谁捡垃圾，谁去打工，谁挖煤。既使资本主义的天堂美国也有穷人，有服务员，有性服务者，有乞丐。美国的穷人之所以比我们的穷人过得好，那是因为美国可以欠债，为什么可以欠债，因为老子拳头大。
必须创造出一个强大的统治集团来保卫新的王国。让谁先富起来呢？
在中国，在中国历史，有一个有趣的规律：政治决定富人。宇文泰和苏绰开始创造富人。
西魏是在战争中诞生的，亟需强大的军队来对抗来自关外的敌人，军队是西魏立国的基础。国家财产的分配向军功集团倾斜，既得利益集团必然由军队中产生。这样的统治集团可以挥舞拳头去欠债，去掠夺财富，抓奴隶。
西魏军队起初全是鲜卑人，由三部分构成，一是贺拔岳的武川军团和侯莫陈悦军团的降兵；二是随元修皇帝入关的北魏禁军；三是抓获的东魏兵。沙苑会战后，西魏的军队一度达到十万人。两次邙山战役的失利，西魏军丧失军队达六万人之多。为补充兵员，宇文泰万般无奈之下改变五胡入中原以来兵农分离的政策，正式征召汉人入伍参军。
北魏国最大的矛盾是鲜卑人与汉人之间的矛盾，文化和语言都不相同。以前鲜卑人和汉人当兵的当兵，种地的种地，互不干涉，现在把鲜卑人和汉人弄来一起当兵，怎么和平相处。
北魏国自打成立那一天起，汉人和鲜卑人就玩打架，国史之狱、太武灭佛、孝文汉化、六镇起义，一直打到河阴事变。如何才能避免统治集团内部打架，宇文泰和苏绰下足功夫，玩了一系列的花招。
鲜卑人希望回到部落制，拓跋鲜卑有一种古老的制度，八部鲜卑。原始拓跋部首领拓跋邻将“统国三十六、大姓九十九”的众多部落分成七个大部落，分别交给七个兄弟管理，连同帝室合称八部。八部鲜卑是北魏帝国雏形，八部鲜卑人是帝国血统最高贵的人。每逢魏国皇帝的登基大典，总要举行新皇帝与七个部落的后人黑毡蒙头向西拜天的仪式，高欢就蒙过一次头。高欢蒙头属于假冒伪劣产品，却引以为荣，不仅仅高欢，所有的鲜卑人都渴望加入到八部鲜卑里。
顺应鲜卑人的诉求，宇文泰把国家分成八大部落、三十六部落及九十九小部落，部落最高长官叫做柱国大将军。柱国大将军原本是北魏孝庄帝为表彰尔朱荣的盖世武功新创的官位，列丞相之上。尔朱荣死后，尔朱兆和高欢先后拒绝接受柱国大将军的称号，此官废除。西魏皇帝元宝炬称帝，宇文泰无官可赏，于是又拿出柱国大将军的帽子戴上。
柱国大将军专为功高不赏的人设立，宇文泰当得不安心，西魏皇帝元宝炬也是如芒在背，陆续提拔了一些功臣担任此官职。现在正好凑足八位，拿出这个名号做为八部的最高官衔。除宇文泰，还有元欣、李虎、李弼、独孤信、赵贵、于谨和侯莫陈崇等七位柱国大将军。
七大柱国各有各的背景，均可与宇文泰平起平坐。元欣是皇族；李弼是降附宇文泰的侯莫陈悦军队的领导者；独孤信乃贺拔胜部属，贺拔胜病死，独孤信全盘接收亲贺拔胜的势力；赵贵、侯莫陈崇是贺拔岳当年的将领；李虎出自武川，跟随元修皇帝入关，深得元宝炬皇帝信任，长期统领禁卫军，与皇室关系密切。只有于谨是宇文泰的嫡系亲信，但于谨成名早于宇文泰。
在这里有一点需要加以说明，大家不要顾名思义，一看某某人的名字认定他是鲜卑人或者汉人。北魏国的鲜卑人与汉人不是以血统划分，以鲜卑化和汉化来分，接受鲜卑的文化就是鲜卑人，接受汉人的文化就是汉人，就像基督徒和伊斯兰人。比如，八大柱国中就有汉人血统的人，赵贵祖藉甘肃，天水南安人。李虎祖藉有争议，李虎是唐朝开国皇帝李渊的祖父，李家自称陇西狄道人，今甘肃临洮，据陈寅恪先生考证，李家祖藉似乎在河北。另一位柱国李弼，辽东襄平人，今天的东北人。另外十二大将军中的杨忠也属于这种情况，杨忠是隋朝皇帝杨坚的父亲，杨广的祖父，杨忠自诩弘农杨氏，其实是山东人。但是，他们有一个共同的特征，接受鲜卑化，都是地地道道的鲜卑人，赵贵、李虎、杨忠的家族在武川生活了几代人。
部落制是奴隶社会产物，带有原始社会的性质，搞这种落后的玩艺，汉人不满意。于是，苏绰搬出《周礼》，周礼搞分封制，和部落制正好相符。《周礼》乃儒家经典，谁敢说《周礼》落后，其实周王朝也是奴隶社会。周礼有六军，八大柱国不对称。宇文泰提出自己不掌握军队，皇族元欣不掌握军队。其余六位大柱国分掌六军，府兵制就此产生。
为掌控六大柱国，宇文泰将六军再分为十二支军队，设十二大将军统领，其下再设二十四开府。柱国大将军虽有虚名，但无实权，军队的指挥权实际掌握在宇文泰更容易控制的元赞、元育、元廊、宇文导、侯莫陈顺、达奚武、李远、豆卢宁、宇文贵、贺兰祥、杨忠、王杰等十二位大将军手中。
部落制蒙上周礼外衣就是西魏著名的府兵，这仅仅是形式，想使鲜卑人和汉人凝聚成一个真正的无敌整体，必须从文化入手。
宇文泰问苏绰：“鲜卑人与汉人各有各的心思，人心不一，怎么能做到双方都满意。”
苏绰道：“利益。天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。只要给钱，谁都会满意。”
宇文泰道：“如何给钱？”
苏绰道：“改郡望，赐田。所有入关人等一律更改郡望，全部改成关中各地的郡望。分配土地。将士们分到房子和土地。无论你是六镇人还是关外人，有了地，有了房子，就是关中人，就是新王朝的人。”
改郡望，也就是说改藉贯，重新落户口。许多人从此攀上关西望族，杨忠号弘农杨氏，李虎家族号陇西李氏。弘农杨氏和陇西李氏均是当地的望族，因为同姓便挂上钩。那个时代伪造家谱很时尚，国家也提倡。到北周时代，所有入关的鲜卑人全部变成长安户口。
苏绰继续讲下去：“第二步，给面子。”
宇文泰道：“如何给面子？”
苏绰道：“说鲜卑话，改鲜卑姓。府兵主力是鲜卑人，必须给足面子，否则他们会逃到高欢那边。鲜卑从塞上来到中原，汉化方向没有错，错在于不知变通。变通就是欺骗。统治人民不能靠强迫，要靠欺骗。高压产生反抗，欺骗获取好感。孝文皇帝失败在于未能照顾到国人感情，将最勇猛的塞上良家子弟排除在利益集团之外。文化建设必须循序渐进，不能靠革命的形式。军方语言定为鲜卑语，将士改鲜卑姓，军功越大，鲜卑姓越高贵，士兵随主将的鲜卑姓改姓。”
改姓改得热热闹闹，孝文汉化时改汉姓的鲜卑人改回去，汉人赐鲜卑姓，譬如李弼为徒何氏，李虎为大野氏，杨忠为普六茹氏等等。
一切看似宇文泰顺应六镇大起义后鲜卑人反汉化的潮流，与北魏孝文帝汉化背道而驰，其实宇文泰和苏绰巧妙地欺骗着鲜卑人。说鲜卑话，改复姓只在军方进行，无关地方。均田制和赐田的实行摧毁游牧文明的经济基础；周礼下的部落制欺骗性更加明显，中央根据周礼设置官员，地方却仍然采用郡县制，换汤不换药。
折腾来折腾去只有一个目的，让一部分人富起来，这一部分新贵与关中旧有豪强结合起来，形成新王朝的统治阶层。府兵新贵、关中旧贵族和土地三者紧紧结合起来，牢不可破，关中形成一股新的势力，关陇集团。关陇集团非常给力，存在长达一百多年，对外疯狂扩张，灭北齐、抗突厥、下江南，统一中国，支撑起西魏、北周王国，以及隋王朝，直至大唐王朝仍不断扩张，使大唐疆域达到历代之最，武则天时代才逐渐退出历史舞台。
苏绰没有活到府兵将士改姓的那一天，没有活到关陇集团建功立业的那一天。玉壁大战的同年，苏绰随宇文泰参加咸阳大阅兵后来到同州（今陕西渭南大荔县），密切关注玉壁战事。苏绰颇有军事才干，东西魏第一次大会战，只有他和达奚武赞同宇文泰弃高欢主力大军不顾偷袭潼关窦泰所部的军事冒险，从而取得小关之战的胜利。
由于过度劳累，苏绰病了，医治无效死于军中，终年四十九岁。宇文泰伤心不已，痛哭流泪，准备厚葬苏绰，又想起平素苏绰为人节俭，厚葬违背苏绰的本意。苏绰虽然提出无官不贪的理论，他本人却是清官，家无余财。
“势力纷华，不近者为洁，近之而不染者尤洁；智械机巧，不知者为高，知之而不用者为尤高。”这就是苏绰。做为苏绰人生知已的宇文泰最终选择葬礼从俭。
一辆白车拉着苏绰归葬故乡武功，宇文泰和文武大臣步行送到同州郊外。分别时，宇文泰以酒洒地，祭奠苏绰道：“苏尚书为人做事，他的妻子、儿子、兄弟们不知道的我都知道。天下之大，只有你知我心，我知你意。本意与你共定天下，谁知竟弃我而去，奈何！”说罢，放声大哭，酒杯落地。
望着灵车渐去渐远的影子，宇文泰久久伫立不动。宇文泰的侄子宇文护悄悄走到身边，低声道：“玉壁安然无恙，贺六浑退兵了。”
宇文泰神色不变，静静道：“大军聚于小城之下，安得不败。”
宇文护道：“韦孝宽居功至伟。”
宇文泰道：“玉壁有王思政一半的功劳，是他用生命赌来的。”
